勇者殺しの平民は、世界をやり直す ～平穏を目指す彼女のリスタート～

第36話 濃いメンバー

　勇者パーティー、弓使いのナタリ・カルスタンド。彼は、私のことを色眼鏡で見ることはない。

　良くも悪くも真面目な彼は、私にとって信用できそうだと感じる人物だった。

　それに対して、なぜか勇者が不満そうなのが、気になったけど。

「俺のことも、名前で呼んでくれよ。それに、敬語はなしで」

「あははは、寝言を言うにはまだ早いですよ」

「辛辣！？」

　おっと、思わず辛口な言葉が出てしまった。

　とはいえ、私は勇者のことを名前で呼ぶつもりはない。前の時間軸と今回とは違うとはいえ、彼のことは嫌いだし……

　そもそもの問題、王女の前で勇者を、親しげに呼べるわけがないだろう。

　そんなことをしたら、どうなるかわかったもんじゃない。

「俺は、みんなから勇者様って呼ばれて……なんていうか、距離を感じるんだよな。一人くらい、気軽に話せる相手がほしい」

「……」

　なるほど、能天気に見えて、勇者にも悩みもあるのか。

　たしかに、周囲の人はみんな、勇者様勇者様って呼んでるもんな。一番距離が近そうな王女でさえ。

　まあ、もしかしたら勇者が王女のことをプライベートで名前で呼ぶように、王女も勇者のことを名前で呼んでいるかもしれないけど。

「私じゃなくてもいいでしょう」

「リィンとは、似た境遇だからさ。仲良くしたい」

　異世界から召喚された勇者、カロ村から出たことのなかった私。

　この世界では珍しい髪の色……似た境遇といえば、そうかもしれないけど。

　正直、反吐が出るよ。

「同じパーティーの仲間として、それなりに親しくはさせてもらいますよ。でも、勇者様と個人的に親しくするのは、ご遠慮させてください。王女様に恨まれたくありませんから」

「それは、どういう……」

「ほら、あちらで王女様が、呼んでいますよ」

　勇者とは、ある程度以上仲を深めるつもりはない。私は、勇者に背を向ける。

　悪いけど、私はまだ勇者のことを警戒している。私を襲って、保身のために私にすべてをなすりつけたあの行動を、顔を、忘れることは出来ない。

　とりあえず、勇者とは距離を取ろう。

「あ……」

「はむはむはむ」

　適当に歩いていると、ある人物が目に入る。

　テーブルに並べられた料理……スパゲッティを、一心に食している女性だ。

　彼女はじゅるじゅると麺をすすり、両方の頬をいっぱいにふくらませていた。

　まるで、小動物だ。

「ふぉ！」

「……」

　私の視線に気付いたのか、その人物は私を見て肩を震わせ、一瞬動きを止める。

　それから、じゅるるっと麺を一気にすすっていく。

　途中、喉に詰まらないか心配したけど、そのようなことはなく、すべて食す。

　皿の上は、空になっていた。

「んぐっ……んぐっ……」

「あ、あの、急いで食べなくても、大丈夫ですから。ゆっくり」

「んんぐ！」

　こくり、とうなずいてから、彼女……魔法使いのミルフィア・オルトスは、ゆっくりと口の中をもぐもぐしていた。

　それからたっぷりの時間を使って、口の中のものを飲みこんだ。

「あの、お水……」

「あ、ありあと……ん、ぐっ……ぐっ……ぷ、はぁ！」

　私が渡した水を渡し、それを一気に飲み干した。

　グラスをがん、とテーブルに置き、息荒く肩を上下させていた。

　ただ料理を食べていただけなのに、まるで運動してきた後みたいだ。

「っはぁ、すっきりした。ありがとうね」

「あ、いえ」

　にこりと微笑む彼女は、なんというか笑顔がまぶしい。

　さっきまで、おどおどしていたように見えたのに……あれは、なんだったのだろう。

　なんだろう……彼女の笑顔と、濃いめのオレンジ色の髪を見ていたら、カロ村のシーミャンを、思い出すな。

「えっと、確か……リンちゃんだっけ」

「リィンです」

「あはは、そうだったそうだった。ごめんねぇ」

　なんだこの人。

　あんまり、つかみどころのない人だな。

　この人が、神紋（しんもん）の勇者に選ばれるほど、凄腕の魔法使いなのか……

「さっきは災難だったね。あの人、怖いよねぇ。わたし、苦手」

　私に顔を近づけ、声を押し殺す魔法使い。

　彼女の言う、さっきとは……場の空気がおかしくなった、あのやり取りだろう。

　そして、あの人とは、武闘家の……

「でも、ミルフィア様だってかなり大胆な方ではないですか」

「わたし？」

「私が、チンピ……ガルロ様に、"忌（い）み人（びと）"だと言われ、それを勇者様が庇ってくださったとき。

　場が一触即発だったのに、その空気を変えてくださいました」

　あのときは、私も驚いたものだ。

　まさかあの空気を、それまで静観していた第三者が、変えてしまうとは。

　まあ結局は、その後また険悪な空気になってしまったわけだけど。

「あのときは、お腹減ってて早くご飯が食べたかったからね。無駄な争いは好まない主義なので」

「は、はぁ」

　てへへ、と笑う魔法使い。

　その言葉に裏は、ないように見える。ナタリとはまた違った意味で、素直だということか。

　それにしたって、お腹減っただけであの空気に突っ込むとは……ただ者では、ないな。

「あのつんつん頭、"忌み人"って、突っかかって来たけど……気にしちゃダメだからね。

　わたしは、リンちゃんを応援してるからね」

「あ、ありがとうございます。でも私、リィン……」

「わたしのことも、気軽にミルフィア……ううん、ミルちゃんでいいから。あと、もっとフレンドリーに話そうよ。

　じゃあ、わたしあっちの料理も食べてくるから」

「あ……」

　なんて、マイペースなんだろう……私の話を聞かないという点だけで見れば、王女に似通うところがある。

　でも多分あれは、私限定じゃない。誰にでもだ。

　くそ真面目な弓使い、ナタリ・カルスタンド。マイペースな魔法使い、ミルフィア・オルトス。

　新しく増えたメンバーは、少し話しただけで濃いなとわかる、人たちだった。

　だけど……一番濃いのは、あの二人ではない。

「さて、どこに……」

　私は今度は、目的を持って歩みを進める。ある人物と会うために。

　そして、見つけた。ただ一人、バイキング形式の料理にありついている男が。

　彼の周りには、誰も居ない。あちこちに移動しているから、人が着いてこないだけか……人が、寄ってこないのか。

　先ほどのやり取りを想えば、恐らく後者だろうなというのは、わかった。

　……チンピラ武闘家、ガルロ・ロロリアス。

　彼の下へ、私は歩みを進めた。