９ 絶叫風呂
動揺する私に構うことなくハル様はずんずんと廊下を進む。突き当たりにドアが二つあり、何かのマークが書いてあるけど読めない。
多分、男湯とか女湯とか書いてあるんだろうけど。
「ペギーッ！ ペギャア！ ペペェエエッ！」
（ぎゃあーっ、やだやだ！ 無理！ 爽真の裸だって見たことないのに！）
「おいおい、どうしたんだ。風呂が嫌なのか？ 風呂嫌いなんて猫みたいな奴だな……。でも不潔にしてると病気になるぞ。観念して風呂に入りなさい」
ハル様がドアを開けると、服を脱いでいる途中の男性を何人か見てしまった。裸の背中がばっちり視界に映った。
「ペンギャアーッ！」
フリッパーで両目をばしっと隠し、何も見ませんアピール。無理。直視できない。
「そこまで恥ずかしがるとは思ってなかったな……。ペペはメスなのかな」
ハル様がぶつぶつ言いながら動いている気配がする。バサッと布が落ちる音がして、私はびくりと体を震わせた。
もう拷問だよこれ。絶対に目を開けませんから！
やがてガラッと戸を開ける音が聞こえ、硫黄の香りが私の小さな鼻をかすめた。本当に温泉なんだ。
景色を見たい気もするけど、いま目を開けたら間違いなく私は(精神的に)死ぬ。
「いい子だな。そのまま目を閉じてるんだぞ」
ハル様の手が私の体をもしゃもしゃと泡で洗っている。この世界にも石鹸があるのか。薔薇みたいな香りで気持ちがいい。絶対に目は開けないけどね！
しばらくして頭の上から温かいお湯を掛けられた。はあ、ようやく終わったらしい。
「ペペが浴槽に入ったら深すぎて溺れそうだな……。桶の中にお湯を入れてあげよう。ほら、気持ちいいか？」
「ペエ」
ハル様は桶の中に温泉を汲んだようで、そこに私をちゃぽんと入れた。相変わらず目はフリッパーで隠したままだけど、隣ではハル様が体を洗っているようだ。
音で何となく動きが分かってしまう。
（はんがぁあああ……！ もうヤメテ。早く出たい！）
「震えてるじゃないか……。そんなに恥ずかしいのか？ うーん……。ああそうか、目隠しをすればいいのか」
ハル様が呟く声が聞こえて、しばらくすると目を隠すフリッパーの上に布が掛けられた。どこからかタオルでも持ってきてくれたらしい。
「これで大丈夫だ。目を開けてごらん」
「ペエ」
フリッパーを下ろして恐る恐る目を開けると、布越しにぼんやりと男性らしきシルエットが見える。でも細部は全然分からないし、これなら大丈夫かも。
プールの授業中だとでも思っておこう。
「団長、お疲れさまです。そいつが例の雛ですか。間近で見ると本当に可愛いなぁ」
ざぶざぶとお湯を掻き分ける音がして、男の人の声が聞こえた。隊員の誰かがハル様に話しかけているらしい。
「桶ごと温泉に入れたら浮かぶんじゃないですかね。やってみてもいいですか？」
「……別にいいけどな。溺れそうになったらすぐに助けてやれよ」
「はい！ ちょっと揺れるぞ、しっかり掴まっとくんだぞ～」
「ペエ？」
（え？ ええ？ 何？）
私が入っている桶が持ち上げられ、何処かに運ばれている。次の瞬間にはちゃぷんと音がして、桶がぐらりと揺れた。
「ペエッ！？ ペペ、ペギャア！」
（ぎゃああ！ 揺れるの怖い！ 落ちたら溺れるぅ！）
「ああ、やっぱり揺れるみたいだな。桶を押さえた方が良さそうだ」
「じゃあ俺が支えておくよ。はぁ、これは可愛いな……。でもなんで目隠ししてんだ？ 外したら駄目なのかな」
「俺たちの裸を見るのが恥ずかしいらしい。ペペは女の子みたいだ」
「へぇぇ！ 何て言うか、情緒のある奴だな」
「俺にも見せてくれ」
「桶をはなすなよ」
目まぐるしい程の早さで色んな人が現れ、私が入った桶はバケツリレーのように運ばれていく。
いや、これは遊園地のコーヒーカップだ。ぐるぐると視界が回る。
「ペグェェェ……！」
「おい、なんか苦しそうだぜ。そろそろ出してやった方がいいんじゃないか？」
「そうだな。ごめんな、ペペ。団長、ペペが湯あたりしたようです」
「なに？ おい、大丈夫か？」
ハル様が私をひょいと持ち上げ、その弾みで目を隠していた布がハラリと落ちた。
「ペガァァアアアアアッ！」
私の絶叫は澄みわたる青空に吸い込まれていった。
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