集団転移から始まる、非現実な日常。-人間死ぬ気になれば、何とかなるかもな。-

第19話 彼ら、再び

　メリディオナル国のアルトゥロ＝パチェコ男爵。初期の戦いで、射程距離を測っていたあの男。

　使者として戻ってきて、兵達は報告をするために帰したが、パリブス王国でまだうろうろしていた。

　幼少期からの刷り込み。

　裏切り者の王家を倒し、我が家こそが国を統治すべき。三代前からの禍根。それを成すための情報や人集め。

「まあ考えても、『じぽん』だとかいう国の人たち。彼らがすべてを握っている」

　そんな事を、ぶつぶつと言いながら、最近売られ始めたおにぐりとかいう物を頬張る。塩味の効いた絶品だ。

　多少独特の匂いがあるが、なれると美味い。

　彼らに会うためには、王城内で誰か知り合いを作るしかないが、今は戒厳令のようになっており、王城周辺は厳しい。

「何ともならんなぁ」

　そう、ぼやきながら空を見上げる。

「あっ。おにぎりを食べてくれている。お客さんだね」

　若い女の子二人が、嬉しそうに此方を見ながら駆け抜けていく。

　青い空に映える。見事な黒髪をなびかせながら……

「ちょっと、まったあぁ」

「きゃあ」

「いやぁ」

　彼女達は、後ずさる。

　そしてすぐ、声を聞きつけた衛兵達が駆けつける。

「貴様、このお方達に何をしたぁ」

　そう言いながら、すでに腰から剣を抜き始める兵達。

「いや。すみません。突然声をかけたので、驚かせたようです」

「本当ですか？」

　えらく、腰が低い衛兵達。

　彼女達に向かい、問いかける。

「ええまあ。そうですね。突然大声で驚きました」

「そうですか。おい貴様。何者だ。何か身分を証明するものはあるか？」

「家の紋章はありますが」

　そう言って取り出すと、衛兵の態度が、一瞬緩み。

　その後、明確な殺気へと変わる。

「他国の御貴族様が何用だ？　女が欲しいのなら、あちらに色街がある」

「いや、そちらの彼女達に……」

　そう言うと、完全に剣が抜かれる。

　そして、彼女達に向かい。もう一人の衛兵が、余所へ行くようにうながす。

「あっ黒髪がっ」

　つい口をついて、言葉にしてしまう。

「貴様、何を知っている？」

　真っ直ぐに、剣先が向けられる。

　当然のように、捕縛をされた。

　他国の貴族。それを知った上で。

「困りますなぁ。今貴殿の国とは、戦争中なのだが」

　身分の高そうな人が……　って、この前お会いした宰相マルムベルム＝アスセナ様。

　此方の身分と、使者であるという事への配慮か？

　そう思った時もありました。

「何故彼らに、目をつけられた？　理由を問おう」

　宰相さんの目は厳しく、さらに横の兵は剣を抜きっぱなし。

　返答次第では、亡き者にされて終わり？

　何だ。この理不尽な処遇？

「あっの。私は、メリディオナル国のアルトゥロ＝パチェコ男爵と申すもので、この前、王からの書簡を届けに来た、使者ですが」

　くっ喉が渇き、声が上手く出させない。

「帰りに、その……　壁の上で大弓を整備している彼たちを見たのです。ここへ案内をしてくれた、雄一殿と同じ人種の」

　言葉につまり、つばを飲み込む。

「そんなに緊張をする必要は無い。我が国の大事を持ち帰るつもりなら、貴殿には残念だが、死んでいただくのみ」

　いやいやいや、死んでいただくのみって、あんた。

「そっ、それは困ります。この我が身、家の悲願を達成すべく。その、宿命がありまして、それを成すまでは。命を落とすわけにはいけないのです」

「ほう。それは残念。巡り合わせが悪かったようですな。それで何を見、何に気がつきました？」

　そう言って、静かに彼は椅子へと腰を下ろす。

「あーあの。お力添えを願いたい。あの黒髪の方々に」

「なぜ。なにに対して？」

「私の家は、元々王家に連なるもの。それが、三代前の時に策にはめられ、没落をいたしました。それが、現王家にはめられたと言うことが、分かっております。そこで、王家打倒に是非お力を」

　色々釈明をしようと思ったが、素直にお願いをすることにした。

　口にしてしまえば、そこで運命の歯車は、きっと回り始め。後戻りは出来なくなる。だが良い。

　子供の時からの、家の悲願はこれで進むか終わるか。

　もう、言われ続けなくてすむ。

　はっきり言って。もう、うんざりだった。

「うむ。そうか。では聞いてみましょうか。道具はあれだが、彼らなら何か良い知恵を与えてくれるかも知れませんな。おい茶でも出してやれ。私は話をしに行ってみる」

　助かったのか？

　見張りの兵はいるが、剣は鞘に収められて、離れた場所で控え始めた。

　ドアがノックされ、兵がドアを開ける。

「我らに用事があると？」

　入ってきたのは、黒髪で黒目。だが目の前に仮面のような装飾品を付けた者が二人。

　後にそれは、目の具合を調整する。メガネと言われる物だということが分かった。

「ミステリー研、山本秀明と」

「同じく、ミステリー研、佐々木慶子よ」

　そう言った後、全く同じタイミングで、メガネをくいっとあげる。

「相談とは？」

　そう言いながら、その場でお茶を入れ、ついっと私の分を押し出してくる。

「すみません」

　そう言って、御茶を頂く。

「ふっ。私があなたを殺す気なら、あなたはもう死んでいる」

　いわれて、自分の行動。その愚かさを恥じる。

「確かに、お茶を入れられて。誰も手を付けていないのに口を付けてしまった」

「ちがうわ。茶や急須は同じ。むろん仕掛けを作った急須というトリックもある。空気抜きの穴を持ちかえるタイプね。でもそれより簡単なのが……　器に毒を塗る方法。それなら、先に飲んで見せても問題が無い」

「それは。そうだな」

　思わず自分の手元にある、変わった器をじっと見る。

　普通の器と違い、白く。少し透けている？

「それは良いとして、宰相様から、あなたたちに話を聞いて貰えと……」

　そう言いかけたら、彼女の雰囲気が変わった。

「それは良いとして、ですって？」

　あれ、結構面倒な人？