ミストリアンエイジ

第57話 最後の舞台へ上がる者

　エンブロシアの評議会本部。僕はレクシィによる懸（けん）命（めい）な治療を受けたことにより、瀕死の状態から復活した。愛用していた天頂刀・銭形丸（ゼニスカリバー）は失われてしまったものの、アインスとしての命が残っただけでも幸いだったと言えるだろう。

「さて、ルゥランさんは何処（どこ）に居るんだろ」

　僕は失くした剣の代わりに、ソアラから受け取った〝暗殺の刃（ロングダガー）〟をベルトに差し、円形に続く廊（ろう）下（か）を進んでゆく。今度は闘（たたか）いにならないことを願うばかりではあるが、ルゥランの思考はどうにも把（は）握（あく）しきれない。

　廊下には幾つもの扉が並び、原色で染め上げられたタペストリーが掛けられている。これらが部屋の用途を示しているか、あるいはなんらかの標識であることは間違いないのだが。さすがの自動翻訳機能も、〝言語〟以外には対応できないらしい。

「確か、右手方向に両開きの扉があって……。マズイな、僕は迷子になったのか？」

　あの医務室で待機していれば、いずれレクシィが戻ってきてくれただろう。しかし今さら引き返そうにも、どの部屋が医務室（そこ）だったかさえもわからない。

「困ったな。こうなったら手当たりしだいに開けてみるしかないや」

　僕は右手側にある両開きの扉を見つけ、片側の取っ手を握（にぎ）りしめる。そして一呼吸を置いた後、意を決してそ（・）れ（・）を引っ張った。

　　　　　　　　　　　　　＊

　扉の中には白い霧（きり）が立ち込めており、わずかな温もりと甘い匂（にお）いを感じる。この部屋もエンブロシアへの門（ゲート）と同様、空間が捻（ね）じ曲（ま）がっているのだろうか。

　僕は部屋の中へと入り、視力に神経を集中させる。どうやら空間内には木製の棚（たな）やテーブルの他、いくつかの家具類が置かれているようだ。

　さらに奥側には広々としたスペースがあり、そちらからは小さな水音がピチャリピチャリと近づいてくる。

　まさか、この場所は。そう思ったのも束（つか）の間（ま）、僕は奥から現れた人影から、すぐさま声を掛けられてしまった。

「あら？　アインスさん？」

　白い湯（ゆ）煙（けむり）の中、僕の視界に浮かび上がったものは――。

　まさに〝一（いっ）糸（し）纏（まと）わぬ姿〟のレクシィだった。

「すっ、すみませんっ！　ルゥランさんを探して彷徨（さまよ）っていて……！」

　何度も頭を下げながら、僕は急いで後ろを向く。やはり此（こ）処（こ）は浴場か、それに類する施設だったらしい。

「ふふっ。別に構わないのよ。アインスさんからは邪（よこしま）な感情は伝わってこないもの。貴方（あなた）にも、きっと大切な人がいるのね？」

「え？　はい、この世界の〝彼女〟は別の相手と幸せになったようですけど――。たくさんの平行世界のど（・）こ（・）か（・）には、愛する妻と子供が居ます」

　さきほど視（み）えた映像の中で、エレナはシルヴァンと共に農作業を行なっていた。以前にも〝視た〟光景から推測するに、あの二人は夫婦になったのだろう。

　僕がレクシィに視線を戻すと、彼女は満足そうに大きく頷（うなず）いてみせる。そして僕の存在を気にする素振りもなく、新しい魔法衣（ローブ）に袖（そで）を通しはじめた。

「これからルゥラン様の元へ案内しますね。その前に、アインスさんも入る？」

「大丈夫です。それに僕は、早く〝聖剣〟を手に入れなければいけませんから」

　すでに三日も昏（こん）倒（とう）していたのだ。今は一刻も早く目的を果たしたい。僕は入浴の勧めを断り、黙ってレクシィの着替えが済むのを静かに見守る。

「えっと……。さすがに、そんなに凝（ぎょう）視（し）されていると……」

「――あっ!?」

　僕は再び謝罪の言葉を叫（さけ）びながら、扉の外へと飛び出した。

　　　　　　　　　　　　　＊

　円（えん）環（かん）の廊下で待つこと数刻。この評議会本部は巨大な樹木の内部に造られているらしく、時おり水の流れる音が耳に入ってくる。もしかするとこの巨木もファランギスの体内のように、元はエルフ族が〝成（じょう）樹（じゅ）〟した存（も）在（の）なのだろうか。

　やがて着替えを終えたレクシィが、僕の前に姿を見せた。彼女は薄布の白い魔法衣（ローブ）を纏っており、端正な顔立ちと長い金髪も相まって、御（お）伽（とぎ）噺（ばなし）の女神に見える。

「お待たせ。それでは行きましょうか」

　僕はレクシィの隣に並び、曲がった廊下を真（ま）っ直（す）ぐに進む。種族の違いのせいもあり、彼女の方が僕（アインス）よりも少しだけ身長が高い。

「そういえばルゥランさん。あれだけ強いのなら、魔王を倒せるのでは？」

「ええ。おそらくは簡単に。それこそ一瞬で終わらせることが出来るでしょう」

　僕の当たり前の質問に、レクシィは表情を変えることなく即答する。しかし、そこまで言ったあと、彼女は急に顔色を曇（くも）らせた。

「でも――。その後、魔王になったルゥラン様を止められる者は誰もいない。彼はすべての平行世界において、た（・）だ（・）一（・）人（・）だ（・）け（・）の存在。ご自身いわく、彼はすべての世界（ミストリアス）を巡（めぐ）り〝どうにもならない世界〟の姿を目（ま）の当（あ）たりにしたそうよ」

　考えてみれば当然か。魔王を倒した者が、次の魔王になってしまう。もしも最強の存在が最強の魔王になれば、この世界は瞬く間に滅ぼされてしまうだろう。

　しかし〝光の聖剣バルドリオン〟があれば、魔王を〝烙（らく）印（いん）〟として封印できるのではなかったか。しかも、それを管理しているのがルゥラン本人であるならば、それこそ造作もないことに思えてしまう。

「ルゥラン様には聖剣を扱うことが出来ない。おそらくはそ（・）う（・）なのでしょうね。そうでなければ、マナリスタークを処刑する必要なんて無いもの」

　レクシィは少し恨めしげに言い、わずかに視線を下方へ落とす。

　マナリスターク――つまりは〝ダークエルフ〟が魔王を生み出す〝種（たね）〟となる以上、芽吹く前に潰してしまえということか。

　それでも〝烙（らく）印（いん）〟への封印が、か（・）れ（・）ら（・）の命を奪うことを意味するのならば、どのみちヴァルナスの運命は――。

　さすがにこ（・）れ（・）を口にすることは出来ない。僕は静かに黙ったまま、レクシィの少し後方をついてゆくことにした。

　　　　　　　　　　　　　＊

　円環の廊下を無言で進む。大樹の床は軋（きし）みを叫（あ）げることもなく、毛皮の絨（じゅう）毯（たん）は二人の靴を足音と共に包み込む。

　この評議会本部には窓もなく、天井の照明設備から、魔法の灯りが降り注いでいるのみだ。しかし呼吸をするかのように室内の空気は流れており、床から立ちのぼる獣の臭（にお）いの中に、時おりレクシィの甘い香りが混じってゆく。

「さあ、着きましたよ。準備はいいかしら？」

　不意にレクシィが足を止め、僕の方を振り返る。無意識のうちに鼻と顎（あご）を突き出してしまっていたようで、僕は慌（あわ）てて姿勢を正した。

「はい。……あの、また闘いになるんでしょうか？」

「いえ、それは無いと思います。此処は〝そんな場所〟ではありませんから」

　レクシィは僅（わず）かに微（ほほ）笑（え）んでみせ、すぐに口を真（ま）一（いち）文（もん）字（じ）に結ぶ。そして小さく息を吐いたあと、円環の外周方向――左手側の大扉をノックした。

「ルゥラン様。仰（おお）せのとおり、勇者アインス様をお連れしました」

　最初に僕を案内した時と似た文言。違いがあるとすれば、木製の扉が左手方向にあるということか。どうやら僕は、先日の大議場とは違う場所へ案内されたらしい。

「入りなさい。すでに準備は整っています」

　重厚な扉の奥から聞こえる、ルゥランの透き通った声。『準備』という物言いに若干の不安はあるものの、僕は両開きの取っ手を握り、それを静かに押し開けた。

　　　　　　　　　　　　　＊

　扉の先は屋外だったのか、空には大きな月（つき）が浮かび、満天の星空が広がっている。冷えた夜風の中に混じる、青臭さや虫の声。このエンブロシアそのものが異空間に在（あ）ることから、これらが〝本物〟であるとは限らないのだが。

「ふむ。どうやら加減は申し分ないようですね」

　円形に切り取られた〝庭〟の前方、大きな桜の根元に立っていたルゥランが、僕の方へと視線を向ける。彼の右手には仰（ぎょう）々（ぎょう）しい大杖（スタッフ）が握られてはいるものの――、あくまでも儀礼的なアイテムなのだろう、そ（・）れ（・）で闘う意志は無いらしい。

「はい、おかげさまで。その代わり、変な〝夢〟を視（み）ましたけど」

「ほう？　それは興味深いですね。是非ともお聞かせ願いたい」

　ルゥランは左手を顎に当てながら、わずかに口元を緩（ゆる）めてみせる。そして〝庭〟から退出しようとするレクシィを、その左手で喚（よ）び留（と）めた。

「アナタも聞かせて貰（もら）いなさい、レクシィ。おそらくは〝ここから先の展開〟にとって、アナタも必要不可欠な要因（ファクタ）となるのでしょうから」