勇者殺しの平民は、世界をやり直す ～平穏を目指す彼女のリスタート～

第44話 魔王退治の旅に向けて

　お風呂場でのひとときが過ぎ、お次はみんなでの夕食。

　お昼の食事会とは違って、今回はバイキング形式ではない。ちゃんと席について、出された料理を食べていく。

　昼間の一件でそれぞれの関係性がだいぶ近くなったため、夕食の間も話が尽きることがなかった。

　勇者パーティーとしての話から、個人的な話まで。

　わいわいとした時間は、あっという間に過ぎていく。そして……夕食を終えた頃、国王から宣言があった。

「勇者パーティーがこの国を発つのは、三日後を予定している」

　三日……それが、魔王退治の旅に発つまでの期間。

　それまではこの国で、自分の能力を高めたりチームワークを高め合ったり……旅についての準備をしたり、ということだ。

　三日後とは、長いような短いような。

　その間に、どの方角から魔王城に向けて行くのか……魔族が活発になっているところなどを、調べていく。

　その中に、カロ村周辺で動きを見せている魔族がいるはずだ。

　私が勇者殺しの罪で捕まり、牢屋の中にいる間に……魔族により滅ぼされた、私の故郷。

　みんなが、シーミャンが殺される……その未来だけは、回避しなければいけない。

「なんか、いよいよって感じだな」

　出発は三日後だと伝えられ、勇者が言った。

　私にとっても、初めてとなる旅路。準備は、入念にしなければいけない。

　命を落とすかもしれない、危険な旅。だけど、不思議と不安はあまりなかった。

　ここにいるメンバーなら、なんだって切り抜けることができる。そう思えたからだ。

　勇者、王女、ナタリ、ミルフィア、ガルロ……そして私を含めた、この六人なら。

　危険な旅でも無事に終え、全員きっと生きて帰ることができる。そう、思った。

「じゃあ、また明日な、みんな」

　夕食を終え、明日から本格的に活動することを決め。今日はゆっくり休むため、みなそれぞれの自室へと戻る。

　ナタリ、ミルフィア、ガルロの三人にも、それぞれ部屋が用意されている。

　みんなと別れ、私は自分の部屋に戻った。

「はぁ……なんとか、やっていけそうかな」

　ベッドにダイブした私は、今日会った三人のことを思い出す。

　正直、会うまでは不安もあった。どんな人が、仲間として加わることになるのか。特に平民で"忌（い）み人（びと）"の私は、いい扱いは受けないだろうと。

　でも、実際に会った人たちは……みんな、いい人たちだった。

　特に、ガルロ。彼のおかげで、私への風当たりはなくなったも同然だ。

　本人は素直に受け取らないだろうけど。また改めて、お礼でもしないとだよね。

「ふぁ、あ……」

　今日は、いろいろあったせいだろう。ベッドに沈むと、睡魔が襲ってきた。

　もうお風呂にも入ったし。夕食も済ませたし。今日は、このまま寝てしまおう。

　そう考え、私は睡魔に抗うこと無く……目を、閉じた。

――――――

『平民のお前と、世界を救うために召喚された勇者（おれ）。果たして世間は、どちらを信じるかねぇ？

　それに、お前は"忌み人"ってやつなんだろ？　みーんなから嫌われてる、世界のお邪魔虫みたいな存在。そんな奴が、勇者に襲われましたっつって……素直に、信じてもらえると思ってんのかよ！』

　……あぁ、またあの夢か。

　私が勇者に襲われて、それに抵抗したけど……力では敵わず、そして言葉でも言い伏せられてしまった。

　あのとき私に、もっと力があれば……あんな未来は、防げたのだろうか。

『まさか！　俺がそんなこと、するはずがないだろう！　俺が、嫌がる女の子を無理やり？　まさか！

　それにリミャ、俺はキミだけを、愛している！　わかっているだろう！？

　あぁ、なんてことだ！　彼女は、少々被害妄想が、激しいようだ！』

　私が、事実を訴えても。誰も信じようとはしなかった。悔しいけれど、勇者の言ったとおりだった。

　それどころか、勇者の言葉により、その場にいた全員が、私を非難するような目を向けてきた。

『俺は気にしてないから、彼女を捕らえるのはやめよう。

　彼女も、少し気持ちが錯乱しただけ……少し時間をおけば、落ち着くはずさ。

　神紋に選ばれた勇者同士、諍（いさか）いはなしにしたい。それに、キミが友人を捕らえるところなんて、見たくないしね』

　自分で仕向けておきながら、私を助けてやったというようなあの顔。今思い出しても、腹立たしい。

『俺は、なにもしていないし……キミは、なにもされていない。そうだろう……リィン？』

　そしてなにより、その言葉に従うしかなかった自分自身が、一番腹立たしい。

　それから私は、怒りと憎しみと悔しさに心を蝕まれて……

　……他に方法が、あったのかもしれない。でも、他の方法を考える余裕なんて、なかった。

　だから、私は……勇者を……！

　――――――

「……もう、見ないと思ってたのにな」

　私は、目を覚ました。

　あのときの夢だ。しかも、今度は自分があのときの状況を俯瞰しているような、夢。

　ゆっくりと、起き上がる。

　昨日は、勇者パーティー全員と顔合わせをして……食事会をして、それなりに仲を深めた。

　勇者に対する気持ちは、まだ晴れないけど。仲間たちがいれば、もうあんなことは起こらない。あんな思いをすることはない。

　前の時間軸……一度目の人生では掴めなかった人生を、今度こそは精一杯、幸せに生きるんだ。

　そう思いながら、まだ半開きの瞼を指で擦ろうとして……

「……え？」

　自分の手が、血に染まっているのを見た。