勇者殺しの平民は、世界をやり直す ～平穏を目指す彼女のリスタート～

第6話 運命は動き出す

　運命の日、そして運命の時……

　カロ村は、ざわついていた。それもそのはず、村に客人が来ていたからだ。

　いや、客人と言うには語弊があるかもしれない。

　正確には、迎えに来た兵士……誰を迎えに来たかって？

　……私だ。

「リィン、元気でね……！」

「うん、シーミャンも」

　今日はついに、王都からの迎えが来る日だ。

　とはいえ、私が死に戻りしてから一日しか経っていないんだけどね。

　時間は、昼前のこと。村に、来訪者を知らせる鐘が鳴った。

　その来訪者が、王都の兵士たち。全部で、五人だ。

　鎧に身を包んだ五人のうち、一人の兵士が村長と話をしている。体が大きく、他の兵士は彼を尊敬のまなざしで見ている。

　だから前回の私は、彼が兵士たちのリーダーだと予想した。そして、それは見事に的中した。

「リィンを、どうかよろしくお願いします」

「えぇ。王都までは我々が、責任をもってお送りします」

　少し老け顔だけど、意外にも年は三十を過ぎた頃らしい。

　その年で、兵士たちをまとめるリーダーをしている。実力は、確かだ。

　彼らの任務は、"神聖の儀"で選ばれた神紋（しんもん）を持つ人間を、王都まで無事に送り届けること。

「それでは、神紋の勇者様。行きましょう」

「……はい」

　リーダーさんが私に、にこっと爽やかな笑顔を向けてくる。

　村の外から来た人に、こんな爽やかな笑顔を向けられた私は、ドキッとしてしまったのを覚えている。

　だけど、今になって、違和感に気づいてしまった。

　私を初めて見た時、兵士が変な顔をしていた。それはきっと、「本当にこいつが？」と言いたげな顔だったのだ。

　理由は、私が平民であり……かつ"忌（い）み人（びと）"だからだ。口に出さなかったのは、まだ言葉にしないだけの良識があったのだろう。

「……じゃあみんな。行ってきます」

「うん！　行って、そんで世界を救ってきてよ！」

　シーミャンとの、そして村のみんなとの別れを済ませてから、私は馬に乗る。

　死に戻ってから馬に乗るのは初めてだ。……前の時間軸でも、当然このタイミングが初めてだった。

　リーダーの背中に位置するよう、馬に乗る。

「…………落ちないよう、しっかりと掴まっていてください。神紋の勇者様」

　リーダーさんは、私の顔を見ずにこう言った。初めは、もしかして女の子を背中に乗せるなんて照れているのかな、とも思った。

　でも、それは違うと、すぐにわかった。

　私が、"忌み人"だから……顔を見ないように、視線も合わせようとしなかったのだ。

　体にくっつかれるのも、嫌だったのだろう。でも、神紋が表れた人を回収に回るのは、国王直属の命令らしい。

　それを忠実に、実行しなければいけない。馬に慣れていない私を、一人で乗らせるわけにもいかないしね。

「……はい」

　腕をリーダーさんのお腹に回すと、私よりも大きな体が、小さく震えた。

　……そんなに、イヤ、か。

　彼らの間で、神紋が表れた人間は、"神紋の勇者"と呼んで扱っているようだ。

　神紋が表れると、それを感じ取ることの出来る人が、お城にいるらしい。

　その人の言葉を受け、神紋の勇者を回収に向かう。

　その人がわかるのは、神紋の勇者のいる現在地……

　つまり、私がこの村にいることは、なにをしていてもバレるし。現在地がわかるのだから、どこへ逃げても無駄だ。

　ただ、わかるのはそれだけ。

　場所から判断して、そこにいるのが貴族か平民かの違いくらいは、わかるかもしれないけど……

　対象が、"忌み人"かまでは、わからない。

『……っ、そ、ちらの方が……神紋、を？』

　私が"神紋の勇者（そう）"であると知った時の、兵士たちの顔は、忘れられない。

　まさか、世界を救う可能性として選ばれたのが平民の、それも"忌み人"だとは思わなかったのだろう。

　表面上は笑顔でも、その裏には嫌悪があった。

　私だって、好きでこんな髪の色で生まれてきたわけじゃない……私の両親は、普通の髪の色なのに。

　この紫色の髪は、遺伝など関係ない。

　ある時突然、こういう髪の子が、生まれるみたいなのだ。

「本日は、この場で休息を取ります。

　神紋の勇者様は、こちらでお休みください」

　馬に揺られているうちに、兵士さんから声がかけられた。

　王都までの道のりは、馬に乗っていても三日はかかるという。

　今回は私……神紋の勇者を乗せているのだから、もっとかかるだろう。前回は……五日だったっけ。

　途中、盗賊やモンスターに襲われるかもしれないし。警戒しながら進んでいるんだ。

「……神紋の勇者、かぁ」

　馬から降り、野営の準備をしている兵士たちを遠巻きに、見つめる。

　それから手の甲に表れた神紋を見て、一人つぶやいた。離れた先では、兵士たちがたき火の準備をしている。

　火を起こすなどは、魔石を使えば簡単だ。でも、これは魔石を使っていない。

　不測の事態に備えて、極力魔石は使わない。それが、リーダーさんからの説明だ。魔石にも許容魔力というものがある。

　いさというとき、魔力が尽きてしまっては元も子もない。なので、魔石がなくてもできることは自分の力でやる。立派なことだ。

　この隊は五人だが、魔法使いは一人しいかいない。魔法使いとは、魔力を扱える人のことだ。

　魔法使いは貴重で、そういった人たちは兵士にならず、王城の防衛とか、そういうことをやっているらしい。

　その魔法使いでも、不測の事態に備えて魔法は使わない。

　魔法使いの使える魔法……魔法を使うための魔力量というのが、個人個人で違うとは言え決まっているからだ。

「神紋の勇者様、たき火が燃え上がりましたので、こちらへ」

「はい」

　呼ばれて私は、たき火の側へと移動する。

　あぁ、あったかい。この周辺は、夜になると一気に冷え込むからなぁ。

　兵士たちも、たき火の側で休めばいいのに……忙しなく、動いていた。

　私の側には、いたくないってことなんだろうな。

「はぁ……」

　吐く息が、白い。

　あと、数日後には……王都の中だ。

　そこで私は、勇者に会う。そして、彼を殺すことになったのが……前の時間での出来事。

　あんなこと、起こさないように気をつけないと。肝に銘じよう。