どうも、噂の聖獣は私です。～転移したらモフモフボディ！？ 公爵家のペットになりました～

４７ 弟子の人ちょっと変

「つ……つけるぞ」

　爽真から首輪を取ったくせに、手がブルブル震えているハル様。お兄ちゃんの後ろでセル様が忍び笑いをしている。

　しばらくハル様の様子を見ていた爽真がポンと手を叩いた。

「あっ、察し！」

「ソーマ様？　何が察しなんですの？」

「いえ。何でもありません」

　爽真のやつ、お姫様の前ではキザな口調なのか。でもそれを見ても何とも思わない私も変なんだろうか。

　手をブルブルさせていたハル様がようやく作業を終えると、私の首には赤い首輪が燦然（さんぜん）と輝いていた。これでやっと、ハル様ともセル様ともお喋りできる。私はウキウキしながらハル様に話しかけた。

「似合ってますペ？」

　――『ペ』？　ペを付ける気はなかったんだけど、おかしいな。

　喋りだした私を見て、ハル様とセル様が目を丸くしている。もう一度チャレンジだ。今度は『ペ』なしで。

「ハル様、セル様。首輪どうですかペエ？　似合ってるペ？　……ペェッ！？　なんで語尾に、勝手に『ペ』が付くんだペエ！！」

「いちばん最初に開発したとき、人間の言葉そのままだと『萌え』が足りないというお客様の苦情がありました。試作を何度も重ね、語尾に「ニャ」とか「ワン」とか付ける方法を編み出したのです。だからこその大ヒット。ロングセラーです！」

「そんな開発秘話ききたくないペエ！　普通に喋りたかったペエッ！」

「でもめちゃくちゃ可愛いよ」

「ペが付くからこその可愛さだな。これは確かに売れそうだ」

「ぺ、ペペェ……。お二人がそう言うなら、気にしないことにしますペエ」

「あー、ごほん。もういいかの。とにかく、その雛の体に入る魂はリノ殿ではなかったはずなんじゃ。異界から召喚したときに、魂と体がごっちゃになったのかもしれん」

　レゲ爺さんが喋りながら、もういちど霊（たま）映しの鏡を私の前に置いた。そして鏡に向かって命令するように言う。

「鏡よ。この体に宿るはずだった魂の在（あ）り処（か）を示せ」

　鏡の表面が波打ち、どこかの島が映った。円形の湖に浮かぶ島だ。見覚えがあるような……。

「あっ。この島、夢の中で見ましたペ。急いで山に行かなきゃって焦ってる夢だったペエ」

「魂が呼ばれたんじゃな。真円の湖に浮かぶ孤島……これは恐らく、霊山オンブラフルじゃろう」

　視点が少しずつ山に近づき、雪に覆われた山肌が見えた。どこもかしこも一面の銀世界だ。山の一部に洞窟があり、そこを進むと氷だらけの空間に出る。　　

「これは……聖なる巣（サンクタム）ではないでしょうか。氷のように見えますが、聖なる力に満ちた水晶の空間でしょう。つまり聖獣の寝床ですね。実際に目にしたのは初めてです……！」

「奥の方に何かの影が見えるね。生き物かな？」

「動いてないな。細長い影のようだが」

　視点がそこに近づくにつれて、心臓がドキドキと激しく動き始めた。何故なのかは分からないけど、見るのが怖い。見たらショックを受けてしまいそうで。

　とうとう“それ”が映し出された瞬間、部屋の空気が凍りついたように感じた。誰も何も言わず、ただ呆然と霊（たま）映しの鏡を見ている。

　ややあって、爽真が震える声で言った。

「これ……莉乃だろ？　なんで水晶の中にいるんだ？」

　爽真の言う通りだった。青く透きとおる結晶のなかに、私の体が浮いている。まるで氷の中に閉じ込められているみたいだ。生きているのか、死んでいるのかも分からない。

「け、賢者レゲリュクス。リノ様の体はどうなっていますの？　無事なのですか？」

「……霊（たま）映しの鏡にリノ殿の体が映ったということは、ここに聖獣の魂が宿っているということじゃ。これは思ったよりも、まずい事態だのう」

「まずいと言うのは？　ペペの……リノの体は無事ではないのか？」

「そんなぁ。どうにかして助ける方法はないの？」

　皆が後ろのほうで何か話していても、私はまだ呆然と自分の体を見ていた。紺色のブレザーを着た私の体は、相変わらずピクリとも動かない。まるで死んでるみたいだ。

（夢で見た氷の空間は、ここだったんだ……。私の体が魂を呼んでたってこと？）

　あの時はまだ寒いとか、冷たいと感じる感覚があったはずだ。でも島の上を飛んだときは何も感じず、とにかく急いで山に行かなきゃと思うだけだった。あの時すでに死に掛けていたのかもしれない。