技術敵特異点

始まり

淡い太陽の光で千秋は目を覚ました。

千秋の拠点は人気の少ない山奥にある小屋だ。

誰が作ったのかも、誰が住んでいたのかも知らない。

だが、小汚いベッドがあるだけで、千秋にとっては家だった。

千秋は木製のドアを開く。

澄んだひんやりとした空気が体に入ってくる。

早朝の雰囲気だ。

千秋は近くの小川まで歩いていった。

体と口内を清める。衣服ごと飛び込むと洗濯をしなくてもいいから楽だ。

しばらく川に浸かっていると、体が冷えてくる。

早朝の空気のせいかもしれない。千秋は急いで陸へ上がった。

「...」

小屋で風を凌(しの)ぐ。体調を崩すのは1番避けたい。

そのうち日が昇る。それまでは小屋で待機だ。

＊

淡い空ははっきりとした暖色に変わり、気温も少し暖かくなった。

千秋は青黒く光った剣を鞘に収める。

時計は無いが、だいたいこの時間はAIが周回を始める。

今までの経験でわかっていた。

その時、後ろからメカメカしい関節を曲げる音が聞こえてきた。

「ニンゲン、ハッケン」

千秋の後ろで機械音声が聞こえた。

一見、人間に見えるが頭に空いた穴で違うことを確信する。

返事を返さずに千秋はAIに迫り行く。

逃げるのさえ許さない斬撃。AIはすんでのところで躱す。

「サイショノコウゲキハ、キキテカラ。ニンゲンノシュウセイデス」

得意げに話すAIへ突きを入れる。

「ギギッ！」

AIは悲鳴をあげる。

こいつらは意表を突かれる攻撃には弱い。

ひるむAIを逃がすことなく、甲殻を叩き切る。

切り落とされた頭は、宙を舞う。

千秋は、その行方を見守ることなく剣を鞘に収めた。

麓へと駆けていく。温かみのある人間を探すべく。

＊

1000年も昔は、都会？と言われていたこの場所も、今では案の定、人の気配は無い。

錆び付いたビル街は、千秋を見下ろすかのように聳え立っている。

未だに古血の匂いが染み付いたこの場所は、居るだけでも吐きそうだ。

後ろから声が聞こえたのは、街に着いてから10分ほどたった時だった。

「おい、お前人間か？」

千秋は素早く振り返る。そこには、ガスマスクをつけたパサついた髪の男がいた。

「そうだ」

できるだけ短い言葉で返す。

この世界ではいつ死ぬか分からない。個人情報を伝える時も油断はできない。

「生き残りがいることは非常に素晴らしい。どうか俺に着いてきて欲しい」

男からの言葉に、千秋は目線を鋭くする。

男は焦って言葉を繕う。

「俺の言葉が信用出来ないのも無理はねぇ。じゃあ信用してもらうにはどうしたらいい？」

「...」

千秋は口ごもる。確かに今ここで男が仲間だと証明する方法は無い。

千秋は考え込んでから、答えた。

「わかった。ついて行こう」

「そうか。決してハグれないようにな。長旅では無いが色々とめんどくさくなる」

男は背を向けて歩き出した。

千秋は、少し距離をとって男の背中を追う。

10分ほど歩みを進めると、廃病院のような場所に着いた。

「俺らの拠点はここだ。そこそこ人はいるぞ」

男は呟きながら入口をくぐる。

そして、一室の扉を開けた。

「へへへへへ！私の勝ちー！」

「はぁ！？イカサマだろ！」

「強いねーミセル」

「そう声を張るな。隊長が帰ってきているのに気づかないのか」

4人の人間は、はっとし、すぐに隊長の方へ向き直った。

「隊長！すみません。ババ抜きが楽しすぎたもんで」

猫のような耳が生えた少女が言い訳をする。

隊長は苦笑いしながら返した。

「ああそうか。でも周りにはもっと気を配ろうな」

少女は「ひゃい！」と舌足らずな返事をした。

少女以外の3人は、隊長よりも、後ろの千秋に興味を抱いていた。

「後ろの少年は？」

メガネをかけた男が隊長に尋ねた。

「近くの都会にいた人間だ。名前は...？」

「千秋です」

「へぇー千秋くんかぁ。よろしく」

橙色で染められた髪をした男はゆるく答える。

「千秋くんも知らないこと多いだろうから自己紹介からしよう」

「ありがとうございます。あと千秋でいいですよ」

隊長は短く返事を返すと、自己紹介を始めた。

「俺はフレン。この集まりの隊長をはっている。よろしく頼む」

フレンは、胸を張って言う。

「私はエフィリス。猫耳が生えてるのは生まれつき！よろしくね！」

エフィリスは耳をぴくぴくさせる。

「あー次は俺ね。俺はマイリス。ゆるくやってまーす」

マイリスは橙色の髪をいじりながら、どうでもよさそうに言う。

「俺はダクター。以上だ」

ダクターは冷酷な雰囲気を醸し出した。

「ところでところで、君の自己紹介は！？」

エフィリスは迫り寄って質問する。

「あ...ああ、俺の名前は千秋。AIを殺すために生きてます」

「いいねー君みたいな人好きだよ俺」

マイリスはにやにやと笑いながら言った。

明るい空気で包まれた空間は、フレンの真剣な声色によって切り裂れた。

「この集まりについて説明しよう。俺らは寄せ集め、で集まったメンバーだ。AIを殺す活動と、人間を保護する活動をしている」

「そうなのか。最終目標とかはあるのか？」

「ああ。渋谷のAI占領を解くのが1番だな。だが、そんなに簡単じゃない。だから、ここで実力をつけているんだ」

フレンの言葉に千秋は頷く。

「そういえば俺だけ源氏名だよな。皆はどうして横文字の名前なんだ」

「あだ名みたいなもんだよ。俺だって本名はフレンじゃないさ」

「私もエフィリスってみんなに決めてもらったんだー！」

「俺は自分で決めたなー」

「同じくだ。人から付けられた名前なんてごめんだ」

フレンは少し時間を置いて、千秋に話しかけた。

「千秋にもあだ名を与えよう。何がいい？」

一番最初に声を上げたのはエフィリスだった。

「秋...だから『フォール』とかどう？」

マイリスはいじるように意見を出す。

「いやいや千のほうでしょ。『サウザンド』だって」

「ならまとめて『フォード』でいいじゃないか」

ダクターの言葉を千秋は渋々承諾した。

「じゃあ改めて『フォード』！よろしく！」

エフィリスは、満面の笑みでそう言った。