どうも、噂の聖獣は私です。～転移したらモフモフボディ！？ 公爵家のペットになりました～

３９ 不思議な月の夜

　翌日、私は朝からもりもりとご飯を胃袋に詰め込んでいた。コックさん特製の野菜ジュースを飲み干し、ハル様と同じ量の食事も残さずいただく。まだ食べたりないので、カムロンさんに頼んでサンドイッチも用意してもらった。

『んぐ、プッハァ……！　やっと腹八分目ぐらいかな！』

『お、おい……。オメー、いくらなんでも食いすぎじゃねェかァ？　まだ病み上がりなんだろ？』

『この雛に“普通”は通じないわよ。なんたって本物の聖獣なんだもの。アタクシ達と同列で考えたら無理があるわよ』

『だから人間と同じ食いモンなのかな』

『オレ、聖獣に対するイメージ変わりそう。すんごく神聖な生き物だと思ってたのに、こんな大食いだったとか……』

　食いまくる私を見て親ビン達が若干引いている。平然としてるのはレティ姐さんぐらいで、ようやくこの辺でやめておこうかなと思えてきた。健康のためには腹八分目がいいみたいだし、ひとまず食事終了にしようかな。

　朝食のあとは以前と同じように転移するハル様を見送り、そのあと学校に登校するセル様も見送った。登校といっても徒歩じゃなく、豪華な馬車での移動だ。さすが公爵家のお坊ちゃまだ。

　親ビン達が散歩に行くらしいので、私もおじさんに頼んで抱っこしてもらった。昨日、セル様とハル様は湖で何かが分かると言っていたはずだ。お城のすぐ近くにある湖は親ビンたちの散歩コースなのでちょうどいい。

　と、思ったのだが。

『あれ？　おっかしいなあ。湖に来ても、何も起こらないじゃん』

『ん？　オメー、湖に用があって付いて来たのかァ？』

　湖の周囲を回っていても、何の変化も起こらない。いつも通り風が湖面をかすかに揺らしている。とても静かで、聞こえるのは鳥の声ぐらいだ。

『昨日セル様とハル様が、湖で何かが分かるみたいなこと言ってたんだけど……。いつも通りの湖だよね。おかしいなあ』

『ははァ。こりゃアレだな。そういや今日はあの日か』

『アレっすね。ペペもビックリするだろナァ』

　不満げな私に構うことなく、親ビンたちがニヤニヤ笑っている。ちょっと腹が立つ顔だ。

『アレってなに？』

『そりゃ、あとでのお楽しみだ。何もかも知ってたら、面白くねェだろォ？』

『親ビンの言う通りだゾ。その内わかるんだから、楽しみに待ってろよ！』

　えぇぇ……この人――じゃない、この犬たち明らかに知ってる様子じゃないか。知ってて隠すってどういう事。

　散歩から帰ってきて、仕方なくレティ姐さんにも訊いてみたけど同じような反応だった。後で分かるから、大人しく待て。そんな感じ。

（んがぁーっ、気になる！　なんで誰も教えてくれないのよっ！　早くセル様たち帰ってこないかなぁ）

　お昼を過ぎてやっとセル様が帰ってきた。自分の部屋で鞄を下ろし、クララさんに用意してもらったオヤツを食べている。

　私はセル様の足元に駆け寄り、彼の半ズボンをくいくいと引っ張った。オヤツ食べたら、一緒に湖へ行こうよ。

「どうしたの、ペペ。どこかに行きたいの？」

「ペペはガイ達の散歩にも同行しておりました。湖を見て、何か呟いていたそうでございます」

　クララさんが答えると、セル様は「あ、そっか」と小声で言う。

「昨日の話を気にしてるんだね。でもアレは夜じゃないと意味がないんだよ。夜になるまで待ってね」

「ペエェ～……」

（夜じゃないと意味がない？　蛍でも飛ぶわけ？　もう何のことか全然わかんないなぁ）

　セル様と一緒にオヤツをいただき、ハル様が帰ってきて皆で夕食をとり。とっぷりと日が暮れて外が真っ暗になった頃、ようやく二人の兄弟は出掛ける用意をしてくれた。はぁ、待ちくたびれた。

　ハル様がランプを持ち、セル様が私を抱っこして、お城の門を出て湖へ繋がる細い道を歩いていく。

「ペッ、ペエエッ！」

「早く行こうよ、と言ってるみたいだな。そんなに湖に行きたかったのか？」

「なんかね、朝からずっと湖のこと気にしてたみたい。朝の散歩にも同行して、見に行ってたんだって」

「へえ……。それはさぞかし待ちくたびれただろうな」

　木立の向こうに黒い湖が見えてきた。今日は満月なのか、湖に月が映りこんで驚くほど明るい。ランプがいらないぐらいだ。

（ランプどころか、湖にでっかい電灯がついてるみたいに明るいわ。月ってこんなに大きかったっけ？）

　この世界の月も、日本の夜空で見たような馴染みのある大きさだったはずだ。でも今夜の月はやたらと大きく、普段の数倍はありそうな面積に見える。私の目がおかしくなったのかな。

「ペエ？　ペェエ？」

「ふふ、ビックリしてる。今夜はね、死の月（モルス・ルナ）なんだよ」

「ペッ！？」

　死の月だなんて、予想の斜め上を行く不吉な名称だ。あんなに綺麗な月なのに、見てたら死んじゃう物騒な月なの？

　空を見上げていたハル様が、囁くような声で話し出した。

「この世界で命を落とした者は、死ぬと月に旅立つと言われている。月には死者の国があって、そこで魂たちはしばらく休息し、やがて雨となって地上に帰ってくる……そういう言い伝えがあるんだ」

「今夜は月が最も地上に近づく日なんだよ。年に一回だけの、特別な死の月（モルス・ルナ）なの。そしてここからが特別でね……」

　セル様は私をお兄ちゃんに手渡すと、少し歩いて湖の端ぎりぎりに立った。浅瀬とはいえ、落ちるんじゃないかと冷や冷やする。

「ほら、見て。小鳥が映ってるよ」

　小鳥？　八歳の男の子じゃなくて？

　首を傾げてるとハル様も歩き出し、セル様の少し後ろに立った。すると――

「ペェッ！？」

　どういう事なのか、湖面に映っているのは八歳の男の子ではなく、青い羽の小さな鳥だった。青い小鳥がパタパタと気持ち良さそうに飛んでいる。湖面のなかを。

（どうなってんの！？　なんでセル様が小鳥に……あっ、プロジェクションマッピングか！　水面にＣＧを投影して――って、この世界にそんなモンないわッ！）

　いやもう、本当に訳が分からない。理解不能。

　ブルブル震えていたら、ハル様がははっと愉快そうに笑った。

「驚いてるみたいだな。死の月（モルス・ルナ）が映った水には不思議な力があって、水面を覗きこむと自分の一つ前の姿が分かるんだ。これでやっと本題に入れるな……。ペペ」

「ペエ？」

　さっきまで笑っていたのに、ハル様は急に真面目な顔になって私を見ている。や、やだわ。口元に食べカス付いてないかしら。