勇者殺しの平民は、世界をやり直す ～平穏を目指す彼女のリスタート～

第43話 裸の付き合い

　さて。なんにせよ、これで全員の能力が把握できたわけだ。

　勇者には、適当に剣技とか魔法とか見せてもらって、みんな納得していた。オールラウンダーなので、ある程度はなんでもできるのだ。

　そして王城へと戻り、国王からこれからみんな協力してうんぬんとか、チームワークをなんとかとか、いろいろとお話を頂いたわけで。

「ふはぁ、疲れた」

　諸々が終わった時には、すっかり外が暗くなり始めている頃だった。

　なので私は、お風呂をいただくことにする。広いお風呂は、この王城に来てよかったと思える数少ない点だ。

　お風呂っていうかもう大浴場だよねー。

　普段は、城に住んでいる人……たとえばメイドたちが使用するので、広い空間でもそれなりに人はいる。

　だけど、神紋（しんもん）の勇者である私は、他の人とは入らずにこの空間を独り占めできる。

　いやぁ、最高だ……

「ふはぁ、生き返るぅ……」

「ふふ、それはよかったですわ」

「んー……っ、お、王女……様……」

　かぽん、と広い湯に浸かって、極楽極楽とリラックスしていたところに……私のものではない声が、聞こえた。

　この空間には、私以外には誰もいないはずだ。なのに、なんで……

　王女が、ここにいるんだ？

　いつもは、王女とは時間をずらして、お風呂に入っていた。

「申し訳ありません、リラックス中のところ」

「いえ、全然」

　これは……困ったな。これまで王女と、一緒にお風呂に入ったことなんてない。

　そもそも王女と二人きりという空間が、あまりないのだ。いつもは、王女にはお付きのメイドフェーゼが側にいる。

　そのフェーゼも、どうやらお風呂場までは一緒ではないらしい。

　もしくは、今日この時に限って、フェーゼには遠慮してもらったか……もしそうなら、大迷惑だ。

　フェーゼは、元々あまり喋る方ではない。

　それでも、王女と一緒の空間に第三者がいるのといないのとでは、大違いなのだ。

「私も、ご一緒してもよろしいですか」

「えぇ、もちろん」

　なにがご一緒してもだ。もうお風呂に入ってきてるんだから、嫌ですとは言えない。

　これまでも誘われる機会がなかっただけで、誘われたら嫌とは言えなかっただろうが。

　王女はにこやかに微笑むと、まずは身体を洗う。

　お湯で身体を流し、タオルにボディソープをつけ、泡立て……泡立てたタオルで、身体を擦っていく。

　すでに身体を洗った私は、王女が身体を洗った姿を見ているばかりだ。

　……やっぱり、いい身体してるなあ。

「？　どうかしました？」

「いえ、なんでもないです」

　身体と頭を洗っていく王女。

　白い肌に、程よい膨らみときゅっとしているおしり。ウエストは引き締まっていて、同じ女として羨ましく感じる。

　まったく……勇者はこんないい身体が側にあるのに、どうして私なんかを襲ってきたのか。

「し、失礼しまぁす。すみません、服を脱ぐのに手間取って」

「……山が二つある」

「はい？」

　続いて、また別の声が風呂場に響いた。

　姿を見せたのは、ミルフィアだ。彼女もまた、女性らしい身体つきをしているが……

　その中でも一部が、とても大きかった。

　昼間の服では、ここまで大きくなかったような……これが、着痩せするってやつか。

「リミャ様、隣失礼しますね」

「はい、どうぞ」

　美女二人が並んで身体を洗い流している姿は、なんというか……絵になるなぁ。

「ミルフィア、あなたも気をつけなよ」

「？」

　こんな、男なら悩殺間違い無しの身体をしていたら。あの勇者に襲われてしまいかねない。

　二度目の人生では、まず第一に私自身の幸せを考えて行動することにしている。

　そのため、私以外の人間が、勇者に襲われたりしても、まあ放っておいてもいいかなと思っていたんだけど……

　ミルフィアは掴み所がないけどいい人だし、放ってはおけない。

「はぁ、気持ちいいわ……」

「これがお城のお風呂……最高ですね。リミャ様はいつもこんなお風呂に入ってるんですか」

「えぇー、まあそうなるわね」

「……」

　……結局、身体を洗い流した二人は、私を挟むように隣に座った。

　三人で並んで、湯船に浸かっている。

　リラックスのために自然とため息が漏れる。肩の力を抜き、隅々まで心地良い感覚に溺れてしまいそうになる。

　けど……

（なんだ、この空間……）

　どうして私は、ミルフィアはともかく王女とも同じ湯に浸かっているのだろう。

　王女もあれから、なにも話さないし。

　……まあ、ミルフィアもいてくれてよかった。

　察するに、勇者パーティー女メンバーだけで、裸の付き合いをしようって感じだろう。

　そう考えて、一番いいと考えられるのが、お風呂だったってわけだ。

「はぁ……気持ちいい……」

「ですね……」

「んぅ……」

　それからは、特に誰がなにかを話すことはなく。のんびりとした時間を過ごしていた。

　お風呂の中であれこれ聞かれたら、逃げ道がない。だから、正直助かった。

　なにも話はしなかったけど、なんとなく、親睦が深まったような気がした。

　そんな、平和な時間だった。

「あの、リィンさん」

「……なんですか？」

　とはいえ、ずっと静かな時間が続くはずもなく。

　風呂場に響く王女の声に、私は反応するしかなかった。

　ちらりと、隣の王女を見た。

「あなた……勇者様のこと、どう思っていますか？」

　そう、問いかけてきた王女の顔は……ほんのりと、赤く染まっていた。

　のぼせている……というわけでは、なさそうだ。

　それにしても、勇者をどう思っているか、か。それって、人としてって意味じゃないよな。

　異性として……彼女は、私が勇者のことを男として見ているのか、気になっているのだ。

　まさか、こんなところでこんなことを聞かれるとは。

　……まあ、あやふやな勘違いをさせたまま常に睨まれているよりは、ストレートにぶつけてきたほうがよかったのかもしれない。

「人として、尊敬はしています。勇者様として、信頼もしています」

　これは嘘だ。尊敬も信頼もしているもんか。

「けれど、男性としては……

　もちろん、素敵な男性だとは思います。ですが、私は勇者様を、そういう対象として見てはいません」

　これは半分嘘で、半分本当。

　素敵な男性だなんて、少なくともこの時間軸で思ったことはない。

　勇者のことは男として見ていない。これは本当。むしろ、勇者を男としてみるだなんて身の毛がよだつ。

　さすがにそこまでは、言わないけれど。

「……そう」

　私の言葉を聞いた王女は、あからさまにほっとした顔をしていた。わかりやすい人だな。

　なんなら、ダメ押しの言葉でもかけておくか。

「勇者様には、王女様のような知的で素敵なお方が、よくお似合いだと思います」

「！　ま、まあっ、知的で素敵だなんてっ」

　私の表面上の褒め言葉に、王女は両頬に手を当て、照れているようだった。

　知的で素敵、か。我ながら、なんて薄っぺらなセリフを吐くのだろう。

　まあ、あの勇者とお似合いだと思っているのは、本当だ。あのバカとこのバカ、バカ同士末永く暮らしてほしい。

　そのためには、このバカにあのバカを夢中にさせておいてもらわないと。

　もう、私やミルフィアに迫ることがないように。

「嬉しいですわ。リィンさんのような素敵な方に、そのように言ってもらえて」

　……私が素敵？

　内心では、"忌（い）み人（びと）"だと見下しているくせに。差別のない平等な世界を謳っておきながら、自分が一番人を組分けしているくせに。

　心にもないことを、こんなにも本心から述べているような笑顔で話せるなんて。

　これは、一種の才能なのかもしれない。

「光栄です、王女様」

「ふふっ。勇者様は渡せませんが、あなたにもきっと、お似合いの素敵な殿方が現れますわよ」

　私も、笑顔を貼り付ける。

　多分二人とも、本心から笑っていない。多分っていうか絶対に。

　私にお似合いの素敵な殿方、ね。私にお似合いって、それって"忌み人"にお似合いのって意味なのかな？

　それとも、本当に言葉通りに受け取ればいいのか。判断が、つかないな。

「うふふふ」

「あははは」

　私と王女の、笑い声が風呂場に響いた。

　この場で、表面的にはお互いの距離は、縮まったのだ。

　中身はまったく、近づいてもいないけどね。

「はぁ、まったりぃ」

　そんで、この魔法使いは最後まで、一人でリラックスしているだけだったな。