集団転移から始まる、非現実な日常。-人間死ぬ気になれば、何とかなるかもな。-

第34話 開戦初日

　今までの戦争とは違い、両方の陣地が思いっきり離れている。

　弓の飛距離の関係上、五百メートルくらいでにらみ合っていたのが通常だが、今は一キロ程度離れており、悪い事に此方の陣が多少低い。

「まあいい。盾車は俺達が引く」

　気導鉄騎兵団今回の作戦で隊長を務める、アードリアン・ユルゲンス伯爵が指示を始める。

　だがその時、敵であるオリエンテム王国側でも、奇妙な音と、此方に比べると一廻り大きなモノが、前へ出てくる。

　マウリ＝ムルトマー男爵が作製をした、蒸気機関だ。

　怪力ヒト型鎧から進化をして、蒸気巨人一号と名が付けられたそれは、優に三メートルを越える。

　重量が重く。二足方向ができないようで、木製の車輪と足下に謎の人員がいる。

　原理は、蒸気をピストンへ送り、シャフトを突き出す。

　そのシャフトは車輪へつながり、前後運動を、回転運動へと変化させる。

　リンクを使った機械機構。

　足下の人間は、方向を決める運転手だろう。

　上半身はハルバードを振り回している。

　全体的な形は、人と言うより、アラクネーとか？

　いや、アダムスキー型ユーエフオーの上部に、ブリキのロボットが乗っている感じだろうか。まあ機乗型では、先を越されたな。

　ただ、燃焼効率を上げるため、背中に煙突がそびえ、水タンクと蒸気タンク。

　それが、外に剥き出しになっている。

　数は用意が出来なかったのか、三台。そして前にもって来ていた、トレビュシェットタイプの投石機が五台ある。

「隊長。先に投石機五台を狙ってくれ」

「分かりました」

　そうは、言っても勝手に始めるわけにはいかない。

　ここで戦争の宣言を、お互いに言い合う必要があるらしい。

「オリエンテム王国側が再三の警告にも従わず。我がパリブス王国へと攻撃を仕掛けた。おかげで、けが人が三名も出た。民への被害報告もある。こちらは死人も出ている。そちらの、オリエンテム王国。王であるアレクサンデル＝オルムグレンに、責任を取ってもらおう」

「ふざけるな、侵攻するたびにこちらは死者多数だ。責任を取り賠償して貰おう」

「折り合わん様だな。では、武により決着を付けよう」

　そう言って、何故か俺は手を上げる。

　そう。さっき、相手との交渉をしたのは俺。

　俺が総大将らしい。

「神野様お見事ですが、名乗りを忘れたのと、口上途中で吹き出すのは、やめていただきたい」

「名乗り？　そりゃ悪い。それと、そう言うがな。向こうは数百人レベルで死んでいるが此方は、けが人が三人。それも、階段を踏み外したとか、石を踏んで足首をぐねったとか、後は矢を運ぶときに、ほっぺを切ったとかだろ。相手に悪くてな」

　俺がそう言うと、伯爵がむっとした顔になる。

「それなら、最初から攻めてこなければいいのです。それに奴らのせいで、お仲間も亡くなったのでしょう？」

　忙しくて、忘れていた。

「そりゃそうだ」

　トルスティ＝クレーモラ伯爵がそう言っているときに、もう一斉射が始まり。敵の投石機と奇妙なロボットが粉砕される。

　後部蒸気タンクが破裂して、オリエンテム王国側に、被害が随分でているようだが大丈夫だろうか？

「なっ何だあれは？　どうやってあんな遠くから、あんな……　威力が出せる？」

　自分の機械達が、身内を殺すのは気にしていないようだが、マウリ＝ムルトマー男爵は敵である、気導鉄騎兵団が放つ二十ミリ弾に絶望をする。

　今の弾は、フルメタルジャケット弾。

　貫通力重視。

　だが、此方が少し低く、機械を撃ち抜く軌道だから良いが、平地なら後ろの兵達。命はないな。オリエンテム王国側は兵を下げなくても良いのか？

　そんな事を思っていると、下がり始めた。

　オリエンテム王国側は、ちょろっとだけ矢を放ったが、飛距離が全然足りていない。

「ええい。何か手はないのか？」

　吠えているのは、今の所。隊長を任されているライハラ＝ポウタネン伯爵。

「ほんとうにねぇ。此方の武器は届かず、向こうから一方的に攻められる。やられるだけの受けも良いけれど、ちょっと悔しいわね」

　副官　プルック＝プッリネン伯爵もぼやく。

　王の御前で言われた嫌み。

　軍務卿ヴィーチェスラフ＝ネフヴァータル侯爵の、嫌みな顔が浮かぶ。

「とりあえず、何とかせねば奴が出てくる」

「ポウタネン伯爵。ここは、引きながら夜を待ち。闇に紛れて奇襲を行いましょう。幸い敵は少数でございます」

「そうだな、夜間作戦用に隊を二つ編制しろ」

「はい」

　そしてその夜。

　基本この世界の戦争は、夜間には戦闘が止まる。

　だが、日の暮れたとき、あきれかえるしかない物事が発生する。

　パリブス王国側野営地の周りに、あっという間に塹壕が掘られ。

　そこに奇妙な物が立てられる。

　低い唸る音。

　そして、外側に向けて昼間のような光が照される。

　回り込んできた、オリエンテム王国側兵達。

　切り払われた森から、姿を出しただけで、遊び感覚で足を射貫かれ、倒れ伏す。

　むろん距離は遠くない。

　だが助けに出れば、正確に撃たれる。

　それは陣の三方向で行われ、夜間の警備班が銃の練習に最適だったと、朝報告をしてきた。

　一日目は終わり。二日目が始まった。