恋のカラクリ模様

第14話

俺が公用車で職場へ戻ると、18時近かった。

事務所は既に空…。

俺はタイムカードを押して、送別会の居酒屋へ向かった。

蓬坂近くの居酒屋『浜風』へ着いた。

いかにも大衆居酒屋っぽい。

中へ入ろうとしたら、スマホの着信が鳴った。

見たこと無い番号だが…誰からだろう？

『柏野さんの携帯かな？』

明るい男性の声だった。

「はい、柏野ですが…」

『見山です。佐島栄光先生からの紹介の方でいいんだよね？』

「はい、そうです」

『明日の夕方に面接出来るかな？本町の居酒屋『酒呑童子』って所に来て貰えたらいいんだけど』

「はい。大丈夫です。宜しくお願い致します」

『緊張しなくていいよ。住所はショートメールで送るからね。履歴書だけ持ってきてね』

「わかりました」

よし、いよいよ次の仕事の面接だな。

浜風に入ると、姫倉さんが通路側の席に座っていた。

「柏野さん、こっち～！」

はいはい。

イーストの美女トリオ…と言って差し支えない顔ぶれだ。ちょいと緊張する。

「何～？緊張してんのかい？」と一つ年上の安野茜さんが、からかって来た。

「そりゃあ、美女に囲まれたら緊張もしますよ」

「お世辞がうまいっすねっ！けど…、皆、既婚者か彼氏持ちだから残念ですよね～」と鉄川さん。

そうなんだよな…。そう考えると、何も緊張する必要はないのか。

いや、違う…俺の場合は女性恐怖症が、まだ残っているのだ…。

「何飲む～？」

「俺は烏龍茶で」

「やっぱり？こんな席でも飲めないんだ？」と姫倉さんは残念そうだ。

「飲むと俺、記憶がなくなっちゃいますからね」

「じゃあ仕方ないね。生三つと烏龍茶。後なに頼む？」

「串焼き盛り合わせと、シーザーサラダと、だし巻き玉子と、ポテトと、唐揚げと、刺身盛り合わせと、イカの姿焼きと…」

「あんた太るわよ！？麻百合！」

「だって～、こんな席じゃん？柏野さんに話聞いて貰えるのも最後だよ？」

「いや、食欲とカンケー無いじゃん？」と安野さんと鉄川さんが軽快なノリツッコミを繰り広げている…が、姫倉さんは、なんだか神妙な面持ちだ…。

何か、仕事の悩みでもあるのだろうか？

「でねぇ、師長の差別が酷いのよぉ～」

「…そういえばさ、曽根崎君が真梨リンとやったんだって…」

「…やったって、まさか！？」

「なんかぁ、真梨リンの家に曽根崎君が遊びに行ってたら、真梨リンが寝ちゃって、曽根崎君がムラムラして寝込みを襲ったみたいよ…。

真梨リンが話してたけど『ウチ襲われた～』って割には、凄い嬉しそうだったから、満更でもないんじゃないの？皆に言いふらしてるし～」

「曽根崎君…自分の倍はある横幅のある女を襲ったのね？…潰されなかったのかしら…？

というか、曽根崎君は細身でワイルド系だけど、真梨リンみたいなのが好みだったのかしら…？

細身の元ヤンキーの進藤さんとも、同じような噂があるのよねぇ。まあ、進藤さんは潮干狩りに誘われて、浜辺でやっちゃったって噂なんだけど」

…うむ。俺の送別会というか、単なる飲み会になってるなぁ。まあ、寂しい飲み会より、よっぽどいいんだけどね…。

それにしても、曽根崎君は元気だなぁ。

「あれ？柏野じゃん？」と、通路を挟んで反対側の席に座った三人組は…高校の時の剣道部の先輩達だ。

「いや？なに？ハーレムじゃん？合コンしよ？」と麦本先輩が乗っかってきた。

「すみません。今日は職場の…俺の送別会なんすよ。それと、皆さん彼氏持ちと既婚者なんで、合コンは無理です」と俺は告げた。

「いや～、いいじゃん！？今だけ今だけ」と虻川先輩が絡んで来たが、無視…。

今だけの意味が、わからんわ…。

「ところでさ、噂聞いた？岩佐元課長の…」と安野さんが話し始めた。

「噂、ですか？」と俺が聞くと

「そうなの。うちの通所の利用者さんの家族から聞いたんだけど、日曜日にラルハ・モールで酔っぱらって、カップルに絡んだらしいのよねぇ。

それで、彼氏に返り討ちにあって、救急車で運ばれたんだって！」

ブッ、と俺は烏龍茶を吹き出しそうになった…。

「大丈夫！？柏野さん？」と姫倉さんがハンカチを手渡してくれた…。

「…いや、びっくりですねぇ？その後は、どうなったんでしょうねぇ？」

「鼻血が止まらなくて、今も通院してるみたいよ？いい気味だわね～。アイツは最低の害悪の狂犬だったから」

「そうすか…」

眉間を打ったはずだが、鼻にもかなり影響が出たんだな…。

「私、ちょっとお手洗い」と鉄川さんが席を立つと「私も」と安野さんも続いた。

俺と姫倉さんは、向かい合わせの席なのだが、なんとなく沈黙…。

「ナニ！？お前ら出来てんの？始まってんの？

お見合いかよ！？」と竹下先輩が絡んできたが、無視…。

「姫倉さん？大丈夫ですか？なんか、悩みとかあります？いつもと様子が違いますよ？」

「…そうね。悩み……あるよ。柏野さん…この後、二人で話…出来ないかな？」

…ここでは言えない話なのか？

また、師長とトラブってるのかな…？

「いいぞ！やれ！」と麦本先輩。

「いや、先輩達うるさいっすよ！こっち送別会なんですよ！」

「…すみませ～ん」と素直に謝る竹下先輩。さすが、元主将だ。引くときは引く…。

そんなこんなで、送別会は終わった。

俺は一足先にトイレに行くと見せかけて、会計を済ませておいた。

「ちょっとぉ！送別会の意味ないじゃん！？」と鉄川さんは憤慨していたが

「亡くなった父の遺言で、飲み会で女性にお金を払わせない様にと言われましたので」と沈痛な面持ちで伝えたら納得してくれた。

本当は言われてないけど…。

「相談したいことあったら、連絡してもいい～？」と鉄川さんと安野さんに言われて

「いいですよ。ただ、大野君も成長させてあげたいので、頼ってあげて下さいね」と伝えた。

二人は既に姫倉さんから話を聞いていたのか、さらっと帰って行った。

「私の知ってるバーがあるから、そこで話せるかな？」と姫倉さんは話した。

なんだか緊張している様な感じだ。

そんなに大変な悩みなのだろうか？

「俺は飲めませんけど、それでも良いなら、そこでいいですよ」

俺のジムニーで本町にあるバーへ向かった。

車内では、姫倉さんは静かだった。

師長の事か？それとも、彼氏の事か？

けど…、彼氏の事を聞こうとすると機嫌が悪くなるんだよな…。

以前、「姫倉さんの彼氏ってどんな人なんですか？姫倉さんに愛されてるなんて、しあわせな彼氏ですね？」と言ったら、凄い顔をされた事がある。

それ以来、彼氏の話はしないようにしていた。

本町のバー「クラウン」に着いた。

「職場の同僚とたまに来るの」と姫倉さんは話した。

彼氏と、じゃないのか？

確か、結婚の話も出ていた様な記憶があるが…。

バーに入って、姫倉さんはドライ・マティーニ、俺はジンジャーエールを頼んだ。

バーテンダーはチョビ髭の40代くらいの方で、ニコニコしていた。

改めて乾杯をして、姫倉さんの横顔を見ると寂しそうな顔をしていた。

「姫倉さん、俺で聞ける事なら話して下さい。

なんだか辛そうに見える」

「…そうね。どこから話したものか…」

「…そんなに深い悩みが…」

「そうなの…。貴方のことで」

「…えっ？俺…ですか？俺…なんか、やらかしましたかね？」

「違うわよ！…私が…貴方が残業してる時にさ、たまに事務所に行ってたじゃない？」

「…ええ」

確かに…俺が一人で残業してる時に、差し入れを持って、たまに事務所へ来てくれていた事があった。

「たまたま…だったと、思ってる？」

「…違うんですか？」

「狙って行ってたとしたら…、貴方はどう思う？」

「…いや、わかりません」

「ちょっと！同い年なんだから～、もう敬語やめなよ！」

「長年のクセなので、無理です。…狙って、とは？」

「…貴方の事が好きなの」

「へっ？…えっ？…あれ？…だって…姫倉さんは彼氏が…」

「2ヶ月前に別れた…。だから、今はフリーなの」

「そう…なんですか…」

「私と、付き合ってほしいの。私は千崎さんみたいな事はしない！だから…」

「すみません…。俺、出来たばっかりなんですけど、彼女がいるんです」

「…ウソ」

「本当です」

「いつ…？」

「土曜日の夜に知り合った方です」

「…どこで？」

「バーです。新町の新しいバーで、『エンカウント』という店です」

「夜の店で知り合った女性となんて…。まさか、また騙されてるんじゃ…」

うっ…！そこだけ切り抜かれると、確かに弱い…？ような気がする…。

「…それは無い…、と思いたいです」

「…私さぁ…イーストに入社してから、貴方の事を…ずっと見てきたの…。

私が、師長に理不尽な事言われた時に、貴方はなんの得にもならないのに…かばってくれた！

他の職員の相談を受けてる姿も、ずっと見てきた…！

市役所で、松本の母親から相談受けてるのも知ってた！

…そんな貴方を見てきて…気づいたら…、好きになってたの…。

元彼と別れたのは別な理由なんだけど、貴方とお付き合いしてみたいとは……もう、ずっと前から…思ってたの」

「…すみません」

「あやまらないでよ！」

「………」

「もっと、早く言えば良かったかなぁ…」

「…姫倉さん。ここだけの話で、聞いて貰えますか？」

「…いいよ。なに？」

「俺、千崎さんにフラれて『失恋鬱』だったんです。二年半も…」

「…二年半か。長いね…。

23頃から25歳迄か…。人生で一番楽しい時期と言っても過言じゃない時期を…」

「…そう…なんです。だから、姫倉さんから、今の彼女との前に告白されても、きっとお付き合いは出来なかったと思います」

「…今の彼女は、それでも…、な人なの？」

「…状況が普通ではなかったんです。

そして、いろいろな事が歯車のように噛み合った。まるで、何かの『カラクリ』の様に…」

「そっか…、残念だな…。

私なら柏野さんと、上手く付き合えると思ってたんだけどなぁ。自信あったんだよね」

「俺も、姫倉さんは素敵な女性だと思います。

けど、鬱病を患った俺では…、貴女をしあわせには…出来ないと思うんです」

「…今の彼女は、なんて言ってるの？」

「それも抱えたまま、しあわせになって見せる…と」

「そっか…。強い人だね。まあ、私でも普通にそれは出来ると思うけどね」

「………」

「今の彼女とダメだったらさ、連絡してよ？

まあ、その時、私がフリーとは限らないけどさ…。

私は…、私でも柏野さんと、しあわせになれると思ってる。だから、忘れないで…？」

「ありがとうございます…。忘れません」

その後、姫倉さんを自宅まで送った。

「さよならは言わないから。またね！」と、姫倉さんは家に入って行った。

まさか…、告白されるとは思わなかったな…。