ミストリアンエイジ

第69話 消えた世界からの転校生

　魔法王国リーゼルタに存在する、王立魔法学校にて。午前の通常授業を終えた僕は、午後の〝特別授業〟が行なわれるという、〝古びた教室〟までやってきた。

　この教室は横長の長方形のような設計がされており、入口の引き戸との対角には、曇（くも）りガラスの大きな窓が並んでいる。向かって右手側には使い古された教卓と黒板があり、その真（ま）ん前（まえ）には個人用の小さな机が、二台のみ配置されていた。

　しかし、今は〝そんなこと〟よりも――。

　僕の視線は机の一方に腰かけた、ドワーフ族の小柄な生徒に釘（くぎ）付（づ）けとなっている。彼女はピンクの長い髪を頭の左右で〝ツインテール〟に結（ゆ）っており、あたかも制服を〝使用人（メイド）の衣装〟であるかのように着こなしている。

　そんな彼女は元気に右手を挙げながら、一方的に僕に話しかけてきた。

「いやぁー、まいったよ！　友達が創（つく）ったオリジナルの魔法をほ（・）ん（・）の（・）ち（・）ょ（・）っ（・）と（・）試してみただけなんだけど、なんか大（だい）惨（さん）事（じ）になっちゃってさ！」

　ペナルティを受けた同士の仲間意識からなのか――。あ（・）く（・）ま（・）で（・）も（・）僕らは初対面だというのに、目の前の少女は笑顔で話を続けている。彼女いわく、自身の友人が編み出した独自の魔法を使い、この学校に〝ある人物〟を喚（よ）び出（だ）そうと試みたらしい。

「このミストリアスっていう世界さー、どーも平行世界の重なり方が特殊らしくって。でもまさか、いきなり魔物の大群が現れるなんて思わないでしょー？」

　しかし彼女の魔法は失敗し、尋ね人どころか〝魔物の大群〟を学校内へと召喚してしまったらしい。当然、学内は大混乱に陥（おちい）りはしたものの、優秀な魔法使いの揃（そろ）う魔法学校ということもあり、大事には至らなかったとのこと。

「あはは……。うっ、うん……。そうだね……」

　機械的に相（あい）槌（づち）を返す僕を〝聞き上手〟だと思ったのか、目の前の彼女は尚（なお）も雄弁に〝語り〟を続ける。――僕としても、どうしても彼女に〝訊（き）きたいこと〟があるのだが。それを切りだすタイミングを掴（つか）みきれずにいた。

　すると不意に、彼女の口から〝僕の求めていた答（・）え（・）〟が飛び出してきた。

「あ、ごめんね！　一人で話しちゃったよ！　ぼくはミルポル！　よろしくね！　ここでは〝転世者（エインシャント）〟っていうの？　じつは別の世界から来たんだよねー！」

　ああ、やはりそ（・）う（・）だった――。目の前の少女は紛（まぎ）れもなく、以前に〝傭（よう）兵（へい）〟の世界で出会った、あのミルポルだったのだ。

「あっ……。えっと……。僕（ぼ）っ――わた、っしは……。あの……」

　まさかの親友（とも）との再会に、脳の処理能力が早くも限界へと達する。嬉しいという感情はもちろんのことながら、大量の〝なぜ？〟が多くの許容量（キャパシティ）を求めてくる。

「んー？　どしたの？　大丈夫？」

　狼（ろう）狽（ばい）する僕の様子を見て、ミルポルが不思議そうに首を傾（かし）げてみせる。

　その時、教室の前方右側の引き戸が開き、あの〝魔女〟のような先生が教室内へと入ってきた。彼女は大きな咳（せき）払（ばら）いをした後に、教卓の上に分厚い紙の束を置く。

「時間です。ミルポル。サンディ。前を向きなさい。これより特別授業を始めます」

　　　　　　　　　　　　　＊

　広々とした教室内に、生徒は僕ら二人だけ。その真正面に立つ教師は僕らを監視するかのように、鋭い睨（にら）みを利かせている。そして肝（かん）心（じん）の特別授業の内容は――。

　正直なところ、まるで頭に入ってこなかった。

　教師から配布された用紙にペンを走らせている間にも、僕の意識は霧が掛かったかのように浮ついてしまい、隣の席のミルポルのことばかりを考えてしまう。

　彼女――いや、か（・）れ（・）はミストリアスの者ではない。したがってエレナやミチアのように、〝平行世界の別人〟が存在しているわけではない。今ここにいるミルポルは、間違いなく〝あのミルポル〟本人であるはずなのだ。

　しかし、か（・）れ（・）の〝現実世界〟にあたる〝デキス・アウルラ〟は、異（い）世（せ）界（かい）創（そう）生（せい）管（かん）理（り）財（ざい）団（だん）によって、すでに〝終了〟させられたはず。それにもかかわらずミルポルは、かつてと同じドワーフ族の器（アバター）で、この異世界（ミストリアス）を訪れている。

　授業に身が入らぬまま、教師の講義は粛々と続く。僕はどうにか意識を保ちながら、配られた紙へと黒板の文字を無気力なまま書き写す。

「――以上が〝魔力素（マナ）〟の持つ特性です。正しく理解できましたね？」

「うん。魔法を放つための素材っていうか、よくある触（しょく）媒（ばい）ってことでしょー？」

「ミルポル！　貴女（あなた）は何を聞いていたのです！　魔力素（マナ）とは魔法に携（たずさ）わるものにとって畏（い）怖（ふ）すべき存（も）在（の）であり、最愛のパートナーでもあるのですよ！」

　教師からの叱（しっ）責（せき）を受け、ミルポルがペロリと舌を出してみせる。そんなか（・）れ（・）に呆（あき）れたように、教師が溜（ため）息（いき）と共に〝お手上げ〟のジェスチャをする。

「サンディ。貴女（あなた）は解（わか）りましたね？」

「へっ!?　はっ、はい！　大丈夫です！　もちろんです！」

「よろしい。それでは、本日の特別授業は終わりです。――明日は実技を行ないます。本日の内容をしっかりと復習し、くれぐれも同じ轍（てつ）は踏まぬように」

　僕らの用紙を回収しながら、教師がより一層の睨みを利かせる。

　彼女の瞳に〝特殊な力〟は無いとは思うのだが、こうして正面から凝（ぎょう）視（し）されると、現実（むこう）の〝監督官〟を彷（ほう）彿（ふつ）としてしまう。

　授業を終えた教師は踵（きびす）を返し、真っ直ぐに教室の出入り口へと向かう。そこですかさず僕も立ち上がり、咄（とっ）嗟（さ）に彼女を呼びとめた。

「なんですか？　サンディ。質問ならば手身近に」

「あっ、あの！　昨日はご迷惑をお掛けしてしまい、申し訳ありませんでした」

　罰を受けるのは当然だとしても、まずは罪を正しく認めなければならない。

　自身の浅（せん）慮（りょ）から生じた惨事、そ（・）れ（・）に対応してくれた皆への感謝。僕は誠心誠意を言葉に込め、教師に謝罪と感謝を述べた。

「充分に反省しているようですね。それでは理事長の元へも謝罪に伺（うかが）いなさい」

「えぇっ!?　いっ、今からですか？」

「まさか。理事長先生は多忙の身。私（わたくし）が面会許可（アポイントメント）を取っておきます。まずは明日の実技でへ（・）ま（・）をすることのないよう、学業に励（はげ）んでおくように」

　言い終えた教師は速やかに引き戸へと向かい、足早に教室から去ってしまった。僕は脱力感の籠（こ）もった息を吐き、ミルポルの居る席へと戻る。

「へぇー。君（きみ）って真面目なんだね！　ぼくは〝あーいうタイプ〟は苦手だなー」

「悪いことをしたのは事実だから……。それに、いつまでも学校（ここ）には居られない」

　僕はミルポルの方へと躰（からだ）を向け、か（・）れ（・）の桃色の瞳を見つめる。

「ねぇ、ミルポル。アインスって名前、わかるかな？」

「あっ！　もしかしてアインスのこと知ってるの!?　ぼく、この世界にアインスを探しにきたんだよねー！　まぁ半分は、友達に付き合ってるだけなんだけどさ――」

　僕（アインス）を探しにきたという部分は気になるが――。まずはこちらの話を聞いてもらわなければならない。僕は両手を軽く揺（ゆ）らし、ミルポルの話を制止する。

「ミルポル、じつはわたしが〝アインス〟なんだ。アルティリアの酒場で別れて、君の遺（のこ）した本を読んで、君の剣で戦争に出て――。そして元の世界に戻って、君の世界〝デキス・アウルラ〟の終了を知った」

　今度は僕が、止（と）め処（ど）なく話をする番となった。懐かしい思い出や、これまでの冒険、そして現在の僕の目的について。ミルポルは最初こそ驚いた様子をみせたものの、すぐに天（てん）真（しん）爛（らん）漫（まん）な笑顔に戻り、僕の話に耳を傾（かたむ）けてくれた。

「そっかー！　まさか学校（ここ）で会えると思わなかったよ！　ってことはやっぱり、マパリタの魔法は成功したってことじゃん！　あっ、マパリタっていうのはね――」

　僕の話が一段落するや、再びミルポルが嬉しそうに話をはじめる。

　この〝マパリタ〟とはか（・）れ（・）の友人の名前であり、彼女もミルポルと共に、このミストリアスを訪れているらしい。そして件（くだん）の〝召喚魔法〟の開発者も〝マパリタ〟であり、ミルポルはそ（・）れ（・）を用いて僕（アインス）の召喚を試みたのだそうだ。

「会えて嬉しいよ、アインスー！　あ、ま（・）た（・）キスしとく？」

「待（ま）っ、ちょっとそれは……。あと、わたしのことはサンディで……。それよりミルポル、どうして――その、無事だったの？　だって、君の世界は……」

　か（・）れ（・）のペースに呑（の）まれないよう、どうにか会話の主導権を取る。僕としても積もる話はあるのだが、まずは知るべきことを知っておく必要がある。

「あっ、それはねー。ちょっとこ（・）こ（・）では言えないなぁ。……ねぇねぇ、あとでぼ（・）く（・）ら（・）の部屋に来てよ！　魔導盤（これ）で連絡するからさ！」

　そう言いながら、ミルポルが自身のポケットから魔導盤（タブレット）を取り出した。そしてか（・）れ（・）に言われるがままに、僕も魔導盤（それ）を操作する。

「はいっ、登録かんりょー！　さて、次の授業に向かおっか！　そんで午後の通常授業が終わったら、ぼくらの部屋に集合ね！」

「痛（あた）っ!?　わっ、わかったから……！　ドワーフの怪力で引っ張らないで……」

　ミルポルに強引に促（うなが）され、引きずられるようにして廊（ろう）下（か）へ出る。そして僕らは一旦別れ、それぞれの教室へと向かっていった。