ミストリアンエイジ

第56話 ラストコンティニュー

　大長老ルゥランとの戦いに敗れ、僕の意識は白（はく）濁（だく）とした空間の中を漂っていた。足元には僅（わず）かな空間の裂け目があり、懐かしいアルティリアの教会が映っている。

　これはこの世界（ミストリアス）との接続が断たれる際に見る、いつもの〝あの光景〟なのか。最後の僕（アインス）の命も尽き、デッドエンドを迎えてしまったのだろう。

《私は、愛してしまいました。この世界を。そのすべてを》

　頭に響く、幼い少女の声。これはアレフが云（い）うところの、ミストリアからの〝宣（せん）託（たく）〟か。しかし前回の時とは比べ、僕の意識もはっきりとしている。

《最後の時が近づいています。もう頼れるのは、あなただけ》

　やはり以前と同じ文（もん）言（ごん）。幸か不幸か僕の記憶能力は高い。僕ら〝最下級労働者〟は基本的に、そういう風に創られている。作業の効率化のために。

《私は、重大なる罪を犯しました。私の選択により、あなたは犠牲となります》

　僕が犠牲になることには、恐怖も不安も迷いもない。

　この世界（ミストリアス）を救う。それだけが僕の願いだから。

　でも、ミチアは。どうしても彼女は助けてあげたかった。

　ただひとつ、それだけが僕の後悔だ。

　いつしか足元の映像は、四（し）角（かく）錐（すい）をした〝はじまりの遺跡〟の上空へと移り変わっている。しかし僕の躰（からだ）は見えず、声を出すことすら出来ない――。

　　　　　　　　　　　　　＊

《真世界の〝光の鍵〟を。どうか四つの〝はじまりの場所〟へ》

　最後の賭（・）け（・）にはなってしまうけれど、光の鍵の見当はついた。あとはリーゼルタとネーデルタール、そしてエンブロシアの〝はじまりの遺跡〟を探さなければ。

《終了を阻（と）める術（すべ）はありません。全能なる神は痛みを知らない》

　僕は絶対に諦（あきら）めない。絶対に――。

　いや、違う？

　なんだろう、この違和感は。

　ミストリアは何を伝えようとしている？

　僕は〝なにか〟を見落としている？

《私に八つの〝虚（うつろ）の鍵（かぎ）〟を。神（かみ）の眼（め）を欺（あざむ）いて……》

　神の眼。痛み。虚ろ――。それから、八つ。

　わからない。もう少しで〝なにか〟に思い当たりそうなんだけど。

　足元の映像が切り替わり、今度はエレナの農園を出力した。そこでは畑で鍬（くわ）を振るシルヴァンと、彼に〝熱烈な指導〟を行なっているエレナの姿が確認できる。

　彼女らの近くにはアルティリア戦士団のカタラも居（お）り、二人の護衛についているようだ。心なしか三人の姿を認識しようとすると、僕の視界がぼ（・）や（・）け（・）て（・）見えた。

『神の眼を欺（あざむ）くんだ。奴らはすべてが視（み）えるからこそ、認識できないもんがある。ところでアインスってのは、本名かい？』

『いえ。現実世界（むこう）での名は、兎（うさ）山（やま） 四（し）郎（ろう）です。ウサギの山に、数字のシロウ』

『そうかい。バラしても一（ひと）文（も）字（じ）たりないね。まぁ、立派な名前があんのなら、たまには変えてみな？――ヒッヒッ、助言は以上だよ』

　ルゥランとのやり取りがあったせいだろうか。なぜか今になって、闇（やみ）の迷（めい）宮（きゅう）監（かん）獄（ごく）での会話が頭にフラッシュバックする。

『まずは貴方（あなた）の情報を登録します。八文字以内で名前を決めてください』

　数字、名前、八文字――。僕の情報を、登（・）録（・）する？

　僕の融（と）けた脳によって、手がかりの断片が歪（いびつ）な形状へと再構築されてゆく。

『えっ。こんなに？』

『うん。合（あい）言（こと）葉（ば）を知ってたからね。しっかり色（・）を付けてもらったよ』

『あ（・）れ（・）って説明が大変だから、今回はいいかなーって。さすがは経験者だねっ！』

　これは僕がアルティリアの市場に、野菜を出荷した後のやり取りだ。

　合言葉。キーワード。――鍵、単語。

　もう一度エレナの姿を視（・）る（・）。僕のぼやけた視界の中で、彼女の全身に数字とアルファベットの羅（ら）列（れつ）が貼りついているのが確認できる。

　これは、まさか――。

　しかし考えている間もなく、映像は再びアルティリアの教会を映しはじめた。

　　　　　　　　　　　　　＊

　今度は礼拝堂の中で、ソアラが祭（さい）壇（だん）へ向かって祈りを捧げている様子が映る。そして教壇の前には剣を背負ったククタが立ち、物（もの）憂（う）げに天井を見つめている。

　そんな二人の全身にも、あの〝Ｉ（アイ）Ｄ（ディ）〟が重なって視える。やがてソアラは祈りを終えたのか、ククタの傍（そば）に膝（ひざ）をつき、何やら言葉を交わしはじめた。

『ミストリアスの滅びは、もう止められません。〝偉大なる古き神々〟の決定に抗（あらが）う術（すべ）は、如（い）何（か）なる者にも存在しない。――これがワタシからの答えです』

　これはルゥランの言葉。賢者の知識と助言を求め、ようやくエンブロシアを訪れることができたというのに。与えられた答えがこ（・）ん（・）な（・）も（・）の（・）だったとは。

『さて――。自らの頭で正解（こたえ）を導き出してみては？』

　切り取られた会話の内容が、恰（あたか）も意味があるかの如（ごと）く、勝手な順序で組み合わされる。これは僕の意志でやっていることなのか？　それとも僕（アインス）の？

　ミストリアスの消滅は覆（くつがえ）せない。――ならば、そ（・）れ（・）に抗（あらが）う手段がないのであれば、なにか別の方法を考える必要がある。

『私も色んな世界を救って回ったんだけどねぇ。魔王や神を倒したり。なかにはどうにもならずに世界ごと消えちまったり、そうかと思えば簡単に復活したり』

『世界が、復活？　いったい、どうやって……』

　またしても迷宮監獄の男の言葉。消滅を阻（と）められないのであれば、復活させろということか？　しかし、いったいどうすれば。そんな奇跡を起こせるのだろう。

　――その時、僕の足（・）元（・）へ向かって、静かに〝光〟が下りていった。

　柔らかく穏やかでありながら、白き闇をも貫く光。そ（・）れ（・）は確固たる意志を持つかのように屈折し、映像の中の祭壇へと降り注いでいる。

　そして次の瞬間。祭壇から眩（まばゆ）い輝きが放射され、白い霧（きり）が集まりはじめた。その状況にソアラとククタも驚きながら、祭壇の前へと駆け寄ってゆく。

　そんな二人の足元には、穏やかな表情で横たわる、ミチアの躰（からだ）が現れていた。彼女の法衣（ローブ）には切りつけられた痕（あと）こそあるが、身（しん）体（たい）に目立った外傷は残っていない。

　この騒ぎに気づいたのか、神（しん）使（し）クリムトも礼拝堂に姿をみせる。彼の様子はいつになく、激しく動（どう）揺（よう）しているように見受けられる。

　やがて彼らの目の前で、ミチアがゆっくりと目を開けた――。

　　　　　　　　　　　　　＊

　まさか……。これは夢か幻覚か。

　本当にミチアが甦（よみがえ）ったというのか。

　ソアラに抱きしめられながら、ミチアは〝僕〟を見つめるかのように、じっとこ（・）ち（・）ら（・）を見上げている。そんな彼女の傍（かたわ）らで、ククタが自らの顔を覆（おお）いながら小さな全身を震わせる。彼の背負っている剣は、間違いなく僕があげた品だ。

「私には、この程度の奇跡しか起こせません」

　僕の間近で聞こえた声。それは大（だい）教（きょう）主（しゅ）ミルセリアの――。

　いや、ミストリアのものだった。

「すでに私の力は尽き、たった一人を救うだけが精一杯。しかし、私が千年に渡って蓄（たくわ）えた知識と情報、すべてを継承することが可能ならば」

　それを僕に伝えるというのか？

　それを使って僕にミストリアスを、世界全体を復活させろと？

「今の貴方（あなた）には不可能です。貴方（アインス）の存在はか（・）れ（・）ら（・）に記録されている。――どうか虚ろの鍵を私に。痛（・）み（・）を知った貴方ならば、すべての鍵を手に出来るはず」

　痛み。これまでの冒険（ダイブ）との違いと云えば、痛覚が存在することだ。こ（・）れ（・）のせいで僕が深手を負うたびに視界が歪（ゆが）み、意識がアインスから抜け出してしまいそうになる。

　そして周囲の言葉も〝虚ろ〟に聞こえ――。

「神の奇跡など些（さ）細（さい）なもの。さあ、貴方の在（あ）るべき場所へと戻る時間です」

　まっ、待ってくれ！　ようやく、ようやく答えに辿（たど）り着（つ）けそうだったのに！

　もう少しだけ時間を――ッ！

　しかし僕の心の叫（さけ）びも空（むな）しく、真っ白な空間は黒い闇へと塗りつぶされてゆく。

　そして僕が目を開けると――。

　視界には木製の天井と、汗に塗（まみ）れたレクシィの顔が映ったのだった。

　　　　　　　　　　　　　＊

「ああ、アインスさん……。よかった。気がついたのね？」

「レクシィ、さん……？　じゃあ、ここは……」

「評議会の医務室です。もう貴方（あなた）は三日も眠ったままで……」

　ルゥランに敗北した僕は一命を取りとめ、レクシィによる懸（けん）命（めい）な治療を受けていたようだ。失ったはずの右腕も再生されており、服も元通りになっている。

「その服、大切な人の想いが込められているのね。剣の方は腕と一緒に断絶の闇魔法（ゼルデバルド）で消滅してしまったけれど……、服だけでも元に戻せてよかったわ」

　どうやらゼニスさんに貰（もら）った剣は、あの黒き刃によって灰になってしまったらしい。彼には申し訳ないが、命が助かっただけでも幸いだったと思うしかない。

　見ればレクシィの白い魔法衣（ローブ）は薄汚れ、わずかな臭気が漂ってくる。この三日間、彼女は汗だくになりながら、僕に付きっきりで治療を施してくれたのだろう。

「ありがとうございます。レクシィさん。――本当に」

　僕はベッドに身を起こし、その場で彼女に頭を下げる。

「あっ、いえ。いいのよ。好きでしたことだから。――それじゃ私（わたくし）はルゥラン様に報告を……。その前に、身を清めないといけないわね」

　そう言ったレクシィは柔らかく微（ほほ）笑（え）み、上品な足取りで医務室から出ていった。

　　　　　　　　　　　　　＊

　一人になった僕はポーチから暦（カレンダー）を出し、記された日付を確認する。光の男（お）神（がみ）が二十四を指していることから、今日は僕（アインス）の〝十五日目〟であることが理解できる。

　残りの日数は半分か。しかし現実の躰（からだ）を考慮すれば、早めに戻されてしまう可能性も捨てきれない。あと十日、ないしは五日で結果を出すつもりで挑まなければ。

　僕はベッドから足を下ろし、靴を履（は）いて足元を確かめる。まだ若干のふ（・）ら（・）つ（・）き（・）はあるものの、歩けないわけではない。

「もう一度、ルゥランさんに会わないと。彼に聖剣の在処（ありか）を聞いて、魔王となったリーランドさんを倒す。そして、この世界を絶対に救ってみせる」

　おそらくルゥランは戦いの中で、僕に助言を行なったのだ。彼も〝神の眼〟を持つ者の一人。だからこそ、あの場で闘（たたか）う必要があったのだろう。

　僕に〝痛み〟の意味を教えるために。僕を〝諦めさせる〟ために。

　僕に世界を救うための、ただひとつの正解を示すために――。

　諦めた先にも道は在る。諦めたからこそ可能となる行動がある。

　そして諦めたからこそ、欺（あざむ）くことのできる存在が居（い）る。

『神の眼を欺くんだ。奴らはすべてが視えるからこそ、認識できないもんがある』

　異（い）世（せ）界（かい）創（そう）生（せい）管（かん）理（り）財（ざい）団（だん）にも、何らかの事情や目的があるのだろう。しかしミストリアスを終了させようというのなら、いまは〝敵〟として認識させてもらう。

　世界の内側に在る脅（きょう）威（い）。そして外側から来る脅威。

　それらに対する抵抗だけは、僕は決して諦めない――。