勇者殺しの平民は、世界をやり直す ～平穏を目指す彼女のリスタート～

第14話 運命の日

　……私がこの城についたその日の夕食は、豪勢だった。

　国王曰く、私の歓迎会だとか。私みたいな平民にも、そんなことをするなんて……

　……それはきっと、体裁のためなんだろう。神紋（しんもん）の勇者である私をもてなさないのは、沽券（こけん）にかかわるから。

「さあ、たくさん食べてリィンさん！」

「私なんかのためにこんなに……ありがとうございます！」

「なんか、なんて自分を卑下するのはダメよ」

「そうだぞ。これから、リィンに助けられることもあるだろうしな」

　なんて、私を持ち上げるように勇者と王女が言う。

　今まで、自分が必要だなんて言われたことのなかった私は、それに対してすごく気分がよくなったものだ。

　こんなに良くしてもらっているんだから、頑張ろうと……純真な、心で。

「はい、がんばります」

　私は、前の時間軸の行動をなぞり……その後も、時間を過ごしていく。

　不思議なことに、この時なにをしたか……考える前に、体が動く。

　一度、旅の疲れで眠ってはしまったけど……それ以降は、気を抜かないように気をつけた。

　それからの日々は、旅に備えての訓練だ。

　体を鍛え、まずは旅を続けるだけの体力をつける。同時に、私の"猛獣使い"としての能力も、鍛えていく。

　"猛獣使い"は、発動になにか特殊な力がいるわけではない。

　条件は、ただ一つ……操りたいモンスターに"手で触れる"こと。そうすることで、私の思った通りの行動を取るようになる。

　ただ、当然ながらそれはかなり難易度が高い。触れられなければ効果はないから、空を飛んでいるモンスターなんかには無意味だ。

　それに、おとなしいモンスターならばいいけど。凶暴なものは、そう簡単にはいかない。

「……ふぅ」

　勇者パーティーメンバーとしての訓練……それ以外では、勇者王女に連れられて王都を巡る。

　特に勇者は、しきりに私を誘ってきた。

　本当なら断りたかったけど、その時までは安全だからとうなずいた。

　できるだけ、前の時間軸の行動をなぞり……そんなこんなで、日にちは過ぎ去っていく。

　そして、ついに……

「今日、か」

　朝起きて、窓の外を見る。

　日が昇りはじめ、小鳥のさえずりが聞こえる。実にいい朝だ。

　私が王都に来てから、四日後……今日も、素敵な一日になる。そう、思っていた。

　でも、今日は……運命の日だ。

　今日、私は……前の時間軸での私は、勇者を殺すことになる原因にぶち当たることになる。

「殺すのは、もう少し先だっけ……」

　今日の出来事がなければ、私は勇者を殺そうとは思わなかった。

　コンコン

「リィンさん、起きてますか？」

　扉が、ノックされる。外からは王女の声。

　……そうか、今日このあとから王女は、いないんだったな。

「はい、おはようございます」

　私は、扉を開ける。

　部屋の外にいた王女は、いつもよりもきれいな格好をしている。

　まあ、いつもきれいなんだけど……身に纏っているドレスが、とても高価だ。平民の私にも、わかる違いだ。

　王女が、いわゆる外行きのドレスを着ているのには、わけがある。

「どこかへ、出かけるんですか？」

「ええ。実は、今日から隣国へ挨拶回りに行かなければいけませんの」

　そう、王女は今日からの三日間、この国からいなくなる。

　勇者パーティーメンバーとはいえ、王族には王族としての責任があるみたいなのだ。

　国王と王女と、そのメイドのフェーゼと……他にも、何人か。

「そうなんですか……寂しいですね」

「私もよ。せっかく仲良くなれたのに、別れるなんて」

　これは、本心ではない。おそらく王女も。

　だけど、王女がいないせいであんなことになったのなら、王女がいないのは私にとってとんでもない痛手だ。

　王族の役割を、私の一言で止められるはずもない。

　王女はこの国からいなくなり、その初日である今日……勇者が、行動に移す。

　王女の目が、そして王女の想いを知っているフェーゼの目がなくなるこのときこそが、勇者にとってチャンスなのだ。

「寂しいですが、お仕事なら仕方ないですよね。頑張ってください」

「ふふ、ありがとう。リィンさんも、しっかりね」

　それから、朝ご飯を食べて……一行の出発を、私たちは見送る。

　そこには当然、勇者もいた。

「勇者様……！」

「おっと」

　馬車に乗る直前、王女は走り……見送る位置にいた勇者に、抱きついた。

　人前であるというのに、大胆なことだ。

　ここには私以外にも、お城の人たちや国王の目もある。

「おいおい、みんな見てるぞ？」

「だって、寂しくて……」

「あぁ、俺もだよ」

　それは、まさしく二人だけの世界。

　誰も、国王さえもなにも言えない。

　二人の抱擁は、しばらく続き……どちらともなく、離れていく。

　そして名残惜しそうな表情を浮かべながらも、王女は馬車へと乗り込み……馬車は、馬に引かれて動き出す。

　私たちは、それを見送った。

　馬車が見えなくなるまで、みんなその場から動かず……そして、一人また一人と、散っていく。

　残ったのは、私と勇者だ。

「行っちまったか」

「ですね」

「なあ、リィン」

　二人だけの空間となり、勇者が口を開く。

　そして、私を見て……

「少し、付き合ってくれないか？」

　運命の日、そして運命のとき……勇者はついに、切り出した。