鼓舞

第11話 デート

翌朝、今日は部活がオフだったのでいつもよりゆっくり起床した。

　寝ぼけながらスマホを触ると、美春からメッセージを受信していた。

　「久志、昨日はドキドキしたね。またイチャイチャしよーね！今日は部活かな？試合応援しに行くから頑張ってね！」

　生憎ベンチ入りすらしていない。心の中でツッコミながら返信した。

　「ありがとう。今日は休みだよ！今起きたとこ。」

　返信してから、朝食を食べ、歯を磨き、シャワーを浴びた。

　部屋に戻り、スマホを手に取ると、着信とメッセージが無数に来ていた。

　怖くなって暫く放置しようとしたが、一旦話を聞こうと思い直し、電話を掛けた。

　「もしも…」

　「何で無視するの？浮気？寂しかったんだけど。」

　「いやいや、シャワー浴びたりしてただけだよ。」

　「何で？女に会うの？」

　「会わないよ。昨晩すぐ寝ちゃったからさ。」

　「ふーん、まぁいいけど。今から会いたいんだけど。今から行くから。」

　美春は僕の返事を待たずに電話を切った。

　三十分後、インターホンが鳴った。何やら母と話し込んでいた。母がニヤニヤしながらリビングから出ていった。

　外に出ると、バッチリメイクの美春が立っていた。

　「久志くんだぁ。ふふふ。」

　美春は人目も憚らず抱きついてきた。

　「は、恥ずかしいから一旦中に入って。」

　「え？お出掛けするんだけど。

　早く準備しなさい。」

　急いで準備を済ませて、家を出発した。

　「今日はどこ行くつもりなの？」

　「んーとねー、池袋！水族館行きたいんだ。」

　「なるほどね。」

　「えー、何かノリ悪い！」

　美春は僕の腕にしがみつきながら駅まで歩いた。

　電車で池袋まで移動し、水族館に到着すると、既に長蛇の列が出来ていた。

　待っている間、美春は恋人繋ぎをしながら上目遣いで見つめてきた。幼馴染だからあまり意識することは無かったが、やはり可愛い。

　漸く館内に入場し、海洋生物を鑑賞した。美春は終始テンションが高く、キャッキャしていた。特に海月を好んで鑑賞していた。

　水族館を出た後は、ランチを楽しみ、ショッピングに付き合った。

　様々は服を試着しては似合うか確認してきた。本人的には地雷系の格好を好んでいるようだったので、地雷系の服をプッシュした。

　日も暮れてきたので、そろそろ帰ろうと駅に向かっていたが、美春が服の裾を掴んできた。

　彼女の方を振り返ったが、何も言葉を発することはなかった。その代わり、瞳を潤わせ、上目遣いで頬を紅色に染めていた。

　僕はその言葉に出さない意思を感じ取り、そっと抱き寄せ、唇を奪った。しかし、彼女の表情はあまり変化は無かった。

　とはいえ、僕達はまだ高校生と中学生だ。小遣いも底を尽きてきたし、ホテルに入る訳にもいかない。

　渋る彼女を肩に抱き寄せて宥めながら帰ることにした。

　行きとは異なり、彼女は不満気な表情を浮かべ、全く喋ることは無かった。

　最寄駅に到着し、帰路に着く際にも会話は無かった。

　このままだとまずいと考えた僕は、いつもの公園に腰掛け、話をすることにした。

　「どした？ずっと話してくれないけど？」

　「…」

　「どうしても話したくないならいいけど、何か嫌なことあったら話して欲しいな。」

　「…」

　「…正直何となく察しているけど、それが見当違いだったら恥ずかしいから話して欲しい。」

　「…当たり。」

　「…？…ホテル行きたかった？」

　美春はコクリと頷いた。

　「やっぱりそうか。ごめん、恥ずかしい話小遣い無くなってたし、それに僕らまだ高校生と中学生だからどちらにせよ無理だったよ。こんなこと言っても仕方ないけど。」

　「関係ないの！」

　彼女は僕の身体を強く抱き締めて来た。その力は絶対に離さないと言う強い意志が感じられた。

　彼女は僕の身体にしがみついたまま前日と同じ場所に移動した。そしてそのまま唇に吸い付いて来た。

　僕はもうなすがままだった。彼女は今日一日の疼きを爆発させていた。

　やがて冷静になった時には、夜も更け、辺りはすっかり人や車の通りが少なくなっていた。

　自宅に到着し、別れ際、美春は再び唇に吸い付いた。そして、名残り惜しそうに手を振りながら離れていった。

　家に入ると、母が朝同様ニヤニヤしながら僕の顔を覗き込んでいた。

　「久志、美春ちゃんとのデートは楽しかったかい？」

　「あはは…」

　僕は愛想笑いでその場をやり過ごした。

　部屋に戻り、ベッドに横たわると、色々な意味で疲れたのか、すぐに眠ってしまった。