あの、なんのことでしょうか。

番外編②

「こんなのんびりした時間、久しぶりだなぁ」

「………そうね」

「寮にいた頃は朝から晩までこんな感じだったのに」

「………そうかしら？」

　こてんと首を傾げて彼の顔を見上げた私は、その甘やかなとろりとした表情に、ひゅっと息を飲み込んだ。

「そうだよ。シェリーはずっと俺のそばで作業をしていた。その好ましい指先が魔法のように忙しなく動き回って、新たな美しい作品が出来上がっていくさまを、俺はずっと君のすぐ近くで見守っていた」

「………………」

「ごめんね、シェリー。ハンドメイドの時間をあまりとらせてあげられなくなっちゃって」

　彼の表情がぐしゃっと苦しそうに歪む。

　黄金の瞳の下に深く刻まれた隈に指を沿わせながら、私はゆっくりと首を横に振る。

「………私が、………………私が公爵位を継いだら同じことが起こっていたはず。だから、これはそれが早まっただけ」

　ここ半年で私が作ることのできた作品はたったの3つ。

　パパのハンカチとママの髪飾り、そしてノエルのリボンタイだけだ。

　全て精緻な護符刺繍を施したもので、魔力が織り込まれた金糸や銀糸を用いて制作したために、ものすごく苦労した。

　でも、家族の安全に配慮するのであれば、必要な工程であったと胸を張って言える。

「そっか。で？シェリー、この書類は可決でいい？」

「ん？ノエルは可決にしたいのでしょう？なら、可決にしたらいいじゃない」

「いいの！？ほんとのほんとに？」

「えぇ」

「やっぱり無しはダメだからね？」

「分かっているわ」

　こくんと頷いた私は微笑む。

(ノエルが大丈夫だって思うものなら、私が確認しなくても何ら問題ないわ)

　ゆったりのんびりとしていた今この瞬間の私を、10日後の私は恨むことになったのだった———。