リムと魔法が消えた世界

南南東に進路を取れ（２）

　え？　え？　なんで……

　目の前の事実に脳がフリーズしちゃって、呆然としていた私に比べコルバーニさんは早かった。

　ポカンとしている私にコルバーニさんはみんなに聞こえるように言った。

「リムちゃん、ここから私に指揮権を少し預けて」

「う、うん。でも……ジャック君に危険なことは……」

　慌てて頷きながらそう言うとコルバーニさんは素早く立ち上がり、毅然とした口調で言った。

「オリビエ、アンナ、ガリア、彼を四方から囲み確保！　抵抗する場合は足を切れ！　だが命は奪うな。リムちゃんの指示だ」

　その言葉にコルバーニさん合わせて４人が素早くジャック君を囲んだ。

　ジャック君は冷ややかな目でみんなを順に見ると言った。

「……これはどういう事なのですか？　事情は追々聞くとして、まずは公爵への重大な裏切り行為として告発します。僕の仲間も殺されていた」

「少年。君は記憶が無いんだね。あれだけの事をしといて、平然と戻ってきて私たちを責める内容の発言。正気だとするなら、それ以外説明が着かない。お父さん、万物の石の作用に記憶の混濁なんてあったっけ？」

「いや、そのような事実は聞いたことが無い。ただ、精製された欠片ゆえに別の作用はあるかもしれんが」

「ふむ……まあ、それは少年を確保した後、ゆっくり検討しようか。標的を確保しろ！」

　※

　ジャック君は拍子抜けするくらいアッサリと確保された。

　両手を縛られて、剣やナイフ。そして石を精製したと言う破片が入っている革袋もコルバーニさんとガリアさんがそれぞれ所持する事となった。

「コルバーニ。あなたの言うあれだけの事とは何ですか？　僕は何をしたのですか」

「結論から言うと、我らのリーダーである山本リムを殺そうとした。それだけでなく、この袋の中の石で彼女に幻覚を見せ、精神的に追い込んでね。少年……ジャック・カーと言うんだね。カー君。君はちっと危険なので、公爵の所には戻せないんだ。ゴメンね～」

　その時、クロノさんがジャック君の前に立った。

「ガキ、お前がなぜヤマモトを狙う？　そして……私の解釈が正しければ、公爵はヤマモトが目当てなのだろう？　で、無ければ我らに声をかけるのはやはり不自然だ。クローディアの追跡だけなら、相応の者を高給で雇った方が確実だからな。お前がヤマモトを狙っていたので、さらに確信に変わった」

　ジャック君は話を聞きながら、俯いて何かをじっと考えていたけどふっと苦笑しながら言った。

「リム・ヤマモトを……そうですか。コルバーニに殺されかけたこと。クロノ・ノワールに救われたことは思い出しました。リムについては……狙う理由は答えない。彼女を憎んでいることは確かだ。これ以上は拷問されても口は割らない」

「そうか。では私が答えてやろう。貴様は恐らく『ヤマモトのなりそこない』なのだろう？」

　クロノさんの言葉にその場のみんな……私はもちろんの事だけど、は固まった。

　コルバーニさんとガリアさんはクロノさんの顔を凝視している。

　ジャック君は文字通り顔面蒼白になっている。

「貴……様、なぜ……」

「ほう、カマをかけたら大当たりか。ただ、私も深い所までは分からん。ただ、貴様が石の欠片を持ち、幻覚を見せるほどに使いこなしている。ヤマモトと同じ力だ。そして、ヤマモトを憎んでいる。殺そうとするほど。私は石に関しては全く知らん。だが、貴様とヤマモトは似た部分がいくつかある。と、言うことは貴様は本来なら、ヤマモトの場所に立つ可能性があった。だがそれが叶わなかった、と考えるのが自然だ。これ以上はまだ推測の段階なので答えられんが」

「おっさん。あなたの考えとやらはちっと興味あるね。私にも詳しく教えてくれない？」

「出し惜しみしているわけではない。まだ話せる所まで材料が揃ってないのだ。誤った情報を伝えるにはこの推測は爆弾過ぎる。口から出てしまったら、その時点で無しには出来ん」

　コルバーニさんはクロノさんを、射るような目でしばらくジッと見たあと「リムちゃんは知ってるの？」と言った。

「ヤマモトも知らん」

　え？

　クロノさんの言葉に一瞬ビックリしたけど、二人だけで真実に……と言う言葉を思い出したので、何も言わずに俯いた。

　でも、コルバーニさんにくらいは話してもいいんじゃないかな……

　コルバーニさんは私に一瞬視線を移した後、ホッとため息をつくと淡々とした口調で言った。

「オッケー、おっさん。リムちゃんから『必要以上の詮索は無し』って指示もあったわけだしね。従うよ。じゃあ最後に確認。黙っておくことで私たち、何よりリムちゃんの不利益には……ならないよね？」

「ならない。むしろこの事が間違っていた場合こそ不利益になる」

「リムちゃんはそれでいい？　この件は保留にする？　それとも……」

「あ、あの……私はクロノさんを信じてる。だから、クロノさんが信じて待って欲しい、と言うなら待とうと思う」

　まさに「ザ・しどろもどろ」という感じになった私をみて、コルバーニさんはガリアさんとチラッと目を合わせた後、クスクスと笑い出した。

「ゴメン、リムちゃん。ちっと意地悪しちゃったね。オッケー、リムちゃんの意思であれば、この話は保留で。私も今は触れないよ」