第47話 双方の思惑と王の決意
「ええい。奴らはどうした」
デニス=ヘルストレーム伯爵は怒るが、帰ってこない者は帰ってこない。
もう出発の時間がやって来る。
そう言っても、目と鼻の先には敵は見えている。
片付けの時間を取ったため四日前になるが、相手は、警戒を解かずじっとこちらを見ていた。
当然、ジャンパオロ=オリヴェル伯爵とエミリアン=リクハルド男爵は下品な妄想を垂れ流して怒りを買った。
貴族とも思えない下品なモノ。
そう、領を救済したと女神と称えられている慶子に対し、白昼往来で見世物にするとか、ピーするとか。
まあまあ、下賎な奴らよと隊長である、セルソがため息を付く。
そして、練習がてらの殲滅戦は見事はまった。
相手は打開策も見つけられぬまま、ただの標的として、倒された。
本当に、この世界の戦いとしては、あっという間というのが正しい。
普通は、日没まで、わあわあと戦い、数日を掛ける消耗戦。
徴用兵である、農民達が減ってくると、手打ちなども結構ある。
だが今回は、貴族達も含め殲滅。
あまり有ることではない。
貴族が死ぬと、王を挟んで色々とややっこしい貴族社会。後々問題となる。
今回は、開き直った事もあるが、下品な貴族を生かしておくな。
そんな気持ちが、爆発をした。
武器を持ち、強くなった農人達。
普通なら、剣の支給などもってのほか、棒きれを持ち、農民同士で殴り合い。
下手をすると、その最中に背中側から矢が飛んでくることもある。
それがだ、革に金属を埋めたものだが、鎧を貰い。
服に靴。
指なしの革手袋。
矢よけのマントまで。
すべて支給された。
訓練は厳しかったが、武器の扱いは簡単ですぐ覚えられた。
その好待遇を、決めて執り行ってくれたのが、女神様。
「徴用兵とはいえ、仲間であり戦力です。この方達が死んでしまえば、作物の生産をあなた方が出来るのですか?」
聞けば理不尽な話だが、農民達にとっては、ありがたい話だ。
当然だが、文句を言っていた、貴族達も従う。
国中から蔑まれていた、この領の貴族。
すべてが貧乏だったが、すべての家に役割を与え、目に見えて生活が楽になってきた。
その差配も彼女だというのだ。
従わなければ、元の生活に戻ってしまう。
今更それはできない。
「気に食わんが、あの能力は本物だし、領主であるアルトゥロ男爵が心酔をしている」
そんなことを言って、渋々だった者達も、今回の戦いで本当の恐ろしさを理解する。
武器が変わったからと言って、どうなるものか。そう言っていたのもわずか。
同程度の人数だとしても、一方的。
そう一方的なのだ。
見たことのある、隣のへぼ領主達が相手だったが、そのために中に混ざっていた武の者を見知っている。
それが、何も出来ず倒れていった。
時間が経ち、それが事実だと頭が理解したとき、人を小馬鹿にして笑う女。
その姿が、恐ろしくなってきた。
あの笑いは、すべてを見通し出ていた笑い。
「大丈夫ですから、迎え撃ってください。よほど馬鹿じゃなければ王様は引いてくれるはずです。引かなければ、いっそ倒しちゃいましょうか? あーまあ。これは、冗談ですけれどね」
そう言って、笑っていた。
「ひょっとすると、本気で?」
『倒しちゃいましょうか?』
その言葉が、主立った貴族の中で繰り返される。
先代、先々代から聞かされていた打倒王家。
現当主が、あれは間違った情報だったと言って、拳を降ろし、影ではふぬけだと言われていた。
だが大義さえ有れば、やる気だった?
理由が誤りだから、一旦反故にした?
本質は……
「いやあ、実際目にすると怖いよ」
「そうだな。後ろで控えていた騎兵達。まさか、直接矢で射貫かれるとは思っていなかっただろう」
セルソが、ホアキンの問いに答える。
今回は、アルトゥロの親友である、セルソ=エスピノ騎士爵が指揮をしている。
どうこう言っても、ここは男爵領。人材は乏しい。
「ああ。今までの戦場と距離感が全く違う。もう歩兵など必要ない」
「いやあ、単純な歩兵など、此方の軍には居ないけれどね」
フアニートが嬉しそうな顔で、突っ込んでくる。
「そうだったな。一番数の多い徴用兵が射手になる。これは大きい。向こうなど、肉壁にもなっていなかったからな」
オスバルドがそう言って、みんなの顔が歪む。むろん嫌そうな顔。
「戦闘を見ていなかった、王国軍来るかな?」
みんなが、ちらっと相手の軍を見る。
「どうだろう? 戦闘後に状況は見たからな。想像が出来れば、こわいぜ。きっと」
そう言って、座り込んでいる敵兵を見ながらしゃべっているが、頭の中では、そこはすでに射程内だぞ、そう思い。敵に対して哀れみを感じる。
先頭にいるのは、どう見ても農民。
心情としては、早く逃げろと言いたい。
だが、引くことはしないようだ。
ここで数人だけ、調査と言い出せば、受けても良いと女神様から言われていたが、そんな気は無いようだ。
王国軍は、全滅を見てすぐに、王に対して早馬を送っていた。
「敵、受け入れ拒否。強敵であり、エルヴィ=ヘンリクとジャンパオロ=オリヴェル両伯爵戦死。応援を請う」
王都では、それを伝えられたとき、多くの貴族はまさかと思った。
弱小の領。貧乏なのは知っているし、人も居ない。
管理している、寄親の所にも顔を出すことはなく、はぐれ者。
ただ王だけは、危惧していたモノが現実になったと理解をした。
平穏な国内へ舞い降りた一人の女性。
それはきっと、優れた薬にもなっただろうが、取り扱いを間違えれば、強力な毒となる。
報告を受けたとき、王国にとっての毒になったと後悔をする。
自身では分かっていたのに、周りがそれを許さなかった。
「いや。今更。これは言い訳だな」
王はぽつりと言うと、自身も出ることを決定する。
責任を取ろうと。
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