勇者殺しの平民は、世界をやり直す ～平穏を目指す彼女のリスタート～

第15話 勇者殺しの理由

『少し、付き合ってくれないか？』

　そう言った勇者は、じっと私を見る。

　前の時間軸の私は、その誘いに胸を高鳴らせて、オーケーしたんだっけな。

　もし、あのとき私が、首を横に振っていたら……

　だから……

「申し訳ありません、勇者様。今日はちょっと……」

　私は、断った。

　頭を下げて、腰を折って……断るにしても、できるだけ相手が不快にならないように。

　誘いを断った態度が悪かったら、逆恨みをされるかもしれない。

　だから、できるだけ丁寧に、断るんだ。

「なにか、用事か？」

「そんなところです」

「いったい、どんな？　俺に出来ることなら、協力するぞ」

　だけど、勇者は引き下がらない。

　それも、当然か……勇者にとって、自由に動けるのは今日からの三日間だ。

　それは、国王やメイド……いや、王女がこの国から、いない期間。

　その間、勇者はこれまでよりも自由に動ける。

「いえ、勇者様のお手を煩わせるわけには、いきませんので」

「釣れないなぁ。今じゃ二人だけの仲間だろ？」

「……」

　この国に三人集まっている、神紋（しんもん）勇者。王女がいなくなったことで、今この国にいるのは私と勇者だけ。

　この男にとって、王女は自分を好いてくれる女であり……その逆は、どんな気持ちを抱いているのか、わからない。

　それでも、王女は勇者に夢中だ。

「仕方ない、強引に迫っても警戒させるだけか。

　けど、なにかあればすぐに言えよ」

　もっと食い下がるかと思ったけど、わりとあっさりと引き下がった。

　あんまりしつこくしても、私の機嫌を損ねるだけだと、察したのだろう。

　人の感情に機敏、ということだろうか。

　それにしても……"強引に迫っても警戒させる"か。

「……っ、どの口が」

　去っていく勇者の背中を睨み、私は勇者とは反対方向に歩き出す。

　用事なんて、当然ない。強いて言えば、旅の準備だけど……それは勇者の誘いを断る理由には、ならない。

　これは、勇者とは二人きりにならないための、口実だ。

　だけど……

「三日間……」

　王女たちが帰って来るまでの三日間……この間に、勇者は行動を移そうと、しているはずだ。

　今日を乗り切ったとして。三日の間であれば、今日でなくても勇者に誘われる可能性は残っている。

　もしかしたら、じれた勇者が力づくで……なんてことも、考えられる。

『い、いや！　いやです！　こ、こんなこと……！　勇者様、やめてください！』

「……！」

　ぞっと、寒気がした。

　"あの時"のことを、思い出してしまったからだ。くそっ。

　勇者が力づくに、なんてことも考えられる以上……人目のあるところを、歩く必要がある。

　大衆の前では、勇者も強引な手段には出られないはずだ。

　そうだ、大丈夫、大丈夫……

『いやぁああ！　だめです、勇者様！　こんな、こと、人として……！　っ、ゆ、勇者様が、こんな方だったなんて……みんな、が、王女様が、知ったら、どう思うか……！？』

『なら……言ってみろよ。俺は止めないぜ』

『っ……え？』

『くくっ、けどさ……平民のお前と、世界を救うために召喚された勇者（おれ）。果たして世間は、どちらを信じるかねぇ？

　それに、お前は"忌（い）み人（びと）"ってやつなんだろ？　みーんなから嫌われてる、世界のお邪魔虫みたいな存在。そんな奴が、勇者に襲われましたっつって……素直に、信じてもらえると思ってんのかよ！』

『っ……そ、んな』

　……忘れろ。忘れろ、忘れろ！

　体が、震える。自分で自分の体を抱きしめるけど、震えは止まらない。

　今までは、大丈夫だったじゃないか……なんで、今になって……！

「……いつ、勇者に迫られるか、わからない……から、かな」

　王女がいない、三日間。勇者がいつ、どんな手を使って迫ってくるか、わからない。

　だから体が勝手に、反応している。

　……私は、平民で。それに忌み人で。誰になにをされても、文句は言えない。そんな立場だ。

　それが、神紋の勇者だって……そんなの、表向きの話だ。

　それに、私の体は、男の人から見ると、結構興奮を煽るようなものだったみたいだ。それも、いけなかったのかもしれない。

　…………あの日、私は勇者に押し倒されて、服を剥ぎ取られて、そして……

『いやぁあああああああああ！！！』

「……っ」

　そして私は……勇者に、身体を汚された。

　そのことを思い出してしまい私は、吐き気を催した。口を押さえ、なんとか気持ちを落ち着かせる。

　一時は、確かに私は……勇者に対して、恋心のようなものを抱いていた。"忌み人"だからと、落ち込む私を励ましてくれた勇者に。

　強く優しい、彼に。

　けれど……今ではもう、なんとも思っていない。

　いや、なんとも思っていないのは間違いか。なんとも思っていない相手を殺してやろうと……実際に殺すことなんて、するはずがないのだから。

「……異世界の勇者、か」

　私は神紋の勇者、彼は異世界の勇者。

　当然、彼の方が勇者としての"価値"は高く……替えの利かない、存在だ。私の発言など、いや存在など……彼と比べるまでもない。

　悔しいけど、彼の言った通りだった。いくら神紋に選ばれたからといって、平民の……"忌み人"の私の発言は、ないものと同じだった。

　私の気持ちは、言葉は……誰にも、届いてはくれなかった。