集団転移から始まる、非現実な日常。-人間死ぬ気になれば、何とかなるかもな。-

第18話 迷彩色の悪魔

　そんなコントのような戦場に、奴らが派遣されてきた。

　現在、一二機で。

　東西の要塞へ三機ずつと、北の要塞へ二機ずつ。

　王都に二機と、量産中のものが複数台。

　その中に、赤い角が生えた実験機が二台。

　効率は悪いが、各部で円盤が回っていて、移動時に一瞬クラッチが繋がる。

　速度優先型。

　体が軋むし、限界以上で体を動かすため、筋断裂を起こしそうで怖い。

　これ以上を求めるなら、アシストではなく、操作型ロボットじゃないと駄目だとなったが、パイロットが中でシェイクされるのが想像できる。

　そのため、現行型をちょっとだけ強化して、次は戦車の開発に着手することになった。

　そんな王国内の都合はどうでも良く、今実際の相手。オリエンテム王国側から見ると音と大きさ、不気味な塗装と赤く光る目。

　そして、凶悪そうなハルバードが、いやでも目を引く。

「モンストシニョス侯爵。敵側に何か現れました」

「何かとは何だ？」

「見たことがないものです」

　狭いテントの中で、紅茶をすすっていた侯爵だが、その言い草にカチンときたようで、外へ出て行く。

「ええぃ。情報はきちんと伝えろ」

　そして、自分で確認し一言。

「何だあれは？」

　言い表す言葉を、本人も思い浮かばなかった。

「さて、何でしょう？」

「ううぬ。一当てをしてみろ」

「あれにですか？」

「あれにだ」

「はっ」

　どうやら侯爵も、あれに対応する言葉が、見つからなかったようだ。

「騒がしい鎧に向かい。一当てするぞ」

「本気ですか？」

「ああ。ご命令だ」

　そう言って、背後のテントをちらっと見る。

「手を出すと、やばそうな気がするのですが」

「そうだな。引きつけて、この方向から、矢を一斉射。すぐに逃げろ」

「そんな。矢など……　ああ。なるほど。この方向からですね」

　言いかけて、何かに気がついたようだ。

「そうだ、効くか効かないかは関係ない。面倒の排除だ」

「分かりました」

　そう言って、部隊長は走っていく。

　やがて、瓦礫の後ろに弓兵がそろう。

　場所は、きちんと理解がされたようで、街道と弓兵。

　その背後には、偉そうな怒鳴り声が聞こえるテント。

　一直線に、並ぶ位置。

　一当てしてみるか。そんな感じで、一機が来た。

　もう一台は、少し距離を置きやってくる。

　そして、後ろ側の一台は、離れた所で弓を構えた。

　やがて先頭の一台が、街道上に放置をされている、燃え残りの台車へとたどり着く。すると、それらを、強引に脇へ寄せる。

「おお。大弓の威力はすげえな」

　現場を見た兵は、その悲惨さに驚く。まともに当たった者は、まともな形をしていない。

「こんなのでよく、攻めてこられたものだ」

　そう言って、ぽいぽいと道の端へ、ジャマなものをすべて寄せる。

　その行為は、敵の領土へ入っても続く。

　やがて、カンと乾いた音がして機体に何かがあたる。

　視線を上げてよく見ると、敵側の拠点であった要塞の瓦礫。

　その向こうから、ひょこっと兵が現れては矢を放つ。

　荷車を縫い止めてあった大弓の矢を引き抜くと、そちらの方へひょいっと投げる。

　矢を射ようと、顔を出した兵のすぐ横をものすごい勢いで矢が抜ける。

　もう少し横に居れば、首が落とされるところだった。

　安定翼が石をかすめ、チュイーンと奇妙な音を立てる。

　そして、見事にテントを射貫く。

　侯爵は、意味が分からなかった。

　椅子にふんぞり返り、紅茶をすすっていた。

　なぜかすぐ脇を、何かが通り過ぎた。

　それは分かった。

　問題は、軽く右腕の上腕。肩との中間辺りを、細い棒か何かでたたかれたような感じがした。

「うん？」

　何だ？　そう思い。右腕の方へ視線を向けると、口元からカップが、腕ごと落ちていった。

「はっ」

　どう言っても、戦闘中であるため。革鎧は装備をしていた。

　だがそんなもの、意味が無かったようだ。

　黒光りをする、刃が付いた槍のようなものが、視線の先に刺さっている。

　腕からは、堰を切ったように血が噴き出し始める。

「だれか、誰かおらんかぁ？」

　侯爵は、叫ぶ。

　だが、路上清掃を後回しにして、駆けつけたのは気導鉄騎兵団。

　テントの中を、赤い目が覗き込む。

「服の感じからすると、偉い奴のようだな」

　周りの布を巻き込みながら、ハルバードが振り抜かれる。

　必要の無い胴体は残し、首だけが布に包まれる。

　そして攻撃が来ると面倒なので、周りを見ると、誰も居なかった。

　至る所で、声が聞こえる。

「侯爵がやられた。撤退だぁ。撤退をしろ」

　鳴り物入りで盛大にきて、一日で撤退。

　これで、オリエンテム王国の政権交代へと続く序章。火の一夜が終了をした。

　報告では、パリブス王国は赤い一つ目の巨人兵を使役している。

　その強さは、兵一〇人分に匹敵。そんな情報が持ち帰られた。

　当然、王アレクサンデル＝オルムグレンは、憤慨する。

　訳の分からない情報と、モンストシニョス侯爵の死。

　前回から、報告されるのはまともだとは思えない事ばかり。

　数百減っただけで、丸々帰ってきた軍。

　戦闘でも力が拮抗をしていれば、双方兵をつぎ込み、消耗戦となっていくが、一方的な虐殺では逃げるしかない。

　それが、今の状況である。

　だが、王からすると理解ができない。

「少しあたっただけで、逃げ帰るとはどういうことだ」

　王からの叱責が飛ぶ。