ミストリアンエイジ

第73話 ノーマルエンドは光と共に

　リーゼルタ魔法学校の理事長・ドルチェと、かつて〝勇者〟の世界でも出会ったリセリア。彼女らと共に、僕は〝封印都市オルメダ〟なる遺跡へ赴（おもむ）くこととなった。

　その入口は〝理事長室〟への道順よりもさらに複雑極まりない迷路を進んだ先に在（あ）るという。僕は二人から遅れぬように気をつけながら、魔法学校の廊（ろう）下（か）を進む。

「あの、そのオルメダって場所は、この学校にあるんですか？」

「厳密には〝リーゼルタ〟の内部にあります。それよりも前を見て歩いてください。ここで迷ってしまえば、永遠に彷徨（さまよ）うことになりますよ」

　リセリアからの脅（おど）しを受け、否（いや）応（おう）なしに僕の背筋が伸びる。しかし、僕が探している〝はじまりの遺跡〟と〝オルメダ〟に、何の関係があるのだろうか。

「現在（いま）から千年以上も昔のことです。ミストリアスには〝古代人（エインシャント）〟なる、人知を越えた力を操る者らが存在し、世界を荒らし回っていました」

「ええ……。でも、たしか新たな神となったミストリア――様が、神（しん）殿（でん）騎（き）士（し）たちを率い、彼らを駆（く）逐（ちく）したんですよね？」

　転（てん）世（せい）者（しゃ）とも呼ばれる古代人（かれら）は〝権能（チート）〟と呼ばれる超常的な力を振るい、この世界を好き放題に蹂（じゅう）躙（りん）していた。リセリアの話の腰を折ってしまう形にはなるが、その出来事ならば、おそらくは僕が最も存じている。

「そうです。では、説明は不要ですね」

「もうっ、イジワルねんー。これから向かうオルメダは、その古代人（エインシャント）たちが創った唯一の街よん。もちろん、いまは見る影もなく朽（く）ちちゃってるけど」

　つまり、オルメダは異世界からの転（てん）世（せい）者（しゃ）の街の成（・）れ（・）の（・）果（・）て（・）。そんなものが、このリーゼルタの中で眠っているということか。

「貴女（あなた）の言う〝はじまりの遺跡〟の特徴に合（がっ）致（ち）するものには、見当がついております。おそらくア（・）レ（・）のことでしょう。――さて、お待たせしましたね」

　ようやく辿（たど）り着（つ）いた鋼鉄製の大扉の前で、不意にリセリアが立ち止まる。見れば扉の前に、すでに二名の〝助手〟が待機していた。

「おっすー！」

「あー。眠（ねみ）ぃし遠いし。こっちは徹夜なんですけど」

　どうやらリセリアの言う助手とは、ミルポルとマパリタのことだったらしい。

「マパリタ。貴女（あなた）に来るようには言いましたが、そちらの者は――」

「まーまー！　ほら、ぼくは助手の助手ってことで！」

　前言撤回。やはりミルポルは、勝手について来ただ（・）け（・）のようだ。しかし、ここから一人で帰らせるわけにもいかず、リセリアは渋々ながらにか（・）れ（・）の同行の許可をする。

「まったく。それでは開きますよ。――ここからが本番です」

　リセリアは手にした大型の魔導盤（タブレット）を操作し、扉のロックを解除する。すると、間もなく扉が電子的な音と共に、ゆっくりと左右に開いてゆく。

「素早く入ってください。すぐに閉じてしまいますので」

　扉の中には広大な闇の空間が広がっており、一歩先すらも確認できない。しかしリセリアは魔導盤（タブレット）を抱えたまま、躊（ちゅう）躇（ちょ）なく闇の中へと入ってゆく。

　　　　　　　　　　　　　＊

　リセリアの後（あと）に続き、僕ら四人も暗闇の空間へと入る。そして最後尾のマパリタが入った途（と）端（たん）、彼女の背後で扉が閉まりはじめた。

「わわっ。灯（あか）り灯り……」

　僕は先日の授業で作った〝白（しろ）兎（うさぎ）の短杖（ワンド）〟を取り出し、先端部に照明魔法（ソルクス）の光を灯（とも）す。しかし周囲の圧倒的な闇には及ばず、他の四人の顔しか照らせない。

「そんなものは役に立ちません。これから点灯します。目を潰（つぶ）したくなければ、くれぐれも〝上〟を見ないよう」

　リセリアは言いながら、淡く光る魔導盤（タブレット）の盤面を操作する。

「太陽（ソル）、点灯を」

　そう彼女が口にした直後、僕らの頭上で凄まじいばかりの〝光〟が弾けた。

　僕は眩（まぶ）しさから思わず目を瞑（と）じるも、次（し）第（だい）に人工の太（たい）陽（よう）光（こう）のような、この白い光にも慣れてくる――。

「えっ……？　ここは……。まさか……」

　目の前に広がっていた光景は、ひび割れたアスファルトの道路と、崩（くず）れかけたビルの群れ。それらはすでに〝色〟すら失くし、この停滞した時の中で不気味な芸術作品のごとく、地中の低い空へ向かって聳（そび）え立（た）っている。

「おや。やはり異世界の者にとっては、この光景に見覚えがあるのですか？」

「いえ……。わたしは頭の中の〝記録〟でしか知りません。でも……。なんだか、とても懐かしいような……。悲しいような……。うまく表現できないんですけど……」

　この感情は、なんだろう。まるでとても親しい人の、骸（むくろ）を見てしまったかような。もしも〝僕の世界の墓〟があるならば、このような感じなのだろうか。

　　　　　　　　　　　　　＊

「このオルメダは、ご覧のとおり〝神の裁き〟によって滅ぼされ――。現在では太古の歴史や異世界からの技術を研究するための、貴重な史料庫となっております」

「ええ。そして、ここはリーゼルタの中（ちゅう）枢（すう）でもあるのよん。この魔法王国全体が浮いていられるのも、あの大（お）っきな太陽晶球（ソルスフィア）のおかげ」

　ドルチェは左手で目を庇（かば）いながら、右手で頭上の〝光〟を指してみせる。

「あれって、教室にあった〝大水晶球（ヴィジョンスフィア）〟の……」

「正解です。あれは太陽晶球（ソルスフィア）を研究し、ディクサイスの魔導技術を加えて私（わたくし）たちが開発したもの。いわば粗末な模（も）倣（ほう）品（ひん）に過ぎません」

　リセリアの話によると、このオルメダから発見された遺物を元に、学校（ここ）で使われている魔導盤（タブレット）や昇降機などが開発されたとのこと。そして彼女の抱（かか）えている大型の魔導盤（もの）だけが、ここで見つかった唯一の原型（オリジナル）らしい。

「いまの私（わたくし）たちの知識と技術では、こ（・）れ（・）ら（・）と同じものを創ることは不可能です。しかし貴女（あなた）が開発したという、精霊魔法を応用すれば――」

「うっ……。がっ、頑張ります。それで、肝心の〝はじまりの遺跡〟はどこに？」

　僕の目的は一刻も早く〝最後の遺跡〟を発見し、元の世界へと戻ることだ。リセリアによる魔法技術に関する薀（うん）蓄（ちく）が続く前に、僕はすかさず話題を変える。

「ああ、そうでしたね。こちらへ」

　リセリアはズリ落ちかけていた眼鏡を正し、観光案内をするかのように四人を案内しはじめる。そして僕らが渇（かわ）ききったアスファルトを踏みしめながら、ようやく辿り着いた先は、もはや原型も留めていない崩れたビルの内部だった。

　無機質な立方体の内部には、記録の中にある〝電化製品〟に類似した残（ざん）骸（がい）が、いくつも打ち棄てられている。これらの遺物を踏まないように棟（とう）内（ない）を進んでゆくと、どこか宗教的な施設を思わせる意（い）匠（しょう）のついた、天井のない部屋へと到着した。

「あっ、間違いない！　これだっ……！」

　目の前にあったのは、これまでの冒険で見かけた石の台座と魔水晶（クリスタル）。僕は脇目もふらずにそ（・）れ（・）へと駆けだし、すぐさま状態を確かめる。

「よかった、ちゃんと〝窪（くぼ）み〟もある……！」

「当然です。私（わたくし）が厳重に管理しているのです。――いいですね？　くれぐれも、二度と、遺跡の内部で、勝手に走りだすことのないように」

　リセリアからの厳重注意を受け、僕は彼女に頭を下げる。これでようやくすべての〝鍵〟と〝鍵穴〟が揃（そろ）い、あとは世界を救うのみとなった。

「よかったねー！　サンディ！　じゃあ、これで君（きみ）ともお別れかな？」

「うん……。ありがとう、ミルポル。マパリタ。――そして、理事長にリセリアさん。連れてきてくれてありがとうございました」

　まさかリーゼルタの〝はじまりの遺跡〟が、リーゼルタの内部・オルメダに存在していたとは。もしも当初の計画どおり、学校を抜け出してリーゼルタの街へと飛び出していれば、この場所を見つけることは完全に不可能だっただろう。

「まぁ、私の〝実験〟のためでもあるからね」

　マパリタは左手で自身の髪をかき上げながら、僕に右手を差し出してくる。すると僕が手を握った瞬間、頭の中に彼女の声が流れはじめた。

《サンディ。いちど消えてしまったものを元通りに復活させんのは、はっきり言って不可能だ。だからね、再び世界を創りなおすんだ。あんた自身の手で》

《再び世界を……。わたしが、創りなおす……》

　僕の手を握るマパリタの目が、真っ直ぐに僕を見つめている。

《私にも〝大好きな世界〟があった。だからあんたを、最後まで応援させてもらう》

　マパリタの冷たく悲しい色を湛（たた）えた瞳の中に、微（かす）かに熱い光を感じる。彼女も自身の世界や愛する異世界を失いながらも、こうして行動を続けているのだ。

《あの〝虚（うつろ）の鍵（かぎ）〟を使えば、あんた自身も〝虚（うつろ）〟の存在になっちまうだろう。――そして〝虚〟と関わった奴の情報も異常を起こし、跡（あと）形（かた）もなく消されちまう》

　つまり、最後の侵入（ダイブ）では、誰の力も借りられない。僕だけの力でミストリアスの〝再（さい）世（せい）〟をやり遂（と）げなければならないということか。

《それでも忘れるんじゃないよ。あんたは決して、一（・）人（・）じ（・）ゃ（・）な（・）い（・）ってことを》

　どうやらマパリタは徹夜で思考や考察を重ね、さらに計画を練りあげてくれたらしい。この使い古された応援さえも、彼女から言われると不思議と勇気が湧（わ）いてくる。

　マパリタとの無言の作戦会議（ブリーフィング）を終え、僕らは軽い抱（ほう）擁（よう）を交わす。

「ああー！　いいなぁー！　それじゃ、ぼくとも最後にキスしとく？」

「ちょ……！　そういうのはいいからっ！　でもミルポル、本当にありがとうね」

「へへー！　まっ、ぼくは暫（しば）らく学校（ここ）に居るし、それに〝サンディ〟もでしょ？」

　たしかに、元の世界へ戻るのは〝僕〟だけだ。――するとミルポルの言葉を聞き終えた途（と）端（たん）、僕の意識が軽い浮遊感に包まれはじめた。

「あっ……。そろそろ僕（・）はお別れみたいです。皆さん、お世話になりました」

「もう行っちゃうのねんー。それじゃこの娘（サンディ）には、バリバリ働いてもらうわよん」

「ふむ。全身を発光させながら昇天する様子でも見せていただけるのかと思いましたが。あとでどのような変化が起きたのか、事情聴取（インタビュー）を行なわせていただきます」

　初日の失敗は取り返したとはいえ、まだまだサンディにとっては、苦難の日々が続いてしまうようだ。やがて僕の意識は完全な分離状態となり、ゆっくりと天上の光の中へと吸い込まれるように上昇し続ける。

「わたしなら大丈夫だからっ！　あとのことは任せてね？――四（し）郎（ろう）！」

　僕の眼下でサンディの長い金髪が揺（ゆ）れ、青い瞳が笑いかけてくる。どうやら彼女の心配は無用らしい。あとは他ならぬ僕自身が、成すべきことを成（な）し遂（と）げるのみ。

　僕は頼もしい四人の仲間に見送られながら、光の中へと還（かえ）っていった。

　魔法使いルート：探求／解き明かす者　【終わり】