ミストリアンエイジ

第58話 原初の地ダム・ア・ブイ

　満天の星空の下、レクシィに案内された先。大きな一本桜のある、評議会本部の〝庭〟の中央にて、僕はさきほど視た〝夢〟の内容を二人に話した。

　真っ白な空間に浮かんだ少女。おそらく正体はミストリア。そして彼女が起こした奇跡。アルティリアの教会にて、再び命を得たミチア。

　〝神の眼〟の監視がある以上、話せる内容には制限がある。僕は細心の注意を払いながら、可能な限りの情報をルゥランらと共有した。

「そんな……！　まさか、人（ひ）類（と）が蘇（よみがえ）るなんて……！」

　レクシィは青い瞳を見開いたまま、白い両手を自身の口元へ当てている。やはり彼女が興味を示すのは、そ（・）の（・）部（・）分（・）だったようだ。

「ふむ。今しがた確認しましたが、どうやら真実のようですね。現在、アルティリアの教会は、とても騒がしいことになっているようで」

　ルゥランは左手で紫色の両眼を覆（おお）い、ニヤリと口元を上げてみせる。彼の指の隙間から、発光する幾何学的な紋様がチラリと見えた。

　あれは、僕の世界の管理官と同じ、暗号回路を刻んだ眼？

　それでは、〝神の眼〟の正体は――。

　ともかくルゥランの言葉により、ミチアが〝本当に生き返った〟ことを確認することが出来た。これまでは半信半疑だった奇跡が、現実へと具現化されたのだ。

「そして〝彼女〟は言ったのですね？　この世界を救うためには今のアナタではなく、〝アナタ〟の協力が必要だと」

「はい。でも、そのためには、鍵を揃える必要があるらしく」

「ふむ。鍵穴の一つは、このエンブロシアに在（あ）ります。しかし今は〝その時〟ではない。残りの鍵穴を見つけた後、最後に此（こ）処（こ）を訪れなさい」

　僕らは言葉を選びながら、互いに情報交換をする。ルゥランいわく、僕が鍵穴――すなわちネーデルタールとリーゼルタの〝はじまりの遺跡〟を見つければ、エンブロシアの遺跡へと導いてくれるということなのだろう。

　　　　　　　　　　　　　＊

「その神（かっ）――女の子に頼めば、もしかしたらヴァルナスも……!?」

「落ち着きなさい、レクシィ。どうやら〝彼女〟は力を使い果たしたようですし、ヴァルナスの場合は単純に生き返らせたとしても、根本の問題は解決しませんよ」

　確かにヴァルナスは、その身に〝魔王の因子〟を抱えている。仮に復活させたとしたしても、いずれは魔王として君臨し、彼自身をも滅ぼすだろう。

　レクシィもルゥランの言葉を理解したのか、青の瞳に陰（かげ）を落とす。しかし俯きかけた彼女は直（す）ぐさま顔を上げ、僕とルゥランの間に身を割り込ませてきた。

「ルゥラン様、お願いします！　どうか私（わたくし）に〝時（とき）の宝珠（オーブ）〟を！　私（わたくし）は自分自身の力で、人（ひ）類（と）の力で運命を覆（くつがえ）してみせます！」

　神が動かないのならば、人類（じぶん）が何とかするということか。些（いささ）か大（たい）言（げん）壮（そう）語（ご）にも思えるが、彼女がやろうとしていることは、僕と似たようなものだ。

　僕はレクシィの隣に立ち、二人でルゥランの瞳を見つめる。すると数秒間の沈黙の後、ゆっくりとルゥランが口を開いた。

「よろしい。レクシィ、アナタに古（いにしえ）の賢者が遺せし神聖遺物（アーティファクト）を託します。しかし、そ（・）れ（・）をつかうべきは〝現在（いま）〟ではない――」

　そこでルゥランは言葉を切り、夜空に浮かぶ白い月（つき）を指さす。

「あの月（つき）が紅（くれない）に染まりし時、最後の決戦がはじまります。その時こそが、アナタに与えられた最後の機会。――ただし容易ではありませんよ？　大きな覚悟と犠牲が必要です。とても大きく、取り返しもつかないほどの」

「迷いはありません。私（わたくし）の望みは、ただ一つ。そのためになら……！」

　レクシィは強く拳を握り、真（ま）っ直（す）ぐにルゥランの顔を見上げる。彼女の覚悟を目（ま）の当（た）たりにし、やおらルゥランも表情を緩（ゆる）めた。

「結構。やはりワタシの〝眼〟に狂いはないようです。――それでは勇者アインスよ。アナタを聖剣の元へと導きます。こちらへ」

「あっ……。はい」

　不意に名前を呼ばれた僕は一歩前へと進み、ルゥランの前で直立する。反対にレクシィは右斜めへと後退し、微笑みながら僕のために道を開けた。

　　　　　　　　　　　　　＊

「準備はよろしいですね？　この桜の樹の下に、ダム・ア・ブイへの門（ゲート）を開きます。アナタが真に資格を持つ者ならば、聖剣を手にすることが叶（かな）うでしょう」

「えっ？　あの、資格って……」

「そのために神樹の里（エンブロシア）まで来たのでしょう？　自身の心を信じなさい」

　確かに無我夢中でエンブロシアを目指してきたが、精神論で手に入るのか？　何か物理的な――たとえばアイテムのような物が必要だったりしなければいいのだが。

「大丈夫です、アインスさん！　頑張ってくださいね……」

　満面の笑みを浮かべるレクシィに応援され、僕は一本桜へと視線を移す。そこではルゥランが大杖（スタッフ）を構え、芝居がかった様子でなにやら呪文を唱えている。

「さあ、ついに門（ゲート）は開かれた。では往（ゆ）くがよい、勇者よ！」

「あっ、あのっ！　そこで何をすれば？　帰り方なんかは……」

　焦って訊（たず）ねる僕を無視するかのように、ルゥランは大きく頷（うなず）くのみだ。レクシィも不安げな表情を浮かべながら、首を小さく縦に振る。

　急に梯（はし）子（ご）を外されてしまった感覚だが――。僕は二人から放たれるプレッシャーに圧（お）されるかのように、桜の根元に開かれた、白い渦（うず）へと静かに足を踏み入れた。

　　　　　　　　　　　　　＊

　白い渦を抜けた先。門（ゲート）の向こう側で待ち受けていた空間は、透明な水晶（クリスタル）が支配する場所だった。ここは小さな島なのか、吹（ふ）き荒（すさ）ぶ風には潮の匂（にお）いが混じり、周囲からは岩場に打ちつける波の音も聞こえてくる。

　夜空には虹色のオーロラが掛かっており、降り注ぐ光が周囲の水晶（クリスタル）を妖（あや）しく輝かせている。地面も透明な石に覆われ、時おり草木を模したかのような、細く鋭利な結晶群が突き出ている。

　さて、辿（たど）り着（つ）いたはいいものの――。僕はファンタジックな景色に圧倒されながら、目の前に聳（そび）え立（た）つ〝水晶（クリスタル）の山（やま）〟を見つめる。順当に考えれば、山（あれ）が目的地か。わかりやすい目標であるからこそ、ルゥランも説明を省いたのだろう。

　飛翔魔法（フレイト）で一気に頂上を目指しても良いのだが、この〝地（ち）〟が放つ雰囲気からは、漠然とした警告めいたものを感じる。もしかすると周囲の水晶（クリスタル）は、魔力素（マナ）に深く作用する物質であるのかもしれない。

　僕は鋭い結晶を踏まないように注意を払い、透明な大地を踏みしめながら歩んでいく。足元でジャリジャリと水晶が砕け散る音は、あまり心地の良いものではない。

《ここは原初の地、ダム・ア・ブイ。異世界へと繋がるゲート。かつて名も無き勇者は、異世界への大穴を塞ぎ、絶え間なく流れ込む災厄をこの地に封じ込めた》

　不意に頭の中に流れ込む、聞き覚えのない男の声。声（こわ）色（いろ）からすると若い青年のようにも思えるが、ルゥランのように実年齢との差異がないとも限らない。

　念のために周囲に目を遣（や）るが、当然ながら人影らしきものはない。僕は軽く頭を押さえながら、真っ直ぐに〝水晶の山〟を目指す。

《勇者が大穴を塞いだ後も、異世界からの悪意は際限もなく降り注ぎ、この地を再び闇へと堕（お）とした。見かねた勇者の子孫は光の聖剣をこの地へ捧げ、その管理を長命を誇る、別の子孫へと委（ゆだ）ねたのだ》

　勇者の子孫。それが〝薄汚れた薄い本〟の通りならば、三種の武具を受け継いだ〝三人の女性の子孫〟だろうか。そして長命を誇る子孫とは、おそらくはルゥランのことを指しているのだろう。

《勇者が遺した三つの血筋。すでに一つは散（さん）逸（いつ）し、もう一つは攪（かく）拌（はん）された。残る一つは闇を抱えて変容し、もはや光を齎（もたら）す力は無い》

　ルゥランの他に勇者の子孫が居るならば、それはアルトリウス王子だろう。彼の祖先である建国王アルファリスは人間族であり、巫女の子供だったはず。

　しかしドワーフの王族であるドレッドは勇者の血を引いておらず、かつての血脈は既（すで）に途絶えてしまったと話していた。

　そして闇を抱えて変容したとされる最後の血筋。僕の脳（のう）裏（り）に、断絶の闇魔法（ゼルデバルド）を振るうルゥランの姿が過（よ）ぎる。そ（・）れ（・）が彼が〝光の聖剣〟を管理しながらも、自ら扱わない事情とも関係しているのだろう。

　　　　　　　　　　　　　＊

《すでに勇者の力は失われ、魔王を討つべき者はない。――しかし希望がないわけではない。勇者とは人々に希望の道筋を示し、世界に光を齎（もたら）す者をいう！》

　切り立った透明の山を慎重に登りながら、僕は頭の中に響き続ける〝声〟を聞き流す。心なしかこれまでと比べ、感情が込められているようにも感じる。

　そして僕は、ついに〝水晶の山〟の、山頂へと辿り着いた。

《勇者とは決して特別な存在ではない。心の底から世界と人々を救いたいと願う者ならば、誰でも勇者になり得るのだ！　そう、君も勇者！　まさに新たなる勇者だ！》

　僕の思考を妨害するかのように、頭の中の〝声〟が勇者論を熱く語る。山頂は火山の火口のようなカルデラ状となっており、一面に水晶（クリスタル）の大地が広がっている。

　火口（ここ）の何処（どこ）かに〝光の聖剣バルドリオン〟が在（あ）るのだろうか。荒れ狂う潮風の中、僕は虹色に輝く大地へと視線を凝（こ）らす。

《おい、無視（スルー）するんじゃない！　そのまま真っ直ぐ、円（まる）い場所（とこ）の真ん中まで進むのだ！　ほら、少しだけ光ってやろう！　これが勇者の奥義、平和的誘導（ピースフルナビゲート）だ！》

　この声は、まさか。明確に僕（・）だ（・）け（・）に対して話しかけている？　それにどことなくではあるが、見（・）覚（・）え（・）のある語り口――。

《そう！　俺は勇者！――の、残り半分ってところだな！　さあ、ついにこの時がやってきたぞ！　ともに魔王を打ち倒し、世界平和をはじめよう！》

　声に導かれるように、僕は〝火口〟の真ん中へと進む。すると僕の視界の中心に、煌（こう）々（こう）とした輝きを放つ、一本の剣が飛び込んできた。