リムと魔法が消えた世界

大嫌いなリムちゃん（３）

「わ……私も……でき……ます」

　何とかしゃべったけど、完全に泣き声になってる。

　ちゃんと喋れない。

　背中が裂けるんじゃないかってくらい痛いよ……

　でも、何とか攻撃を……

　そう思ってコルバーニさんを見ると、また姿が消えていた。

　今度は……どこなの！？

「こっちだよ」

　背後から声が聞こえたので振り向こうとすると、胸の前に握られた手の甲が見えたので、慌てて両腕に着いた鎧を胸の前に出した。

　すると、何とか鎧に当たったけどまるで丸太がぶつかったみたいな衝撃に、足が崩れそうになる。

　でも、何とか踏ん張った。

　……けど、体中が痛い。

　ビリビリと震えが走る。

　転がったフェイスアーマーが涙で滲んだ目のせいかぼやけて見える。

「く……う……うう……」

　もう恰好も何もない。

　私は、子供のようにぽろぽろと涙を流しながら、慌てて後ろに下がった。

　痛い……怖いよ……　

　でも、ずっと立ってたら次が来ちゃう……

「リム・ヤマモトは続行可能か？」

　クロノさんの感情のない声が聞こえる。

「はい……」

　何とか泣きながら返事する。

「いい加減にしろ！」

　その時、耳をつんざくような怒鳴り声が聞こえた。

　声のほうを見ると、アンナさんがこちらまで来ていた。

「ふざけないで……何が勝負よ！　こんなの一方的にいたぶってるだけじゃない！　クロノ……貴様何が続行可能か。無理に決まってる！　先生も……実戦経験のない少女相手の蛮行、もう見過ごせません」

「ではどうする気だ、アンナ・ターニア。これは双方同意の上ルールに乗っ取った神聖な勝負だ」

　クロノさんの言葉にアンナさんは無言で剣を抜いた。

「私がヤマモトさんの名代として戦う。先生、そんなに戦いたいなら私がやります。何ならどちらかが死ぬまで」

「アンナ。それでいいのか？」

「先生。良いとか悪いではないでしょう。私はあなたを許せない。あなたであれば、いかようにも配慮できたはず。それを……こんな……」

「アン……ナ……やめ……」

　私は何とかそこまで言うと、アンナさんの腕をつかんだ。

　ちょっとづつ……落ち着いてきた。

　しゃべる……ことが。

「私……勝ちたい……」

「ヤマモトさん！　なんで……はっきり言います！　無理ですよ！」

「負けたら……コルバーニさん……どっか行っちゃう。戦うの怖いよ……すごく。でも……言ってくれたよねコルバーニさん……ずっと前に。まだ出会った……ばかりの頃、私に……勇気の事」

　コルバーニさんはその場に立ったまま静かな目で私を見ていた。

「あの時……逃げちゃった私に言って……くれたよね？　勇気って……小さな一歩を踏み出そうとする気持ちだって。泣きながらでも……時には逃げながらでも……また一歩前へ。かっこ悪くても……一歩踏み出せば、それが勇気だよ……って」

　私はしゃくりあげながら続けた。

　涙が……止まらないよ。

「あなたの……教えてくれた勇気。私、出してるよ？　泣きながらでも……一歩前に。だから……コルバーニさん……も、勇気出して。罪を受け入れて……受け入れながら幸せになろう……よ。一緒に」

　泣きすぎて咳き込んじゃった。

　でも……これだけは……言いたい。

　ちゃんと……私が！

　私は大きく息を吸って……叫んだ。

「あなたが好きだから！　だから逃げない！」

　アンナさんは呆然とすると、すぐに笑顔になった。

　そして、小さく頭を下げて引き返すと言った。

「クロノ。お前を信じる。必ず危険になったら止めろ」

　クロノさんはうなづいた。

　そして、コルバーニさんは無表情のまま私を見ると、やがて脇に置いていた竹の剣を取った。

「一人の剣士に対して、丸腰の勝負とは無礼な事を。失礼した」

　そう言って、コルバーニさんは竹光を中段に構えた。

　さっきとは……雰囲気が違う。

「クロノ・ノワール。ここからは視線を外すな。危険と感じたら声を出せ。そこで終わりだ」

　そういうと、コルバーニさんはまっすぐこちらを見た。

　私は覚悟を決めて構えなおした。

　私の知ってるコルバーニさん。

　あの人なら……あの人が私を戦闘不能にしようとするなら、きっとアレで来る。

　そしたら私は……

　っていうか来なかったら負けだ。

　自分の勘を信じて、山本りむ。

　勇気を……

　コルバーニさんは私の方に閃光のような速さで向かって来た。

　くっ！

　私は木刀を振り下ろそうとしたけど、その前にコルバーニさんの竹光が腹部の鎧に当たった。

　目の前が……真っ暗になった。

　鎧越しでも衝撃はあり得ないくらいだった。

　そのため、胃から口に勢いよく何かがせりあがって来て……その場に嘔吐した。

　だめ……我慢……　

　私は嘔吐物を吐き出しきる前にぎりぎりで口を閉じた。

　でも……目の前が……倒れ……る。

　その時。

　アンナさんの声が聞こえた。

「ヤマモトさん！　踏ん張れ！　先生を……好きなんでしょ！」

　その声とともに、視界が一気に色づいた。

　そして、ぎりぎりで踏みとどまれた……

「ここまでの健闘、尊敬に値する。でも次で決める」

　元の場所に下がっていたコルバーニさんはそう言うと両足を広げて、体を深く沈みこませた。

　また……来る。

　私はあることを思い出していた。

　アンナさん……あの時のサラ王女との……もらうね。

　これが私とあなたの勇気。

　コルバーニさんが私に向かって一歩進めた。

　これしか……ない！

　私は剣を放り投げるとコルバーニさんをじっと見た。

　もうちょっと……もっと待って……

　かっこ悪くても……一歩踏み出せば……勇気だ！

　そして、コルバーニさんの顔が私の目の前に来た瞬間。

　私は口の中に溜まっていた残りの嘔吐物を、コルバーニさんの顔に向かって……噴き出した。

「……なっ！」

　嘔吐物が顔にかかったコルバーニさんは完全に虚を突かれた表情になって、次の瞬間。

　足元の嘔吐物……さっき、私が吐いたものに足を取られた。

　その上から私が覆い被さる。

　半分……ううん、もっと少ない意識で必死に。

　そして……

　クロノさんがひときわ大きな声で言った。

「アリサ・コルバーニ、転倒確認！　よって勝者……リム・ヤマモト！」