恋のカラクリ模様

第3話

芹沢さんのアパートに着いて、インターホンを押すと、返答がない。

あれ？出掛けてるのかな…？

それともトイレ？

もう一度押してみたら、バタバタと足音が聞こえて玄関に出てきた。

「ごめんなさい！寝てました～！」との事だった。

「大丈夫ですか？疲れてるんじゃ…？」

「大丈夫、大丈夫！それよりお願いがありまして～」

「何でしょう？」

「その……お買い物に、付き合って貰えませんか？」

「ええ、全然いいですよ。荷物持ちでも何でもします。それと、これ。お土産のケーキです」

「ケーキ！？」と言ったまま、芹沢さんは固まった。

ダイエット中とか…ケーキが嫌いとか、かな？

「すみません、びっくりしてしまって」

…え？

嘘ぉ！？涙ぐんでるぞ…？

「すみません、お嫌いでしたか？」

「違いますよぉ！嬉しくて…。では、お預かりして冷蔵庫に入れて来ます。あと車のキーを持ってきます、ちょっと待ってて下さいね」

「えっ？車で行く所なんですか？」

「ええ、ラルハ・モールの中にあるスーパーが特売をやってるんです」

「…っ！ラルハ…モール、ですか？」

「ええ。大丈夫、お金は私が払いますから心配しないで」

お金の心配はしてない、持ち合わせもあるから。俺の心配…というか不安は別の事だった。

芹沢さんの車は流行りのコンパクト・カーで水色だった。なんとなく、とても似合う。

芹沢さんはニコニコしており

「道場で疲れませんでしたか？」と聞いて来た。

「仮眠も取りましたので、大丈夫ですよ」

大丈夫です…と答えた俺の心の中は、正直あまり大丈夫ではない…。

これから行くモールで、以前ちょっと嫌な事があった。

ちょっと…、ではないな。

トラウマになっているのだから。

それ以来、ラルハ・モールには行っていない。

モールに着いて、立体駐車場から店舗内に入ろうとした時、目に付いてしまった。

見覚えのある車、そしてナンバー…。

やはり来ている…。

こういう時ばかり引きが強いんだよな、俺は。

まあ、まだ会う事は確定してない。

このモールは結構広いから…。

店内に入り、目当ての食料品売場へ向かう。

「どうしました？柏野さん？」と芹沢さんは怪訝な表情だった。

「ちょっと…知り合いの車があったもので…」

「顔色が優れませんね？大丈夫かしら？晩御飯は、お粥にしましょうか？それともオジヤ？」

「いやいや、普通のご飯でお願いします。お粥はちょっと苦手でして…」

「フフ、わかりました。ちなみに、何がお好きですか？」

「そうですね…ハンバーグ、かなぁ？」

「えーっ！？丁度作ろうと思っていたものを…。

柏野さんって、もしかして…エスパーかしら？」

「いや…、エスパーだったらブラック企業に勤めてませんねぇ。そして、普通に彼女もいると思いますよ？」

「あらら？やっぱり昨夜言っていたことは、本当だったんですねぇ？」

「昨夜…？」

その時だった。正面から来た三人組の家族の一人が叫びだした。

「ちょっと！ア～タ！また家の娘を付け回してるのね！？この、ストーカー男めぇっ！！」

あっちゃぁあ～…会っちゃったよ…。

やはり俺は引きが強いようだ。

「千崎さんのお母さん、お久しぶりです。そして違いますよ。偶然です。今も、ストーカーと勘違いされた時も、どちらもです」

「ちょっと、莉那～？アンタはどう思う」

「サイテ～。超キモいんですけどー」

…くっ。

「ヘイ？そこの！莉那はもう俺と結婚してるからな？付け回すんじゃねえよ？」

「だいたいね！アンタみたいな安月給の男が、家の莉那に近づいた事自体がおこがましいのよ！図々しいにも程があるわ！

この佐藤覚君なんて、高校生の時から莉那と付き合ってるし、国家公務員よ！

ア～タなんかとは、格が違うの！！

高身長、高学歴、高収入！

ア～タとは、何から何まで、ち～が～う～のよ～！！！」

……違う…俺はストーカーなんかじゃない…。

それに、俺から近づいた訳じゃない…。

…けど、違わない事が一つある。

こんなに…嫌な思いをしているのに…俺はまだ…

千崎…莉那さんが、好き…なのだということだ。

ナゼだ…？なぜ、まだ好きだという事で苦しまなければならない…？

もう…とっくに終わっているだろ、俺…。

…フッ…と俺の左腕に暖かいものが触れた…。

？…芹沢…さん…？

芹沢さんは俺と腕を組んで、自分だけ軽く前に出た。

そして、彼らを観察して、一言ずつ言った。

「ハイ！まず～、貴方！佐藤覚君？かな？

ふむ…奥様に隠し事をされていますねぇ…。

あ～…間も無くバレます。大変な事になりますねぇ。

次っ！お母様かな？…あら！？

あらら…、御愁傷様です！

ハイ！最後、貴女！莉那さん？かな？

んん…！？

ハハァ～ン…。これはこれはこれは…、もっと御愁傷様ですぅ…！

さ、柏野さん行きましょっ！初デートですよっ！」

「えっ…？ちょっと…！」

「いいから！今だけ私に合わせて」

「…はい」

それから、俺は芹沢さんに促されて、モール内のベンチに座って休んだ。

「きっと…何か…大変な事があったんですねぇ？」と、隣に座った芹沢さんは優しく聞いて来た。

「…ええ。あの千崎莉那さんは、元同僚…というか、同じ職場の先輩だったんです」

「そうですか。…今は場所が場所ですので、家に帰ったらお話聞かせていただけませんか？

話して、楽になることもあるかも知れませんよ？」

「そうですね。…お願いします。まずは買い物を…」

その時だった。

「柏野ぉ！テメェまだ生きてたのかぁ！？」

…聞き覚えのある、嫌なダミ声がした。

岩佐…。元上役の一人だ。

俺へのパワハラが原因で、職場から追放された男…。年齢は確か59歳だったはず…。

「女連れかぁ？お前みたいなヤツには10年早いんだよぉお！！」

「気安く話しかけるな…」

「あぁん！？なんだテメェ！その態度は！？上司に対する態度じゃねえぞコラ！？」

「アンタの事を上司だと思ったことは一度も無い。消え失せろ！クソ野郎！！」

「この若僧がぁ！！」と岩佐は俺に右拳で殴りかかって来た。

…避けると芹沢さんに当たる可能性がある、ダメだ。

俺は左腕でヤツの右腕を擦り上げる様にしながら、右の手刀をヤツの眉間に打った！

ブシュウウウ…！と岩佐は鼻血を吹き出しながら後ろへ倒れた…。

酒の匂いがした。酔った勢いでからんで来たのか…？

俺は芹沢さんの手を取って駆け出した。

ハァハァ…

モールから離れて公園のベンチへ二人で座り込んだ。

「芹沢さん…、すみません！」

「ハァハァ…いや～、ビックリしたわぁ！」

「すみません…」

「…貴方の豹変ぶりに」

「え…？そこ？」

「だって～、彼女モドキ？の時はあんなに弱々しかった柏野さんが、クソ上司？の時には毅然として立ち向かって、やっつけちゃうんだもん…。

どっちが本当の柏野さんなのかな？」

「…どちらも俺ですよ」

「なるほど…。さあ、車取りに行って、別な所で買い物しましょ？」

「芹沢さん？」

「なぁに？」

「今日はもう、作らなくていいですよ、晩御飯…」

「え…？帰っちゃうん…ですか？そんな…」

「違いますよ。俺が払いますから、お弁当買いましょう？」

「…フフ、そうですね。走って疲れたし、その方がいいかも」