勇者殺しの平民は、世界をやり直す ～平穏を目指す彼女のリスタート～

第30話 運命の日を乗り越えて

　運命の、三日目……勇者と王都を巡り、最後に指輪を贈られたあの日。

　お城に戻ってからは、取り立てるような事柄はなかった。普通にお風呂に入って、普通に夕食を食べて、普通に就寝して……

　寝るまでの間に、また勇者が来るんじゃないかとも、思ったけど。私の考えすぎだったようだ。

　勇者が部屋に押しかけてくることもなく、私はベッドに横になった。

　そして、目を閉じて……眠りに、ついた。

『平民のお前と、世界を救うために召喚された勇者（おれ）。果たして世間は、どちらを信じるかねぇ？

　それに、お前は"忌（い）み人（びと）"ってやつなんだろ？　みーんなから嫌われてる、世界のお邪魔虫みたいな存在。そんな奴が、勇者に襲われましたっつって……素直に、信じてもらえると思ってんのかよ！』

『まさか！　俺がそんなこと、するはずがないだろう！　俺が、嫌がる女の子を無理やり？　まさか！

　それにリミャ、俺はキミだけを、愛している！　わかっているだろう！？

　あぁ、なんてことだ！　彼女は、少々被害妄想が、激しいようだ！』

『俺は気にしてないから、彼女を捕らえるのはやめよう。

　彼女も、少し気持ちが錯乱しただけ……少し時間をおけば、落ち着くはずさ。

　神紋に選ばれた勇者同士、諍（いさか）いはなしにしたい。それに、キミが友人を捕らえるところなんて、見たくないしね』

『俺は、なにもしていないし……キミは、なにもされていない。そうだろう……リィン？』

「…………嫌な夢見た」

　目を開ける。視界には、この数日ですっかり見慣れてしまった天井。

　王城の、私に振り当てられた部屋。そこで、私は眠っていた意識から覚醒した。

　夢を見た。それは、幸せな夢なんかではない。

　二度と思い出したくもない、忌々しい夢。

　昨日、勇者のことについていろいろ考えてしまったからだろうか。

　それにしたって、前の時間軸での勇者クズセットをまとめて見なくったって、いいのに。

「あー、吐き気がする」

　嫌なものだ。夢ってのは、時間が経つと忘れるくせに、目覚めたばかりのときはよく記憶に残っている。

　それに、これは正確には夢ではない。記憶だ。前の時間軸での。

　だから、この記憶はこの先一生、忘れられないのかもしれない。

「……っ」

　きれいなはずの、身体が震える。思わず、自分で自分の身体を抱きしめる。

　そんなはずないのに、まるで身体になにかが刻み込まれてしまったようだ。

　部屋には……誰も入った形跡は、ない。

　勇者が夜中に仕掛けてくる、なんてことも考えたりしていたが、余計な考えだったか。

「しっかりしろ、私」

　王女のいない三日間。それを私は、乗り切ったんだ。

　もう、百パーセント……とは言い切れないけど、勇者が私を誘うようなことは、ないはずだ。

　本性を隠している勇者は、前の時間軸とはるで別人のようだ。

　本性を隠しているのだから、当然といえば当然だけど。

　なんにしろこれで、勇者殺しの未来は、回避できた。だから、次は……

「魔王退治の、旅か」

　そもそも私が、ここにいる理由。

　神紋（しんもん）の勇者としての役割を、果たすときだ。この手の甲に刻まれた、神紋を見る。

　私の他に、五人……勇者と王女を除けば、あと三人。

　王女が帰ってきたら、その三人もこの国に集結するとのことだ。

　前の時間軸では、三人の顔を見ること無く、私は殺された。

　今回、王女が返ってきた後に集結するのだから、前の時間軸でも同じタイミングで集まっていたはずだ。

　でも、私は三人と会ってはいない。

　おおかた、あんな状態だった私と、他の神紋の勇者を会わせられなかった、というところだろう。

「今度は絶対、幸せになるんだ」

　魔王退治の旅は、過酷を極めるだろう。

　それでも……私は、負けない。絶対に生き延びて、魔王を倒したあとの平和になった世の中で、生き抜いてやる！

　カロ村に帰って、みんなと……シーミャンと、一緒に楽しく、暮らすんだ！

「神紋（しんもん）の勇者様、朝食のご用意ができました」

「あ、はい」

　外から、ノック。そしてメイドの声。私は急いで着替え、部屋を出る。

　広間に向かって、そこで勇者とともに食事をする。それは、いつもの風景……とは言い難い。いつもはここに、王女も加わるから。

　その王女が、もう少しで帰ってくる。

「リィン、昨日のその、贈り物だけどさ……リミャには、内緒にしておいてくれないか。俺がリィンに贈ったってこと」

　小声で、勇者が話しかけてくる。

　昨日の指輪の件、内緒にしたいのだと。やっぱり、王女にやましいと思っているんだな。

　正直、私が勇者の頼みを聞く義理はない。むしろ、これを勇者様からもらったのですと、王女に見せつけることで……あの顔を、屈辱に染めてやりたいと思う。

（ただ、そういうわけにもいかないか……）

　もし私がそんなことをしたら、王女の怒りの矛先は贈り物を贈った勇者ではなく、贈り物を贈られた私に向くだろう。

　なぜって？　前の時間軸で私の言葉は一切信用しなかった女だよ。簡単に予想できる。

　あの王女にとっては、勇者の言葉が真実。勇者が白だと言えば、それは白になる。とにかく勇者のことが大好きなのだ。

　だから、勇者が贈り物をしたとして、それを贈られた私に矛先が向く可能性は十二分にある。

　つまり、余計なことはするなってことだ。

「えぇ、もちろん。二人だけの秘密です」

「！　そ、そうだな」

　あ、言い方間違えたか……二人だけの秘密なんて、なんていかにもなセリフ私は……！

　食事を終え、腹ごなしに軽い運動。

　ロィドの教えの下、剣の稽古を始めて……しばらくの時間が経った。

　城内が、慌ただしくなってきたのだ。

　この様子は、おそらく……

「国王様、王女様が戻られたわ！」

　やっぱり……国王と王女が、戻ってきた！