恋のカラクリ模様

第11話

俺は芹沢さんのアパートへ向かう前にパン屋へ寄って、角食と菓子パンをいくつか買った。

ここは安価だが、結構美味しいと評判だ。

…急に思い出した。

今日は最後まで、と芹沢さんに言われている。

果たして俺は大丈夫なのだろか？いろいろと…。

芹沢さんのアパートに着いて、インターホンを押すとパタパタと足音が聞こえて、芹沢さんが出迎えてくれた。

「お帰りなさい。フフ、定時で上がれた様ですね？」

「はい、お陰様で。これ、お土産です」

「あら、パン？真っ直ぐ帰って来てくれたら良かったのに…」

「ご飯もご馳走になる訳ですから、明日の朝にどうぞ食べて下さい。

そうだ、車で来たんですけど、芹沢さんの車の隣に停めちゃいました。大丈夫ですかね？」

「大丈夫ですよ。それより早く上がって下さいな。疲れたでしょう？」

「ええ、朝からトラブルがあったりして…」

部屋に上がると、焼き魚と味噌汁の匂いがした。

あー、なんか両親が生きてた頃を思い出すなぁ。

「まずは、ハイ」と芹沢さんは両手を広げた。

俺は優しく抱き締める。

「良かった～。定時で帰って来てくれて～」

「いや～、かなり勇気だしましたよ。けど、係長は『それが普通だよ』って言ってくれました。

普通じゃないことが、染み付いてたんすねぇ」

「そうなんですねぇ。さ…まずはお茶をお出しますね。

今日の夕飯はエボダイの干物の良いのが入ってたんで、きっと美味しいですよ。

後は、味噌きんぴらごぼうです」

「エボダイですか？久しぶりです。あれ、美味いんですよね」

夕飯をいただきながら、今日のあらましを芹沢さんに伝えた。

「うーん…同僚の方はパニック障害になるほど、事務長さんは酷い方だったんですねぇ？

柏野さんは、今まで大丈夫だったんですか？」

「まあ、気にならないと言えば嘘になりますが、極力気にしない様にしていました。

俺にとっては先日、モールで会った岩佐の方が酷かったので。

ただ、榊さんは事務長にロックオンされてて、かなり執拗に責められていました。

不必要な程に…。

それより、事務長が急に異動することになったんですよ。

明日からは違う方が来るそうで『お前が本部に連絡したのか？』って疑われましてね…。

どこから連絡が行ったものなのか…。

榊さんのお母さん、かな…？」

「私、です」

「…えっ？芹沢さんが？」

「実は私、理事長さんと知り合いなんです。

お仕事の関係で…。それで、ご相談したら、理事長さんの方でも少し、黒野事務長さんの良くない情報を掴んでいたようで、直ぐに動きます、と」

「なるほど…それでなんですね。まあ、事務長の身から出た錆ですが、急な動きでしたので驚きましたよ。…にしても、きんぴらごぼう超美味いっす！」

「亡くなった母から教わった料理の一つなんです」

「味噌のきんぴらごぼうは、初めて食べました。エボダイも脂が乗ってて美味い」

「良かった～。好き嫌いとかあります？」

「いや、ほとんど無いですね。パパイヤがちょっと苦手な位です」

「パパイヤ…私、食べた事無いかも。逆に好きな物は？」

「そうですね…。蕎麦かな？あと、肉も魚も好きですよ」

「お蕎麦ね～。私も好きだな。美味しい所知ってるから今度行きましょう」

「あ…そうだ。明日の晩なんですけど、送別会に出るので遅くなります。だから、自分のアパートに…」

「い・や・で・す！」

「えっ…？」

「…遅くなっても全然良いですから、ここに帰って来て下さいな？」

「…はぁ。けど、毎日だと迷惑になりませんかね？」

「なりませんよ～。提案なのですが、引っ越して来ませんか？家賃が浮きますよ？」

「いや、急にそんな…。ん～、ありなのかな、それ？…と言うか、この部屋に、俺の荷物は入りきらないと思うんですが？」

「大丈夫。隣の部屋を整理すれば、充分かと思います。不要な物等は処分して、私のアパートに来て下さいな？」

「…う～ん。え…？私のアパートって、このアパートは芹沢さんの…」

「ええ、私ここと、駅前のマンション二つのオーナーなんです。他にもいくつか市内に賃貸の物件を所有してます」

「えええっ！？資産家…じゃないですかぁっ？

俺なんかが彼氏でいいんですか？

千崎さんの母親なら門前払いされた挙げ句、物理的にもバッサリ斬られてる所ですよ？

芹沢さんは…、もう少し慎重に相手を選んだ方が…」

「…貴方が、良いのです。ダメですか？いや、ダメだなんて今さら言わせませんけどっ！？」

怖ぁ…。顔がマジだ。

「わかりました…。俺、腎臓を片方売って、それを持参金に婿入りします…」

「アン・ポン・タン！！馬鹿な事言わないで！？お金は確かに大事ですが、それだけではないのです。

貴方が…、見ず知らずの私を助けてくれた事、そして誠実な方だからこそ、選んだの。

腎臓は売らないで下さいね！？」

「はぁ…。けど、いいのかな俺で…。

正直言うと、失恋鬱になって、多分8割くらいしか治ってないと思うんですよ…。

俺の身体感覚だと、鬱は完全に治る事はないんじゃないかと感じています。

そんな俺で…、芹沢さんにとって、果たして良いのか…」

芹沢さんはフッと笑って言った。

「いいじゃないですか？誰だって持病の一つや二つはあるし、心に傷の無い人なんて居ないと思います。

それを持ったまま、しあわせになれば良いだけの話…。

私は、今の貴方ごと、自分もしあわせになって見せます！それで、どうですか？」

…強い。この人は、多分…俺とは基本的な何かが違う…。

「わかりました。俺に出来る事はなんでもやります。宜しくお願いします」

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その後、風呂を頂いて寝る事となった。

今日はベッドの隣に布団は敷いてくれていない。

ベッドの側で俺が立ち竦んでいると、芹沢さんは俺の手を優しく取って言った。

「怖い…ですか？柏野さん？」

「怖くないと言えば…、嘘になりますね。

けど…、大丈夫です」

「私…貴方に謝らなければならない事が…」

芹沢さんは俺の胸に顔を埋めた。

「謝らなければならないこと…ですか？」

「はい…。私……貴方が初めてじゃないんです…。それが…申し訳なくて…」

「ああ、そんなことですか？気にしませんよ？」

「全然…？」

「…まあ、俺も芹沢さんの事が好きなんで、少しモヤっとはしますけど、芹沢さんが今、俺の事好きなら問題ないですよ」

「ごめんなさい…」

芹沢さんは涙を流していた。

「俺が好きなのは、今の芹沢さんです。問題ありません」

そのまま、俺達はベッドへ横になった。