恋のカラクリ模様

第23話

さて、身支度も整ったし、会計を済ませて旅館を後にしようとしたら、仲居さんから呼び止められた。

「お客様は、もしかしてパーク・ヒルのネモフィラを見に行かれますか？」

「はい、その予定ですが」

「良かったらどうぞ」と手渡されたのはチケットだった。

割引券か？と思ったが、普通の入場チケットだった。

「いいんですか？」

「ええ。姪が勤めておりまして、以前貰ったのですが、もうすぐ有効期限が切れてしまいますので、どうぞお使い下さい」

「…では、ありがたく頂きます」

ジムニーに乗って出発した。

「良かったですね、ケイ。まさか、入場チケットを貰えるなんて」

「そうですね、大人だと一人二千円だったはずです。これは、ありがたいです」

雲は、まばらにあるが天気も良い。花を鑑賞するには良い日和になりそうだ。

現地へ着いて、入場ゲートで先程貰ったチケットを使った。

「花音さん、少し…いや、結構歩きますけど、大丈夫ですか？」

「大丈夫ですよ。そのためにスニーカーで来てますからね」

俺たちは公園内を連れ添って歩いた。

標識に従って、園内をしばらく歩いて…

目的の丘が見えた時、感動した…！

丘一面に、ネモフィラの青い花が咲いている。

「凄いですね！ケイ？」

「ええ！夢にまで見た光景…です。やはり、生で見るのは違う…！」

平日の割には人がいるけど、混んでいるという程ではない。

俺達はゆっくりと丘を登り始めた。

丘の途中で俺はデジカメを取り出した。

「花音さん、写真を撮りましょう」

「そうですね！せっかく来たんだから。あ、すみません～、シャッター押して貰えますか？」

躊躇なく通りかかった人に花音さんはカメラをお願いした。

「おやおや、新婚さんかな？」

カメラを手渡されたパナマ帽を被った初老の紳士から聞かれて

「まだ恋人同士ですが、結婚する予定です」と俺は答えた。

花音さんは一瞬びっくりしたが、直ぐに満面の笑みとなった。

「ハイ、じゃあニッコリして、ハイ、チーズ。もう一枚撮りますよ」

撮って貰った写真を確認して、俺達は初老の紳士にお礼を言った。

「良い旅を」

そう言って、パナマ帽を被り直した初老の紳士は去って行った。

「丘一面っていうのが凄いですね。ケイが来たがる訳です」

「テレビで見た時も感動しましたけど、直に見ると本当に綺麗ですね。優しい青だ」

「ネモフィラの花言葉、知ってますか？」と花音さんに聞かれて

「いえ、そこまでは調べませんでした」

「いくつかあるんですが、「可憐」、「すこやかな心」、「どこでも成功」、だそうですよ。ケイもきっと、新しい仕事でも成功できますよ」

「そうですね…。そうあるように頑張ります」

その後、園内にあるフード・コートに来た。時間的には正午を回っているのだが…。

「花音さん、お腹空いてますか？」

「実は、あまり…。朝御飯が美味しくて、食べ過ぎたみたいで」

「俺もなんですよね。そこで提案です、あれを食べましょうか？」

「え？青いソフトクリーム！？」

「ネモフィラに因んで、なんだそうです」

「食べる食べる！」

「じゃあ二つ買って来ますね。ベンチに座って休んでて下さい」

俺は列に並んで説明書きを見ると、ラムネ味なんだ…。青というか、水色に近い色なんだな。

俺はネモフィラ・ソフトクリームを二つ買って、ベンチへ戻った。

「わあ、ホントに青いソフトクリームなんですねぇ」と花音さんは喜んでいた。

「どうぞ」と手渡して、俺も一口食べる。

「これ…ラムネの味なんですね！」

「そうなんですよね、俺も説明書きを見たら、そう書いてました。ソフトクリームでもシャリシャリ感がありますね」

「美味しい～。夏の暑い時期にいいかも」

「そうですね。一ノ瀬市には同じ物は無いですけど、モカソフトが美味しい所がありますので、夏にはそこに連れて行きましょうか？」

「お願いしようかな。私、コーヒー好きだからモカ・ソフトも好きなんです。ところで…」

「はい？」

「ここからは、どうされるつもりだったんですか？」

「正直言うと、考えてなかったんです。

園内をぐるっと回って、その後はどこかでラーメンでも食べて、素泊まりの宿に泊まるか、そのまま帰るか…くらいしか考えてませんでした」

「なるほど…。良い案があります」

「どのような？」

「…モーテルです」

「えっ？」