水平線炭酸水

短編

　私の高校では、期末テストは4日に分けて行われる。

　今日はその2日目と、3日目の間である。

　試験後は強化部（全国大会に行くようなガチ勢の部活）以外は速やかに帰宅するか、学校に残って勉強するかのどちらかの選択肢が迫られる。

　そんな中、電車の窓から、いつもより淡い空を見た。

　私は、寄り道をした。

　今日は文系は2科目しかなかったので、実質お昼上がりみたいなものである。

　人通りも少なく、学生もいない。

　この時間に見える街並みは、いつもと違って見えて、どこか好きだ。

　海沿いの、自宅とは反対方向の上り線に乗って、少し進んだ先にある、小さな駅で降りた。

　ごつごつした岩が転がっていて、海水浴には決して向かないけれど、人の少なく、海が綺麗に見える、私の好きな場所である。

　ここなら安心して、ぼうっとできる。

　ぼうっとしているのは、元から好きだ。

　高校に入ってから、そうはいかなくなった。吹奏楽部も（人数は少ないけれど）忙しいし、今は2年生になって、副部長という役職も持たされることになった。

　少しずつ進路指導も現実味を帯びて来る。

　いつからだろう。

　「夢」が。

　「就きたい職業」に変わったのは。

　それは多分、劇的な変化ではなかった。

　分からないうちに、何かを誤魔化されるように、いつの間にか移ろいゆき、成り代わっていた。

　それこそさっきも言った通り、「現実」味がまとわりついてくる。

　一度くっ付いたそれは、離れてはくれない。

　まるで、熱い鉄を氷の塊に落とした時のように、もう取り返しが付かない。

　氷が溶けるように。

　魔法が解ける。

　大人たちは、口を酸っぱくして、こう言う。

　現実を見ろ、現実を知れ、これが現実だ。

　でも、実際どうだろう。

　今、私がいるこの世界は、現実ではないのだろうか。

　何も知らない私達が、何かを知ることによって、それは現実に変わるのだろうか。

　だったら――そんなもの。

　同じじゃないか。

　そう思う。

　波打ち際まで近づくと、岩が滑って危ない。

　国道沿いの階段の近くに座って、海を眺めた。

　空と海との境界は、はっきりしている。

　でも、弾（はじ）ける水泡は？

　波に揉まれる空気は？

　泡はいずれ消える。

　しかしそれは、海が消えるということでも、空が消えるということでもない。

　何かを知っただけで、分かった気分になっているだけで。

　現実がいつだって、私達を覆い隠しているように。

　本当のところ、物事の境界線など、無いのではないか。

　私と、私以外も。

　きっと。

　だったら。

　私は。

　何のために。

　大きな波が、岩に当たって砕けた。

　はっとした。

　気が付いたら、空は狐色をしていた。

　随分（ずいぶん）長い間、私は海を見ていたらしい。

　帰り道、駅の自販機で、サイダーを買った。

　口の中にほろ苦さがあふれ、そのすぐ後、まんべんなく甘さが広がる。

　明日もテストである。

　現実は続く。

　炭酸のように、いつか通り過ぎてはくれない。

　これから役に立つかは分からないけれど。

　今、役に立つから良いよね。

　電車に乗って窓を振り返った。

　空がこんがり焼けていた。

　家に帰って勉強をしようと、私は思った。

（「水平線炭酸水」――了）