代理学園

夢中に咲く一等星

はじめは、純粋な憧れ。

みんなに人気で愛されて、富も名声も美貌も兼ね備えた王女に憧れていた。

私は母が病気でお金もない。仕方なく王宮で働く。そんな毎日が苦しかった。

そんな毎日のなにが幸せなのか？

生きているだけでお金がかかると言うのに。

彼女は言った

「いつか報われる」

いつかじゃだめなの

「いざとなったらあたしが助ける」

無知なあなたで？

そんな素直になれない自分の性格に嫌気がさして、飛び出した。

行き場のない不安と怒りを雇用主にぶつけてはいけないから、逃げ出すしか方法はなかった。

彼女は、そんな私を見捨てなかった

「心配したよ〜。ほら、戻ろ？」

同い年とは思えない微笑みで、うずくまる私に手を差し伸べた。星の重圧と期待にも潰されない王女の手を、私は取った。

そのまま提携関係は崩れ、なんてことのないおしゃべり相手になった。

こちらも仕事。ただ仕事を感じさせない空気が暖かかった。ここに居たいと思った。

「ローラ！！みてみて王冠！」

「え？！持ってきたんですか？！それ王様のやつ……！！！」

平然と嬉しそうに王冠を持ってくる彼女に

本気で驚いた。

「やたー！勝った！」

「わざと負けただけです」

「…えっ？！んん〜…じゃあ今度こそ本気でもう一回！！」

なんでも信じる素直な性格に、誰もが惹かれる。私とは正反対。

「うぇぇ…国語できないよぉ」

「将来の国を担うなら、国語くらいできないとダメですよ。他の星との外交もあるんですから」

「…ローラは同い年とは思えないくらいしっかりしてるね〜」

私に言わせればあなたのほうが羨ましい

でもそのうち気がついた。

彼女が人気な理由は、王女という肩書きでもなく、正真正銘彼女の性格や温かさだということ。

私が今まで羨んでいたのは肩書きじゃなく、

彼女の性格なんだと。

そのとき、無意識に言葉は溢れ出た

口からこぼれ落ちた音はすぐに彼女の耳に拾い上げられた。

「…恵まれて生まれてきたくせに…八方美人も大概にしてなよ……」

口にしてからはっとした。

それは言ってはいけない。そんなこと思ってない──

そんなの全て言い訳でしかない。

心の奥底で感じていたことだった。

いつのまにか生まれた、本音。

嫉妬、妬み。その感情が入り混ざった言葉は、ナイフのように鋭く自分自身の胸まで突き刺した。

心の声がはっきりと漏れ出た。

唐突に、殺される、と思った。

王にバレたら処刑されると。

……

こんな時まで自分の死を心配していることに

惨めになった。

自分が傷つけたくせに、勝手に涙が溢れそうになる。

彼女は小さく驚いた顔をした。

直後にら眉尻を下げて、悲しげに微笑んでいった。

「ごめんね」

と。

ただその一言だけ呟いて。

そのとき全身が焼け死んでしまうかと思った。

どこまでも優しい人

八方美人なんかじゃない

なんて綺麗で澄んだ心なんだろう

心の奥底から他人の幸せを願える人なんだ、と。

言葉が出なかった。謝れなかった。

今でもそれを延々と後悔している。

──あれから四年。

私は彼女を夢見て憧れて、胸を焦がしている。