勇者殺しの平民は、世界をやり直す ～平穏を目指す彼女のリスタート～

第35話 同情的な流れ

「さあ、神紋（しんもん）の勇者たちよ。今日は祝いの日、存分に楽しむがいい」

　六人それぞれの自己紹介も終わり、次に始まるのは食事会だ。

　これまでも、お城で出される料理は私にとっては考えられないような、豪華なものだった。

　だけど、今回の料理はよりいっそう、気合が入っている。

　国王が、私たちの親交会も兼ねて用意してくれた場だ。

　……ただ、場の空気はあまりよろしくはない。それも、さっきまでの流れを思い返せば、当然ではあるけれど。

「おほっ、めちゃくちゃ豪華じゃねえか！　さっすが王族、いいもん食ってんねぇ！」

　その原因の一人と言える、武闘家ガルロ・ロロリアスは、バイキング形式の料理を片っ端から皿に盛っている。

　チンピラのような見た目と言動だけど、その行動は子供のようだ。

「んっ、んめぇ！　ったく、民の税金むしりとって、自分たちはこんないいもん食べてるとか。王族様様ってやつだな！」

　肉にかぶりついている、ガルロ……その言葉は、やっぱり子供っぽくはなかった。

　しかも、本人に場の空気を悪くしてやろうという気はないらしいのが、また質が悪い。

「わ、わたしも……」

　おいしそうに料理を食べるガルロの姿に、我慢できなくなったのか、魔法使いミルフィア・オルトスも食事を始める。

　私たちも、突っ立っていても仕方ないので、食事を開始する。

　肉、魚、野菜……バイキング形式なので、好きなものを好きなだけ、食べることができる。

　はぁ……王族は嫌いだけど、この瞬間だけはここにいてよかったって思うよ。

「失礼。リィン、だったか」

「んむ」

　もやしを、もしゃもしゃと口に含んでいたところ、声をかけられる。

　横を見ると、そこにいたのは弓使いのナタリ・カルスタンドだった。

　あたりをキョロキョロしても、他に人は見当たらない。私に話しかけているのだ。

　私は急いで、もやしを飲みこむ。

「んぐっ。……はい。あなたは、ナタリ・カルスタンド様……でしたよね」

「よしてくれ、様なんて。これから命を預け合う仲なんだ、貴族も平民も、関係ない。ナタリでいい。敬語もなしで頼む」

　彼は、仲間として対等に話すことを望んでいる。

　ならば私も、それに応えるのが……仲間というものだろう。

「じゃあ、ナタリで」

「あぁ、その方が好ましい。

　……それと、さっきはすまなかったな。あのバカが」

　名前で呼び合うようになったところで、ナタリが軽く頭を下げた。

　その行動に、私は驚いた。初対面の貴族に、頭を下げられる覚えなんて、ないんだけど。

「な、なんで突然頭なんて……それに、あのバカって……」

　彼の言う、あのバカとは。

　考えられるのは、一人だ。

「あぁ。あの、ガルロ・ロロリアスだ。キミにずいぶん、暴言を吐いていた」

「それは……まあ、なんと言いますか。

　……わざわざ謝るってことは、ナタリは、彼の知り合いなの？」

「いいや、この国に来る過程で出会った。だが、ここに来るまでの間も、あの無礼な態度にはうんざりしていてな」

　彼が謝ったのは、ガルロの行いで私が不快な思いをしてしまったかもしれないから。

　でも、ガルロはナタリの知り合いではない。なのに、わざわざ謝るなんて……

　やっぱり、思った通りに真面目なんだなぁ。

「ナタリが謝ることは、ないのに」

「同じ勇者パーティーのメンバーとして。それに、曲がりなりにも同じ貴族として……ということだ」

「はは。でも私、"忌（い）み人（びと）"だから、いろいろ言われるのは慣れてるし」

「いや、勇者様の言っていた通りだ。髪の色が違うだけで、そんなにも悲しい思いをするなど……！

　自分の周りには、髪の色が紫色の者はいなかった。だが、周囲の反応を見て、自分も"忌み人"に対して、偏見を持っていた。……恥ずかしい限りだ。こうして会って、普通の人間であることがわかった」

　……この人は、多分裏表がない。なんでかはわからないけど、わかるんだ。

　そんな人に、こんなことを言われたら……思わず、信じてしまいたくなる。

　"忌み人"への、周囲の反応。それを知って、自分も同じように思ってしまうのは、仕方ないのかもしれない。

　だけどこの人は、その後……ちゃんと、私という個人を見て、反応してくれた。

　誰もができそうでできないことを、この人は……

「……ありがとう」

　そのお礼は、私の口から自然に出ていた。

　不思議と、心があたたかくなるのを感じた。

　私が、"忌み人"だと知って……私への扱いを知って、彼は私への接し方を選んでくれた。

　もし、"忌み人"への偏見を持ったままだったら、彼の私に対する態度も、もっときつくなっていたかもしれない。

「……あれ？」

　そこまで考えて、私は一つの可能性に気がついた。

　今のは、私への……いわば、同情的な流れだ。私への扱いを見て、それに同情してくれた。同情する流れができあがっていた。

　その流れが……できあがったのではなく、作られたものだったとしたら？

「では、自分は国王様に改めて挨拶をしてくる」

「あ、うん」

　そうやって考えているうちにも、ナタリは言ってしまう。

　手にグラスを持ち、その足で国王の所へ。

　その背中を、見送っていると……

「ずいぶん、楽しそうだったじゃないか」

「！　勇者様」

　いつの間にそこにいたのか、勇者が話しかけてきた。

　気配を消していたのか……いや、ただ私が気が付かなかっただけか。

　それにしたって、心臓に悪い。

「それは、まあそうですね。仲良くできそうだと思います」

「しかも、名前で呼んでた。俺のことは、勇者様呼びなのに。敬語のままだし、様も外してくれないのに」

「あははは」

　なんだこいつ、酔っぱらってるのか？　会場にはジュースも、お酒もある。

　私がナタリのことを名前で呼んで、勇者と王女のことは素っ気なくしか呼ばないのは……

　改めて考えるまでもないけど、二人のことが嫌いだからだ。ナタリは、前の時間軸の私とかかわりがないから嫌いようがないし。

　それに、話していていい人だというのが、わかったしね。