ミストリアンエイジ

Ｍルート：金髪の少年の戦い

第12話 異なる選択肢へ

　白い霧に包まれた空間。ミストリアスへのエントランスにて。

　実体を持たない僕は、同じく実体を持たない管理者・ミストリアとの、二度めの対（・）面（・）を果たしていた。

「ようこそ、ミストリアンクエストの世界へ。私はＧ（ジィ）Ｍ（エム）・ミストリア。――この世界では、あなたは何にでもなれる」

　前回に訪れた時と変わらず、ミストリアからは同じ文言が発せられる。続いて諸注意と名前の登録へ進む前に、僕は「いくつか質問をしても良いか」と訊（たず）ねてみた。

「申請は許可されました。ただし開示可能な情報には制限があり、ここでの会話内容は記録および送信されます」

「ありがとう。それじゃあ……」

　何者かに見張られている、ということか。

　僕は手始めに、ミストリアスとは〝ゲームの世界〟なのかと訊（き）いてみた。

　ついでに、ＧＭとは〝ゲームマスター〟のことなのか？　とも。

「植民世界ミストリアスは、偉大なる神々によって創（そう）世（せい）されました。ＧＭとはグラウンド・マネージャ。神々によって、この大地の管理を任された存在です」

「植民世界？　つまりゲームでは、ない？」

「ある目的の達成のため、偉大なる神々によって創造された〝実世界〟です。娯楽的な仮想空間ではありません」

　薄々と――いや、すでに確信していたが。

　やはりミストリアスは〝本物の世界〟だったようだ。

　それならば、なぜ僕はこうして、現実と異世界を行き来できているのだろうか。

「その〝偉大なる神々〟っていうのは、〝異（い）世（せ）界（かい）創（そう）生（せい）管（かん）理（り）財（ざい）団（だん）〟のこと？」

「肯定します。しかし当財団に関する、それ以上の質問は許可されません」

　財団の目的はわからないが、ミストリア自身も答えを知らされていないのだろう。僕も統一政府に使い潰される身として、どこかか（・）れ（・）に親近感を覚えた。

　僕は質問を終え、新しい器（アバター）の登録へと移る。

　◇　◇　◇

「名前は……。うーん、やっぱり〝アインス〟で。――ごめん、また質問なんだけど……同じ器（アバター）なら前回の僕（アインス）に引き継げる、なんてことは？」

「既（き）存（そん）のＩＤ（アイデンティティ）への上書きは不可能です。すでに器（アバター）の所有権は放棄され、一個体としての人格（アイデンティティ）を獲得しています。また、平行世界（ワールド）の指定も不可能です」

「そっか。――わかった、ありがとう」

　すでに取扱説明書（マニュアル）で確認はしていたが。エレナと過ごしたアインスの躰（からだ）に戻ることは、やはり不可能なようだ。

　それに自分から誕生した存在とはいえ――すでに彼（アインス）は、一人の人間として幸せな生活を送っているのだ。僕の身勝手で、それを奪ってしまうのも忍びない。

　僕は同じ名前だ（・）け（・）を再登録し、再び白い空間を真っ直ぐに進む。

　アインス。お試しで付けた名だったけれど、すっかり愛着が湧いてしまった。

　◇　◇　◇

　登録を終え、真っ白な空間を抜けると――。

　徐々に肉体の感覚が戻ってきた。

　同時に感じる、有機的な〝自然〟の匂（にお）い。

　密閉された地下空間とは比べものにならない、澄んだ空気。

　ああ、帰ってきた。親愛なる異世界へ。

　僕は思わず両腕を広げ、大きく深呼吸をする。

「うん？　どこだろ、ここは」

　視界に入る光景は、鬱（うっ）蒼（そう）と茂る樹々ばかり。安全だとは理解しているものの、現実（あちら）から来た直後は、やはり植物に対して身構えてしまう。

　取扱説明書（マニュアル）から地図を参照してみるが――。残念ながら、現在地の表示などはない。ポーチの中身を確認するも、いつもの着替えと二つの薬（やく）瓶（びん）が入っているだけだった。

　財布の中には銀貨と数枚の銅貨が入っており、それを鏡代わりにすることで、自身の顔を視認することができた。

　どうやら今回の僕（アインス）も、前回と同じ姿をしているようだ。

「それはそうと、困ったな。とりあえず歩くしかないか」

　僕は適当に方向を決め、樹々の合間を縫（ぬ）って進む。

　魔物と出（で）遭（あ）う不安はあるが、すでに一応の戦い方は知っている。

　◇　◇　◇

　――しかし、そんな心配をよそに。

　僕は魔物と遭遇することもなく。

　無事に、林の中から抜け出すことができた。

　そして幸運にも。目の前に、あの懐かしい農園の風景が見えている。

「やった！　帰ってきた！　エレナ……！」

　僕は喜びのあまり、我（・）が（・）家（・）へ向かって疾（しっ）走（そう）する。

　そして玄関扉の前へ辿（たど）り着（つ）き、狂ったように何度もドアをノックした。

「はい……？　なんですか？　どちらさま……？」

　警戒したような表情でドアの隙間から顔を覗（のぞ）かせたのは、間違いなく妻（・）のエレナだった。僕は感（かん）極（きわ）まって強引に扉を押し開け、思わず彼女に抱きついた。

「えっ!?　ちょっと！　何するんです……かっ！」

　エレナは思いきり僕を突き飛ばし、侮（ぶ）蔑（べつ）するような眼をこちらへ向ける。

　僕は呆（ぼう）然（ぜん）としながらも、すぐに自身の過（あやま）ちに気がついた。

　そうだ。ここは平行世界。

　こ（・）の（・）ミストリアスにおいて、僕とエレナは初対面だったのだ。

「ごっ、ごめんエレナ！　つい嬉しくて……。実は君と僕は夫婦で、僕らの子供も生まれていて……」

「いっ……!?　いきなりなんなんですか!?　それで口説いてるつもり!?」

　顔を真っ赤にしながら、僕に怒りをぶつけるエレナ。

　これじゃまるで、僕があの時の〝シルヴァン〟になったような状況だ。

「ちっ、違うんだ！　エレナと出会ったこととか、ゼニスさんが亡くなったこととか……。その、色々と思い出して……」

「おじいちゃんはっ！　まだまだ元気ですっ！　ほんっと失礼な人っ！」

　僕の必死な弁解に、エレナは怒（ど）声（せい）を叫（あ）げ――。

　もはや家が震えんばかりの勢いで、バタリと扉を閉めてしまった。

　◇　◇　◇

　やってしまった。

　これは完全に僕のミスだ。

　僕は彼女に悪いことをしてしまったという罪悪感に苛（さいな）まれながら、トボトボとアルティリアへの畦（あぜ）道（みち）を目指す。しかし、さっきのエレナの言葉、ゼニスさんが生きているとはどういうことなのだろうか？

　少し気になって、以前に開拓した農地へ足を運んでみたが――。やはり思ったとおり、そこは僕が整地を行なう前の、荒れ果てた状態のままだった。

　もしかすると時間軸だけではなく、時間そのものが巻き戻っている？

　この世界にもカレンダーや、暦（こよみ）のようなものはあるのだろうか。今回はそうした部分も、しっかりと確認しておかなければならない。

　もう一度農家へ近づいてみたものの、完全に不審者だと認識されてしまったらしく、窓にはカーテンがしっかりと掛（か）けられていた。

　これ以上、ここで食い下がっても仕方がない。下手をするとエレナの槍（そう）術（じゅつ）で串刺しにされるか、暴（ぼう）漢（かん）として神殿騎士を呼ばれかねない。

　僕は前回の選択肢（ルート）を早々に諦（あきら）め、まずはアルティリア王都へ向かうことにした。