　二人が喋っている間に、私の皿は空っぽになってしまった。どういう事だろう。あんなに大きいケーキが消えてしまうなんて嘘でしょ。私のショートケーキは一体どこへ……！

「そんな馬鹿な、って顔されてもな……。自分で食ったんだろ。ほら、追加だぞ」

　ハル様が残りのケーキを大皿ごと私の手元に置いてくれたけど、さすがに恥ずかしくて顔を上げられなかった。すんません。とにかくお腹が空いてるんです。

「食べながらでいいから聞いてくれ。誘拐事件に関することだ」

「んぐ……。あのバカ王子、どうなったの？」

「あのクズは『谷底行き』になった。ボートに転移魔法陣を仕掛けた魔法士も一緒にな。運が良ければ生きて帰ってくるかもしれないが、有史以来いまだに誰も戻って来ていないらしい。二度と会うことはないだろうな」

　バカとかクズとか容赦なく叩かれてる。しょうがないか、エリック殿下が人間としてクズなのは本当のことだから。

　ハル様が言う『谷底行き』は、王都の下にある巨大な谷の事なんじゃないだろうか。あそこに落とされたら、普通の人間が生還するのはまず無理だろう。当たり前だけど、誰かを殺した罪は軽くはないのだ。

「今回とり逃がしたキーファが一番厄介だ。あいつは魔法院の中でも上位レベルの魔法士だが、倫理観が欠けている変人として有名だったそうだ。この先も何か仕掛けてくるかもしれない」

「誘拐事件のせいで、ペペが聖獣ってことも皆に知れ渡ったもんね。他の国も動くかな？」

「動くだろうな……。ほとんど霊山から出て来ないと言われている聖獣が、個人の屋敷で堂々と暮らしているわけだしな。ペペは俺たちに懐いているが、他の人間には独占しているようにしか見えないだろう。特にアシュリー殿下は、今回の事件で相当驚いているはずだ」

「だよね。聖獣を目覚めさせるために勇者を召喚したのに、隣の国にその聖獣を奪われちゃったんだもんね」

　ケーキを食べ終えたセル様が私の頭をもふもふと撫でる。しかし私はセル様の言葉に少し呆然としていた。

（勇者ってそういう役目のことだったんだ……。爽真はどうするんだろ。仕事がなくなっちゃった勇者はどうなるの？　私みたいにお城を追い出されたりしちゃう？）

　アシュリー姫は仕事に厳しそうな人だったから、爽真のことも何処かへ追放してしまうだろうか。それなりにイケメンの爽真だけど、普通の男子高校生がこの世界で生きていくのは厳しい気がする。

　もしそんな事になってたら、また巨大化して爽真を探しに行ってあげよう。ハル様とセル様は優しいから、爽真のことも助けてくれるはずだ。

「勇者召喚の儀に関しては、俺も不思議に思っていることがあるんだ。ペペを拾ったのも勇者が召喚された日だったし、何か関係があるような気がして……」

「あっ、じゃあさ、明日になったら湖に行こうよ。それで何か分かるんじゃない？」

　なんで今の話で湖？　何の関係があるんだろう。

　しかし疑問に思っているのは私だけなようで、ハル様も納得した様子で深く頷いている。

「ああ、そうか。明日はあの日か」

「そうだよ。ペペの姿を見るの楽しみだよね！」

　二人の思わせぶりな会話がとにかく理解不能。あの日とか姿とかどういうこと？

　こういう時、会話ができないのが本当に不便だ。勇者のことも気になるし、湖のことも詳しく話してほしいのに……満腹になった私はまた眠くなり、うとうとと舟をこいでしまう。

「ペペ眠そうだね」

「まだちゃんと回復してないんだな。おやすみ」

　うがぁ、まだ寝たくないのに……！

　胸に悔しさを抱えつつ、イケメン兄弟に見守られながら意識が途絶えた。寝る間際、ハル様がお布団をぽんぽんと叩いているのが見えた。

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