勇者殺しの平民は、世界をやり直す ～平穏を目指す彼女のリスタート～

第25話 人波に揉まれて

「ふぅー、腹も膨れたぜ」

「そうですね」

　少し遅めの昼食を終えた私と勇者は、再び王都巡りに戻る。

　本当なら、このまま解散したいところだけど……そういうわけにも、いかないか。

　王都を見て回る。前の時間軸も含めれば、結構いろんな場所を見て回ったとは思う。

　それでも、すべてを回りきったといえるほど、この王都は狭くはない。

「なあリィン、このあとさ……」

「あ、あのお店面白そうですよ」

　ちょくちょく、勇者に話しかけられることがあった。

　その度に、私は適当に話をそらす。その先は、もちろん結構人がいるところ。

　人がいるところなら、勇者は強引な手段には出られないし……なにより、こうして人の目にさらされて、気づいたことがある。

「キャー！　勇者様よ！」

「なんでこんなところに！？」

「握手してー！」

「こ、困ったな……」

　勇者の、予想以上の人気度だ。

　私たちは、特に変装しているわけではない。だからというのも、あるのだろう。

　元々勇者は、異世界から召喚されこの国を、世界を救う役割を持っていると。国民には発表されている。

　その際、勇者の姿もさらされたらしい。

　勇者は、特徴的な黒い髪に、黒い瞳をしている。だから、まあこんなところに変装もなしに出てくれば、すぐに見つかってしまうわけだ。

　今までは声をかけていいのかわからない、といった具合だったけど……

「勇者様ー！」

　一度声をかけられれば、それに群がるように他の人からも声をかけられる。

　あっという間に、勇者は囲まれてしまう。

　……ふむ。こういう展開があるのなら、勇者と王都に出てくるのも悪くなかったな。

　人目にさらして、そしてたくさんの人が寄ってくれば、それだけで勇者は動けなくなる。

「……」

「…………ん」

　ただ、向けられる目が勇者にだけ、とは限らない。

　特徴的な髪の色となれば、私もまた同じなのだから。

　この紫色の髪もまた、珍しい色とされている。だからといって、私も勇者と同じような目を向けられるわけではない。

　むしろ私に向けられるのは、嫌悪に似たそれだ。

　"忌（い）み人（びと）"である私は、人々からよく思われてはいない。私が、少なくとも現段階でなにをしたわけでもないのに、髪の色が紫色ってだけで、こんな目を向けられるんだ。

「はぁ」

　別に、勇者のようにチヤホヤされたいわけではないけどさ。会ったこともない人にこんな目を向けられるのも、疲れるんだよ。

　前の時間軸では私は勇者を殺したから、そのときに向けられたものに比べればマシだけど。

　とはいえ、私に直接なにかを言ってくる人はいない。

　"忌み人"ではあっても、私は一応神紋（しんもん）の勇者だからね。

「あれが……」

「えぇ、不吉な髪の色よね……」

　だから、こうして影でいろいろ言われてるわけで。

　他にも、なんで"忌み人"で平民が勇者パーティーなんだとか、勇者様と一緒にお出かけしているんだとか。

　勇者の身動きが取れなくなるのはいいことだけど、私まで好奇の目にさらされるのは勘弁してほしいなぁ。

　……ただ、同じようなことは前の時間軸でもあったし。そのときのことで耐性が少しなら、できてる。

（にしても、聞こえないようにしゃべればいいのに……）

　わざわざ本人に聞こえる形で陰口を言うなんて、嫌な感じだ。

　それとも……自分のことだから、余計に聞こえてしまうだけだろうか。

　このまま、人波に揉まれる勇者を見続けていてもな……退屈だし、帰ろうかな。

「わっ、とと……すまない、俺たち今散歩中だからさ。また今度にしてくれ。

　行こう、リィン」

「……は？」

　勇者を置いて、私はどこかに消える……まあ暗くなる頃には戻ってくるだろうし、よしそれでいこう。

　そう思っていたとき……勇者が、人波から抜け出してきた。

　そして……あろうことか私の手を掴んで、走り出したのだ。

「は……っ？」

　突然のことに、私はあっけにとられてしまう。な、なんで？　いったい、どういうことだ！？

　振り向けば、さっきまで勇者を囲っていた人たちは、唖然とした表情を浮かべている。

　そして、その中から私に向けられる視線は……さっきまでの、好奇なものを見る目ではなくて。

　嫉妬とか、そういうものだった。

（勘弁してよ……）

　ここで勇者の手を振り払っても、それはそれで面倒なことになりそうだし。

　ここは、あの人たちの目が見えなくなるところまで、とりあえず移動するしかないか。

　……もしもここにいるのが私じゃなく、王女なら。こんな視線を浴びることなんてなかったんだろうなぁ。

　まあ、王女ならさすがに変装はしてそうだけど。

「はぁ……ここまで来れば、大丈夫か」

　しばらく走ったところで、勇者は足を止める。

　あちらこちらに走り、角を曲がった先だ。ここは、ひとけのない場所、ってわけでもない。

　もしそんな場所に連れ込もうとされていたら、全力で逃げ出すか大声を出していたわけだけど。

「はぁ、はぁ……」

「ごめんなリィン、いきなり走り出して」

「い、いえ……」

　正直、文句の一つでも言いたいところだけど……ここは、ぐっと我慢だ。

　ただ、理由くらいは聞かせてもらわないと。

「あの、どうして……」

「ん？　あぁ……あのままじゃ、しばらく動けそうになかったからな。

　せっかくリィンとのお出かけなんだし、時間を無駄にしたくはないじゃん？」

「……」

　それは……普通に聞けば、私との外出を楽しんでくれている、という意味に取れる。

　でも、今日が王女のいない最後の日であることを考えると……その言葉に、裏があるように感じて、ならない。