集団転移から始まる、非現実な日常。-人間死ぬ気になれば、何とかなるかもな。-

第49話 王は目で見て、絶望をする

「さあて、アルトゥロ＝パチェコ男爵は、王国貴族としてその責を負わず、あまつさへ調査に向かった軍を壊滅させた。その行動、メリディオナル王国への謀反とする。それによる討伐を実行する。進軍」

「「「「「うおおおぉ。――　ぎゃあぁぁーー」」」」」

　進軍を告げた瞬間、パンパンパアンと乾いた音が一斉に鳴り響く。

　先頭で、矢を警戒して持った盾。

　それは、分厚く大きな物だったが木製である。

　矢は止まったが、大きな音で撃ち込まれた何かは、止まらなかった。

　一撃で、盾は倒れていく。

　開いた隙間へは、矢が飛んで来る。

　前面で構える弓は見た感じ、王国で使われる普通のもの。

　そう、敵が多いので、近距離用の偽装。

　前で構えた弓隊。

　その後ろから、本物は飛んで来る。

「ええい。ボロいが飛距離があるぞ。盾を構えろ。上だ」

　命令を下す隊長級は、馬の上にいて少し高い。つまり目立つという事。

「ばかじゃな」

　そんな言葉と共に、射貫かれ、撃たれる。

　櫓の効果は絶大で、上から大将級の位置が克明に知らされる。

　そう隊は無事でも、指揮官がドンドン消えていく。

　それがすべて一瞬のこと。

　総大将が気がついたときには、自身も撃たれて落馬をする。

　そして敵軍は、命令が止まり矢の脅威に負けて、引き始める。

　その時間、わずか三〇分程度のことだった。

　後ろで見ていた者達には、理解できない。

　この平原、多少の起伏しかなく平らだ。

「しまった。我らも櫓を組むべきだったか、戦況がつかめん」

　はじまってから気がついたが、すでに、前軍は敗走に入っていた。

「なんじゃ。何が起こった」

　後ろで騒ぐが、すでに怪我人多数。

　死者も半数以上。

　盾隊と弓隊は、全滅。長槍隊は半数が何とか敗走。

　騎兵達は生き残っているが、派手な目印を付けた隊長はすぐに死んだ。

　兜の上に、鶏冠（トサカ）のような、赤く染めた羽を付けていた。

「もう、負けたのか？」

　軍自体の編制が違う。

　王国軍は、専任が多く、全員が弓兵に近いパチェコ男爵軍とは、相対的な人数が違う。

　それに、人数が多くても、王国が使う弓では飛距離が短くて、後方からは矢が放てない。

　それに比べて、パチェコ男爵軍は立体的に兵を配置。

　全員が射ちまくりである。

　矢さえ尽きなければ、問題ない。

　だが、準備期間は十分あり、それも問題ない。

　元々産業がなかったため、農民達は仕事の合間に内職として励んだ。

　状態は分かっている。

　苦しかった生活が、急に上を向いて楽になった。

　王国はそれが気に入らず、男爵を誅しようとしている。

　細かい理屈は良い。

　女神のような奥方が来た後、劇的に良くなった暮らし、それを手放すのは嫌だ。

　領内は、女神様のために。暮らしのために、それを合い言葉に一丸となった。

「ええい。何をしておる。すぐに再編成をしろ。隊長のエフェリーネ＝レンセンブリンク伯爵はどうした？」

「伯爵は、討ち死にされました」

　兵が報告をする。

「他にも、レーダ＝ヴァレンティーノ男爵、アレクサンドラ＝マロヴァ男爵、エスター＝ワイマン男爵、その他書く騎士爵の方々が。敵は、集中的に大将首を狙ってきています」

　その報告に、驚いたのは各貴族達。

　今までは、後ろで構えて、命令をすれば良かった。

　失敗しても農民どもが死ぬだけ、今回は子飼いの兵だが、志願を募ればどこからでも湧いてくる。

　だが、兵ではなく、指揮官が優先的に狙われる？

　それは、戦略としては正しい。

　それを考慮して、距離は取っていたはずだ。

「何故か、向こうの矢は強力で、各大将が装備をしている鎧を、突き通しております」

「そうか、ありがとう」

　王が礼を言い、場全体にどよめきが起こる。

　あらかじめ聞いていた。

　射程の長い弓。それを実際現場で受けるのは、こんなにも恐ろしいことだったのか。

　此方からの矢は届かず、一方的に射たれるのみ。

　それも命令系統を狙われれば、軍としての運用も止まってしまう。

「戦う前から、負けておったな」

　そう言って王は、そびえ立つ櫓を眺める。

「あれは簡易だが立派な城壁。自軍の武器を有効に使うためのしくみ。ふっ

愚かな王は、死を持って償うか……」

　周りにいる貴族も、愚かな王を誑かした責を負って貰おう。

　貴族達も、急に画期的な案が浮かぶわけもなく、一般の者達に紛れるくらいしかできなかった。

　そうなると、場全体が見渡せず指揮が不足をする。

　そしてその動きは、上からは丸見えだ。

「隠れているが、あそこから伝令が走っている。あいつだな」

　王の考えた第２陣は、物量。

　残りの全軍を持って、敵の陣へと切り込む。

　命令はただ一つ、一団となって敵を倒せ。

　これならば、細かな運用は必要ない。

　敵の攻撃が苛烈であれば、届かず。

　此方の勢いが強ければ、また向こうの矢が尽きれば、此方の勝ちである。

　これは、戦法と呼べるものではない。

　言わば、特攻。

　命を捨て、勝利を取る。

　奇しくも、それが王の決意となった。

　だが、強力な攻撃は第一陣と違い、その凶暴な牙を隠さず、撃ち込んできた。

　空から、命を奪う雨が降り注ぎ、正面では怪我した者達が行く手を塞ぐ。

　自軍の矢が届かない場所で、ひたすら攻撃を受ける。

「これほど……　なのか？」

　王は、死の間際。自身の感じていた恐怖を身をもって経験した。

　すでに、両翼も囲まれ逃げ場などない。

「おろかだった。すまない」

　その言葉は、誰に対する物かは分からない。

　ただそれが、末期の言葉となった。

　すでに、その言葉を、伝える者は誰もいなかったが。