ミストリアンエイジ

第59話 聖なる剣を携えて

　魔王を倒す切り札となる〝光の聖剣バルドリオン〟を求め、ようやく辿（たど）り着（つ）いた〝原初の地〟ダム・ア・ブイ。辺り一帯を巨大な水晶（クリスタル）に囲まれた、荒々しくも幻想的なこの島で、ついに僕は目的の剣と対面した。

《さあ、俺を引き抜くんだ！　さっそく魔王を倒しにいくぞ！》

　僕の頭の中に響く、若い青年の声。口ぶりから察するに、目の前の〝剣〟から発せられているのだろうけど――。

《島（ここ）のことなら心配ない！　魔王を倒したあとで帰（・）し（・）て（・）くれれば大丈夫だぞ！　あと、俺は永遠の十七歳だ！　良い子のみんなと一緒だな！》

　深く考えていても仕方がないか。僕は目の前の柄（つか）に手を伸ばし、水晶（クリスタル）に突き立ったバルドリオンを思いきり引き抜いた。その瞬間、周囲を眩（まばゆ）い光が包み込み、僕は思わず両目を瞑（と）じる。

　そして光が治まった時――。僕の手には、やや大振りの長剣（ロングソード）が握（にぎ）られていた。光や太陽を模したと思われる、鋭角的な装飾の施された鍔（つば）の部分は金（こん）色（じき）に輝いており、素人目に見てもこれが〝特別な武器〟であることがわかる。

　しかし肝（かん）心（じん）の刃の部分は所々が欠けており、くすんだ鈍（にび）色（いろ）をしていることも相まって、少なくない不安感を覚える。

《大丈夫だ！　俺の力と最強の勇者の奥義があれば、今のままでも無双できる！　これから少しずつ君の頭に、勇者の技をインストールしてやろう！》

　あの〝薄汚れた薄い本〟に登場する〝勇者〟は、とんでもない力で魔物を街や人々ごと焼き払っていた。最後の決戦を終えた後にはすべてが元通りに復活したようだけど、いくらなんでもあれほどまでの力は――。

　ん？　待てよ？

　最後に〝すべてが元通りに復活〟した？

　この口ぶりからは想像もできないが、このバルドリオンが〝勇者の半身〟であるのなら、残りの〝半身〟は現在のミストリアということになる。

《どうやら気づいたようだな！　しかし勇者の最終奥義、世界平和（ピースフルワールド）は今の君には使えない！　そして、それを完全にマスターするには、半身（あいつ）の協力が必要だ！》

　やはり世界の消滅を阻（と）められないのならば、〝復活〟させてしまえということか。ようやく僕の推（すい）論（ろん）と、ミストリアの真の狙いが一致した。とはいえ、完全に消え去ったものを、元通りに復活させられるものなのか。

　――いや、たとえ不可能であってもやるしかない。僕はこの世界（ミストリアス）を救う。わずかでも希望があるのならば、どんな手段を使っても。

　僕はバルドリオンを強く握り、何度目かの決意を新たにする。この世界の存続を願う人々がいる。絶対に諦（あきら）めるわけにはいかない。

《うむ！　それでこそ真の勇者！　君の決意が伝わってくるぞ！　さあ、あまり時間が無いんだろう？　決戦の地に赴（おもむ）こう！》

　もちろん僕もそうしたいのだが、島（ここ）へ来た際に使った門（ゲート）は跡（あと）形（かた）もなく消え去ってしまった。残る手段は飛翔魔法（フレイト）くらいなものなのだが。

《簡単だ！　行きたい場所を思い浮かべながら、俺を思い切り振り下ろせ！》

　僕の思考を読み取って、バルドリオンが解決法を伝えてくる。

　今は彼に頼るしかない。行きたい場所という文言に、僕の心は揺（ゆ）らぎをみせるが――。僕は戦友（なかま）らの待つ〝最（さい）後（ご）の砦（とりで）〟を思い浮かべ、思いきり剣を振り下ろす。

　その瞬間、何も無い空間に白い太刀筋が刻まれ、渦巻いた楕円状の〝門（ゲート）〟が出現した。僕は行き先を確信し、迷いなくそ（・）れ（・）に飛び込んだ。

　　　　　　　　　　　　　＊

　真っ白な空間を通り抜け、僕は硬い石床に足を下ろす。室内に充満した汗と酒と煙草（たばこ）の臭（にお）い。少しガタついたテーブルと、それを囲う四人の男――。

　その場に居たドレッドとカイゼルにアルトリウス王子、そしてエピファネスの驚いた視線が、一（いっ）斉（せい）に僕へと向けられる。

「がっはっは！　こいつぁ驚（おで）れぇた！　早かったじゃねぇか！」

　右手に木製のジョッキを握ったドレッドが、開口一番に大きな笑い声を上げる。よほどの激戦が続いているのか、彼の左肩には包帯が乱雑に巻かれている。

「あはは……、さすがに驚きました。おかえりなさい、アインスさん。――と、いうことは、つまり？」

「はい。手に入れました。これが〝光の聖剣バルドリオン〟です」

　僕はテーブルの付近まで進み、バルドリオンを胸の位置で掲（かか）げてみせる。

「ほぉ、こりゃあ確かに業（わざ）物（もん）だ！　しっかし、随分（ずいぶん）くたびれてやがるな。道具がありゃぁ、叩きなおしてやれるんだが」

「ありがとうございます。でも本（・）人（・）いわく、今のままでも大丈夫だそうです」

　そう言った僕の言葉に呼応するかのように、バルドリオンの剣身が僅（わず）かに輝く。しかし砦（ここ）に着いてからというもの、頭に声（・）は聞こえてこない。

「ふっ、頼もしいな。まっ、さきほどの〝奇跡〟を見れば、信じざるを得んよ」

「是（うむ）。其（そ）の意匠は言い伝えにある通り。あのルゥランが、聖剣（それ）を託すとは、まさしく汝（なんじ）が誠（まこと）の勇者であることの証（しょう）左（さ）なり」

　カイゼルは手元の本に視線を落としたまま、ニヤリと口元を上げる。彼に同意するように、細い煙管（パイプ）を手にしたエピファネスも、その切れ長の瞳を細めてみせた。

　　　　　　　　　　　　　＊

　こうして切り札が揃い、決戦への準備が整った。夜分にもかかわらず、総司令官であるアルトリウス王子は各部隊の指揮官らを招集し、緊急の作戦会議が開かれた。

　会議には魔法王国リーゼルタ、およびガルマニア北方の魔導国家ディクサイス、そしてドレッドの祖国であるドラムダの使者らも参加し、綿密な協議が交わされた。

「それでは作戦決行日は明（みょう）後（ご）日（にち）、二十六の日ということでよろしいですか？」

　リーゼルタの使者として〝砦〟を訪れていたリセリアが、几帳面な様子で魔導盤（タブレット）に素早く指先を走らせる。そんな彼女を一（いち）瞥（べつ）し、アルトリウス王子が小さく頷（うなず）いた。

「はい。各国の司令官殿へは、そのようにお伝えください」

「承知シマシタ。ディクサイスは首都の防衛機能を全解除シ、魔（ま）導（どう）兵（へい）および魔導生命体（ホムンクルス）による機動部隊を南下サセマショウ」

　黒ずくめの外套（クローク）を纏（まと）った魔導国家（ディクサイス）の使者が俯（うつむ）き加減になりながら、合成音声のような言葉を話す。時おりか（・）れ（・）の両眼が赤く点滅していることから、なんらかの機械化処置を受けた人物なのかもしれない。

「こちらも女王陛下からの返答が届きました。リーゼルタは南方・ドラムダの上空を通過し、ネーデルタール東の海上へ移動いたします」

　リセリアは短く溜（ため）息（いき）をつき、手にした魔導盤（タブレット）を議場の円卓へと向ける。そ（・）こ（・）に嵌（は）め込まれた薄い水晶（クリスタル）には、おどけた様子で親指を立てている、魔法王国（リーゼルタ）の女王・ゼルディアの姿が映し出されていた。

「おし！　俺らの国（とこ）にも、北上するように伝えてくれ！　ただ、守りは捨てるなよ？　ドラムダにゃ、ネーデルタールの連中も避難してんだからなっ！」

「シシッ！　かしこまりましたのぜ」

　ドレッドが自国・ドラムダの使者へ、大（おお）雑（ざっ）把（ぱ）な王命を託（ことづ）ける。この使者は〝ゴブリン族〟という人類らしく、小柄で緑色の肌をしており、大きな眼と口が特徴的だ。

「マナリザートは連合軍本隊と共に進軍し、忌（いみ）地（ち）・ガルマニアを制圧する。――して、魔王城の内部へは、聖剣を携（たずさ）えし勇者アインスと、我ら四（よ）名（めい）が突入しよう」

「はい。みんな、よろしくお願いします」

「ふっ。任せておけ」

　エピファネスの言葉を皮切りに、この場の視線が僕の方へと向けられる。彼らの瞳に恐れや不安といったものはなく、全員が希望に満ち満ちている。

　この期待に応えるためにも、必ず魔王を打ち倒し、悪しき力を烙（らく）印（いん）として封印する。全員の覚悟と決意を一身に背負い、僕は会議場を後（あと）にした。

　　　　　　　　　　　　　＊

　その晩、僕は〝最後の砦〟で夜を明かし、決戦に備えて最後の休息をとることになった。ドレッドたちも砦に留（とど）まり、体力の温存と傷の回復に努めている。

　そして次の日――。

　魔王との決戦を翌日に控（ひか）えた朝。

　いつものように王子の執務室で過ごす僕らの元へ、願ってもない来客が訪れた。