恋のカラクリ模様

第4話

モールの駐車場へ車を取りに戻り、俺の行きつけの弁当屋へ向かった。

俺が知っている場所ということもあり、今は俺が運転させて貰っている。

「モールの駐車場に戻る時はヒヤヒヤでしたね…。何時、警備員に呼び止められるかとドキドキしました」と芹沢さんは胸に手を当てていた。

胸が…大きいんだよなぁ…。

そんな事を考えている間に、弁当屋に着いた。

ここは俺のアパートや職場に近くて、知り合いが経営している弁当屋だ。

安くて、量があって、美味い。

「いらっしゃいやっせー、ってケイじゃん！？

珍しいな日曜日に？」

「よお、レン。今日のおすすめは？」

「チーズ・イン・ハンバーグ弁当と、生姜焼き弁当だな。って、お前っ！偉いべっぴんさん連れてどうした！？彼女か？」

「いや…、俺にそんな余裕なかったのと、出来ないの、レンはわかってるだろ？

知り合いで、お世話になってる人だ」

「…お前、まだ…」

「…そうだ。情けない事にな」

レンは芹沢さんの方を見ながら頭を下げ

「お見苦しい所をお見せしちゃいましたね？こんな弁当屋ですが、味には自信があります。今日は特別におまけもしちゃいますから、好きなの買っていって下さい」と話した。

レンのおすすめの弁当を買って、芹沢さんのアパートへ着いた。

レンのヤツは、おまけで唐揚げと豚汁を付けてくれた。気前良すぎだ…。美人に弱いのは相変わらずだな。

「私がご飯作る予定が、逆にご馳走になることになっちゃいましたね～？」

「あんな事の後ですからね。本当に申し訳ありませんでした」

「いいんですよ～。生きてれば、いろいろありますからね。まずは食べましょうか？それからお話しましょう？」

「そうですね…。実は朝、アパートに帰る時に、バーに寄ってみたんです。

偶然、マスターと思われる人にお会いして、昨夜の事を聞いてみたのですが…、芹沢さんの個人情報に関わる事でもあるからと断られました。

俺は、貴女に…何か悪い事をしたのではないでしょうか？」

「違いますよぉ。逆に助けられたんです。そのお話も食事の後にしましょう？」

芹沢さんは生姜焼き弁当、俺はチーズ・イン・ハンバーグ弁当を食べる事になったが

「あの～…」

「どうしました？芹沢さん」

「…ハンバーグの方も食べたいんです～」

「もちろん、いいですよ。半分こしましょう？」

「それと…」

「はい？」

「一度には食べきれません～…」

「あ～、レンのヤツ大盛にしちゃったから。

残して、明日食べたらいいですよ？」

「そうします～。私、唐揚げ大好きなんですよねぇ～。レンさんもエスパーなのかしら？」

「アイツは美人に弱いだけです。そして俺はエスパーじゃないです。エスパーって、そんなにゴロゴロいるのかな？」

「美人って…。柏野さんもそう思ってるのかしら？」

「そりゃあ…。まあ…、思ってます」

「ありがと」

食後にハーブティーをいただいた。

カモミール・ティーで、心を落ち着ける作用があるとの事だ。

さて…「どちらからお話しますか？」と俺が聞くと「どうぞどうぞ！」と芹沢さんに促された。

ふむ…「レディ・ファーストと言いたい所ですが、今日の顛末の事もありますから、俺の方からお話しますね。

まず、千崎さん。あの三人の家族連れの若い方の女性なのですが、会社の先輩だったんです」

「だった、と言うことは辞められたのかしら？」

「ええ、つい１ヶ月程前に…、寿退社で」

「では、ちょっとチャラい感じの男性が、旦那さんなんですね？」

「そのようです。俺と関係を持っていた時は、一時期別れていたようなんです」

「復縁？されたんですね？」

「そうですね。俺も一時期別れた理由等は詳しくはわからないのですが、別れた時には職場中に話していましたので」

「…そんな！赤裸々に…わざわざ職場内で？」

「う～ん、彼女の性質？なんでしょうねぇ。それで別れていた時期に、俺は千崎さんから何度か食事に誘われたりしていました」

「…なるほど、次のターゲットで、柏野さんがロック・オンされたんですね？」

「それが…」

「どうしました？」

「ここからが、ちょっと…おかしい、普通では無い話になります」

「普通では、無い…？」

「そう…です。確か…三度目の食事の後に千崎さんを自宅に送って、俺はアパートに帰ったのですが…。間も無く玄関のチャイムが鳴りまして…千崎さんが来たんです」

「…？送って行ったのに、ですか？」

「そうなんです。俺もびっくりしまして…。

それで、取り敢えず部屋に上がって貰って、お茶を出そうとしたら……」

「…え？どうなったんですか？」

「…押し倒されました」

「ええっ！？」

「…更に、ここからが恥ずかしい…俺にとってはトラウマになっている事なのですが、…恥を忍んでお話します…。最終的な行為に及ぶ前に、彼女のスマホが鳴りましてね…」

「…今の旦那さんから…？ですかね？」

「そうです。その何日か前に地震があったんですよ。それで、元彼が「お前、大丈夫だったのか？」と言う電話だったようで…。千崎さんは急いで服を着て、帰ってしまいました…」

「あの…言い方が悪いかも知れないけど、生殺しってヤツですねぇ？」

「…はい。実はその前にもおかしな事は既に起こっていたんです」

「その前にも、ですか？」

「二度目の外食の後に、千崎さん宅へ呼ばれたんです」

「…それで？」

「彼女の母親から面接されました」

「面…接？ですか？」

「ええ。収入とか、乗ってる車だとか、学歴とか…。まるで査定されている様でした」

「…様でした、と言うより、その内容だと、完全に査定ですねぇ？」

「それで、千崎さんの母親からは完全にダメ出しを喰らいました。

収入が少なすぎる、家柄も良くない、貴方達はどこまで進んでるの？等々…。

約90分に渡り、個人面談的な説教を延々と受けました…」

「それは…レア・ケースですねぇ。仕事柄、いろいろな方のお話を聞くのですが…。

お母様が出張り過ぎなのでは…？

…それで、千崎さんと行為未遂の後は、どうなったんですか…？」

「…『なかった事にして』と言われました」

「…ふむぅ～…。なかなかにフリーダムな方ですねぇ？」

「ええ。けど、俺は好きになってしまっていましたし、正直、女性経験が無かったんです。

だから、彼女に聞いてみました…」

「なんて、聞いたんですか？」

「『なんで、あんな事したんですか？俺の気持ちを、考えた事ありますか？』って…」

「…どの様な返答でしたか？」

「『自分だけ傷ついたって思わないで！』と、逆ギレされました。もう、全く意味がわかりません…」

「…心無い…人ですね。自分から行動を起こしておいて…それは…あまりに無責任な言葉を…」

「…それで、俺はすっかり女性不信、女性恐怖症になってしまいまして。

と言うか、もっと恥ずかしい話で…『失恋鬱』だったんです。二年半程も…。

最近、ようやく回復した感じなんです。

その後は彼女も出来ず、現在に至ります。

作れる気もしませんし、もう…お付き合いも、結婚もしなくていいかな…と思っています」

「…そう…ですか…。ストーカーの件については、何故なんですか？」

「妹の誕生日プレゼントを買いに、今日行ったモールに行ったら、偶然に千崎さんカップルに会ってしまったんです。そしたら、彼女は『私をストーカーしてる！』って勘違いして…。翌日には職場中に言いふらされていました…」

「そんなぁ、自意識過剰過ぎですよぉ！」

「…まあ、千崎さんについては、そんな所です」

「ふ～む…。お茶を入れ直しますね？

少しブレイクしましょうか。そう言えば、柏野さんが買ってきてくれたケーキもありますもんね～」

「お気に召すかどうか…」

「アンジェに寄られたんですね！私もたまにコーヒー飲みに行くんですよ～。知り合いが働いているので」

「そうなんですね？まあ、お好きなのを選んで下さい」

芹沢さんが箱を開けたら「あっ」と言って固まった…。

「ん？どうしました？」

「…なんでも、ありません。私の一番好きなケーキが入ってたんで、ちょっと驚きました」

「何が、一番お好きですか？」

「ちょっと子供っぽいんですけど、プリン・ア・ラ・モードなんです」

「ああ、やっぱり。それを選んでよかったんですね。何となく、芹沢さんが好きそうなイメージだったのと、店員さんが勧めてくれたんですよ」

「男の店員さんでしたか？」

「ええ、高校生かな？落ち着いた雰囲気の男の子でしたね」

「…草森君だ」

「…？お知り合い、ですか？」

「ええ、私は常連なので、彼とも良く話したりします。以前、ちょっと助けられた事もありまして…」

「へぇ、世の中狭いですね」

「あの～」

「どうしました？」

「１個は多いんです～。半分こしません？」

「いいですけど…、取り分けるか、芹沢さんが先に半分どうぞ？間接キスになっちゃいますよ？」

「この歳で、そんなこと気にしませんよ～」

「…そうだ。気になってたんですけど、芹沢さんって、おいくつなんですか？」

「女性に歳を聞くなんて！」

「いや、だって俺と同い年位でしょう？俺は25です」

「25！？」

「えっ？」

「私も、てっきり同い歳位だと思ってたけど…これは…」

「なんか、マズかったですかね？」

「きっと…歳上は嫌いですよねぇ？」

「いえ？千崎さんも歳上だったし、あまり気にはしないかな？俺は…。

そもそも彼女作る気ないんで」

「む～、またそれか！…28なんですっ！私っ！」

「…へぇ…、ちょっと驚きました」

「間が、気になります！」

「いや、綺麗だし、可愛いし、素敵ですよ」

「今更、そんなお世辞言われてもぉ～」

「お世辞じゃありません」