ミストリアンエイジ

第10話 ハッピーエンドと叶えられた願い

　本物の青空と太（たい）陽（よう）の下で、ついに迎えた最後の日。

　僕はいつも通りに畑仕事を終えて、妻の待っている自宅へ戻る。

　今日で〝僕〟は終わってしまうけれど、アインスの日常はこれからも続いてゆくのだ。残されるエレナと子供のためにも、少しでも勤勉な行動を心がけておいた。

　◇　◇　◇

「おかえり、あなた……。今日は……その……」

「ただいま、エレナ。今日も美味しそうだね」

　エレナと口づけを交わし、テーブルに用意された御（ご）馳（ち）走（そう）へ目を遣（や）る。いつもの野菜中心のメニューとは異なり、今日は街で仕入れた肉などを使った料理も並んでいる。

「今日で……。その、お別れなんだよね……？」

　なるべく違和感なく次の人格（アインス）と入れ替わってもらうために、僕は〝最後の日〟がいつなのかは知らせていなかったのだが――。やはり、彼女は気づいていたようだ。

「きっと最後じゃないさ。それに次のアインスも、必ず君を大切にする」

「うん、信じてる……。ねぇ、また会えるかな？」

「どう……なんだろ？　ごめん、よくわからない」

　確か取扱説明書（マニュアル）によると、再度ミストリアスへ侵入（ダイブ）したとしても、同じ躰（からだ）には戻れないと記載されていた。僕から生まれ出でたこの器（アバター）は、そのまま〝アインスという名の個人〟になるのだ。

　それに、この世界も現実世界と同様に、複数の平行世界が存在しているらしい。たとえ、もう一度ミストリアスへ来れたとしても、同じ時間軸へ侵入できるか否（いな）かの保障はない。

　あのミストリアという管理者（ＧＭ）が、質問を受けつけてくれるのかは定かではないけれど。色々と訊（たず）ねてみる必要はありそうだ。

　僕が顎（あご）に拳を当てたまま考え込んでいると、エレナが笑顔を作りながら、明るい声で話しかけてきた。

「あっ……。ごめん、困らせちゃったね……。じゃっ、冷めないうちに食べよっか」

「……ん？　ああ、そうだね。それじゃ、いただきます」

　普段通りに過ごすつもりだったのだが、どうやら不可能なようだ。

　僕はなるべくエレナの気持ちを沈めないよう、明るい話題を心がけながら。

　おそらくは最後となるであろう、エレナの手料理に舌（した）鼓（つづみ）を打った。

　◇　◇　◇

　食事を終えた僕らは、最後の時が訪れるまで――。

　ベッドで二人、身を寄せ合った。

　愛する人の匂（にお）いや温もり。最初はゲームだと思っていたけれど、今なら心の底から理解できる。彼女も、世界も、紛（まぎ）れもない本物なのだと。

「子供が産まれたらね、お話してあげるんだ。お父さんと█ルティリアへ行ったこととか、私たちのために一生懸命働いてくれたこととか。たくさん」

　エレナと話している最（さ）中（なか）、僕は違和感と共に、軽い頭痛と目眩（めまい）を感じる。

　外はもうすぐ夕暮れ。

　僕が最初にミストリアスを訪れた時刻が、すぐそこへ近づいているのだろう。

「アインス……？　大丈夫？」

「大丈夫。でも、そ（・）ろ（・）そ（・）ろ（・）みたいだ。――ねえ、最後は……。あの空の下（もと）で迎えてもいいかな？」

　エレナは僕の言葉に頷（うなず）いて、二人は身だしなみを整える。

　そして玄関から外へ出た僕は青空を見上げ、大きく両手を広げた。

　◇　◇　◇

　ああ、やはり美しい。

　この空も、この風も、この暖かさも、この匂いも。

　僕はこの世界（ミストリアス）で初めて他人を愛し、他人の死に涙（なみだ）した。

　そしてもうすぐ愛する人が、僕の子供を産んでくれる。

　しばらくの間、そうして空を眺（なが）めていると――。

　次第に視界の隅（すみ）が、白い霧のようなものに覆（おお）われはじめた。

　この霧は異世界（ここ）へ侵入した際に見た、あの真っ白な空間と同じ。

　いよいよ、あちらの世界へ戻される時がやってきたようだ。

「エレナ。本当にありがとう。どうか、元気で」

「うん……。あなたも……。その……、恐ろしい世界から来たみたいだから……」

「あはは、そうだね。この世界は、何もかもが素晴らしかった。――アインス。これからもエレナをよろしく頼むよ」

　白い霧が視界を包み、エレナの姿だけが視認できる。

　やがて彼女の姿も消え――。

　ついに僕の目の前は、完全に真っ白になってしまった。

　◇　◇　◇

　意識が少しずつ、ゆっくりと引き上げられてゆくのを感じる。

　目覚める間（ま）際（ぎわ）。僕の脳裏に、朧（おぼろ）げな映像が映しだされた。

　それは農具を手に爽（さわ）やかな汗を流す、金髪の若者と――。

　誕生したばかりの赤子を抱（いだ）き、優しげに微（ほほ）笑（え）んでいるエレナの姿だった。

　――ああ、よかった。

　どうやら僕（アインス）は、上手くやっているようだ。

　エレナ。我が子よ。――どうか末永く幸せに。

　そして親愛なる異世界・ミストリアスよ。

　楽しい夢を、ありがとう――。

　農家ルート：継承／叶えられた願い　【終わり】