どうも、噂の聖獣は私です。～転移したらモフモフボディ！？ 公爵家のペットになりました～

１４ 親ビンの説教

　重たい本を抱えてペタペタ歩き、開いた扉から庭に出た。花壇でおじさんが花の世話をしているけど、他には誰もいないみたいだ。

　私は木製のベンチまで歩き、よじ登って何とか座ることに成功した。

「ペッフゥ……！」

（さてと。セル様が読んでくれたのは、二十ページぐらいだったかな。内容は覚えてるから、単語と示し合わせてみよう）

　さっそく本を開いた私だったが――。

「おやおや、本を読むってか？　人間の真似をするなんて可愛い奴だなぁ。新入りさんか？」

　花の世話をしていたおじさんがやってきて、にこにこしながら私を見ている。おじさん、私は本気で文字を学習したいのです。邪魔しないでください。

　私の願いに気づく様子もなく、おじさんはポケットから小さなボールを出した。

「おじさんが取って来い遊びをしてあげよう。ほら、このボールを投げるからな。取ってくるんだぞ？　それっ！」

　満面の笑みでボールを投げるおじさん。私が雛だから気をつかったのか、ボールは二ートルほど離れた場所にぽとりと落ちた。

　あんなに嬉しそうな顔をされたら無視するわけにもいかない。しょうがない、取ってきてあげよう。ベンチから降りてボールを拾い、おじさんに手渡してあげた。ため息が漏れる。

「ペフゥゥ……」

「お……おいおい。そんな『仕方ねぇな』みたいな顔しないでおくれよ。こりゃまた、ずい分と人間くさい奴だな……」

　おじさんは懲りることなくボールを投げ、そのたびに私は拾いに行った。三回くり返したところでおじさんは「じゃあな」と言ってどこかへ行ってしまい、ようやく静寂が訪れる。やれやれ。よっこいしょ、とベンチに座り直したのだが。

『おい、オメー。見ねェ顔だな。新入りか？』

『はぐぁ！　やっぱり動物の言葉が分かってしまう！　なんでなのぉ！』

　ベンチで苦悶する私の前に、ドーベルマンそっくりなデカい犬が現れたのだ。奴は大きな顔を近づけてフンフンと私の匂いをかいだ。ちょっと怖いんですけど。

『うン？　オメーからハルディア様と同じ匂いがすんな。……まァいい。オレの名はガイジェルド。ここのお屋敷の動物をまとめてるモンだ。つまり――キングだ！』

『……はぁ、どうも。私はペペです』

　このドーベルマンも、きっとセル様から名前を貰ったんだろう。ガイジェルドとか、ハル様には思いつきもしなさそうなお堅い名前だ。合体ロボみたいだなとも思うけど。

『なんでェ、辛気くせェ奴だな。さっきからオメーを見てたが、ナンだあの態度は？』

『は？　なんだ……と申されますと？』

　ガイジェルドは江戸っ子口調なのか。出身地のせいなのか、ブリーダーの影響なのか……。

　私の態度になにか問題を感じたらしく、奴は深いため息をついている。

『ッハァ、どーもこーもねェよ。オメーはペットの心意気ってモンが分かってねェ。オレが今から教えてやる！　野郎ども、出番だぜェ！』

『うぉぉうっ！』

『親ビン！　ご用ですかい！』

『……お、親ビン？』

　親ビンという謎の言葉を発しつつ、呆然とする私の前にぞろぞろと犬たちが現れた。ガイジェルドを含めて合計六匹の犬たちだ。コリーみたいな犬からチワワみたいな小型犬まで、行儀よく背の順に並んでいる。よく訓練されてる感じだ。

『今からオメーにペットの極意を教えてやる。まずは――ティオ！　見せてやれ！』

『ウィッス！』

　ティオと呼ばれたチワワは、ガイジェルドが口で投げたボールをぴょんぴょん飛ぶように追いかけ、口で咥えて戻ってきた。ものすごい笑顔で。

『次はヒューゴだ！』

『ヘイ！』

　ガイジェルドの指示で次々に犬達がボールを取りに行く。しかしペットの極意というものがよく分からない。ガイジェルドは私になにを見せたいんだ。

『どうでェ。分かったか？』

『すんません、分かりません』

　最後のコリー犬が終わったときに質問されても、私には首を振ることしか出来なかった。ガイジェルドはますます失望した様子で、俯いて首を左右に振っている。犬に失望されてる私って一体……。

『ペペとか言ったな。オメー、こいつらの顔を見ても、何も感じねェのか？』

『はぁ……。みんな笑ってるなぁ、とは思うけど』

『それだろうがァ！　いいか、ペットってのァ、笑顔でいてこそナンボだ！　ご主人たちを喜ばせるのがオレ達ペットの役目！　それなのになんでェ、オメーの『取って来い』は。完全にやる気ねェだろ！』

『だ、だって……。私ホントは人間だし。そこまでペットらしく出来ないなぁ』

『ッかァ～！　たまにいるんだよなァ、自分が人間だと思い込んでる奴！』

『す、すんません……？』

　どうして私は犬に叱られているのか。理不尽すぎて絶句状態だけど、ガイジェルドはなおも言葉を畳み掛けてくる。この説教いつまで続くんだろう。