リムと魔法が消えた世界

クローディアを探して

「……で、先生。ヤマモトさんとキス、とは……説明を所望します」

「む、アンナよ。そんな事言ったっけ？」

「はい。この耳に焼印のごとく刻まれました。ああ、ヤマモトさんもぜひご説明を」

　切り株に座ってスープを飲みながら、ジト目……と言うより、目が据わっているという感じで私とコルバーニさんを見ているアンナさんをどう説得しようか脳内、まるで盆踊り会場のように混乱しきっていた。

　だって！　片手でスープ。もう片手でナイフを持って自分の喉もとに当ててるんだよ！？

「あんなあ、アンナはん。これはな……あ！　今のダジャレやないんよ。うち、そんなセンスの無い……」

「黙れ、指輪」

「リムはん、この子怖いわぁ……」

「そうですね、アンナさん。我々は聞く権利がある」

　その隣にはガリアさんが同じく切り株に座って、さすがにナイフは当ててないけど、まるで処刑を待つ罪人のような……って、見たこと無いけど。

　私とコルバーニさんはチラッと目を合わせると、微かにコルバーニさんが頷いた。

　そして、もったいぶった咳払いをして話し始めた。

「言うまいと思ってたがやむを得ん。実は……私とリムちゃんは緊急時の訓練も行っていたのだ」

「……訓練？」

「そうだ。リムちゃんはリーダー。そんなリムちゃんにしか出来無い事はある。さっきの人工呼吸、あれがそれだ！」

　ドヤ顔で心なしか胸を張って言うコルバーニさんにガリアさんが冷ややかに返した。

「ほう……だが亜里沙。お前さっき『この浮気者！』と言ってたな。人工呼吸が浮気になるのか？」

「もちろん。あの人工呼吸はまだ未完成。『完成するまでは私たちだけの秘密ね』と話していた。それを私の許可も得ず勝手に使って……この……浮気者！　と言う次第だ。人工呼吸とは言えキスも頑張ったんだぞ、ね！　リムちゃん」

「う、うん！　そうだよ。２人でもしもの時のために人工呼吸の練習やってたんだ。黙っててゴメンね」

「そ、そうなん……ですか？」

　アンナさんが上目遣いで私の方を見つめる。

　やった、いつものアンナさんの目だ！

「しかし、亜里沙……」

「わあ、やった！　お父さんも信じてくれるんだね。亜里沙嬉しいな！　じゃあ後で親子水入らずでゆっくりお話しよ……ね？」

　コルバーニさんの……何と言うか物凄い目つきにガリアさんは目を逸らして頷いた。

「そうだよ、アンナさん！　ハッキリ伝わらなくてごめんね。だから大丈夫だよ」

「なんだ！　ビックリしましたよ。ヤマモトさんも先生ももっと言い方に気をつけて下さいよ〜」

　先程の氷のような殺気が消え去り、ホッと胸をなでおろした。

　あ〜びっくりした。

「さて、アンナとお父さんも納得してくれた所で、これからの話に移ろうか」

「え？　でも……エルジアさんに会いに行くのは聞いてたけど、まずクローディアさん……だっけ？　コルバーニさんの大切な友達。その人を探すのが優先じゃないの」

　私がそう言うと、コルバーニさんは深々とため息をついた。

「それなんだけどさ……そのエルジアから手紙が届いて、それによるとクローディア、何でなのか全く分からないんだけど、お父さんにちょっと別行動して調べてもらった所、どうもラウタロ国の外に出ちゃったらしいんだ」

「え！　この国の外！？　何で……」

「分からない。クローディアのお父さんはすでに保護してるけど、彼女は自分の意志で国外に出たらしい。なんか男性の手引きらしいけどさ」

「男性」と言った時だけ、わずかに不満そうな顔をしたコルバーニさんを見て、胸の奥がちょっと疼いたのが妙に気になった……って、何で気になるのかな……

　そんな私の不思議な心境などお構いなしにコルバーニさんは続けた。

「で、彼女が向かったのは……お父さん、どこだっけ？」

「イスマール侯国の中核都市であるロッドベリー市。彼女はそこにいるらしいのです。ただ……」

「ただ？　何なんですか」

　ガリアさんとコルバーニさんは何かを我慢しているような表情で顔を見合わせ、コルバーニさんがポツリと言った。

「クローディアは確かに国外に逃げた。でも、その理由が自分への追手３人を、修道院の中で斬り殺したため、国から追われたから……らしい。そう、彼女はお尋ね者になっちゃったの」

「私も自分の情報のエラーかと思った。だが違ってた」

「私の知ってるクローディアは剣はてんで下手っぴな娘だった。少なくとも公爵の追手を３人も切り殺せる腕ではない。……だから、ちっとばかり早く行きたいんだよね。ロッドベリー市へ」