リムと魔法が消えた世界

静寂の嵐（３）

　カボチャって……まあいいや。

　ご厚意に甘えて、鳥さんにクロノさんを乗せて先に進むことにした。

「うむ、この球体の化け物は中々乗り心地がいいな。褒めてやる、ヤマモト」

「オタマちゃんって呼んで！　今度球体とか化け物って言ったら二度と出さないから！」

　まったく、ホントにデリカシーのかけらも無いんだから。

　みんなとちょっと離れてお手洗いを済ませてから戻ると、近くで何やら草を取っているジャック君がいた。

　何やってるんだろ。

　そう思いながら見ていると、ジャック君と目が合った。

　相変わらず綺麗な顔だな……

　初めて会ったときも思ったけど、改めてみると本当に女の子にしか見えないよ。

　でも、まだ１０歳くらいかな。

　小学生くらいなのに……クロノさんの命を狙うとか何とか。

「……何か？　ヤマモト様」

「あ、ううん！　ごめんね、じろじろ見て」

「お気になさらず。薬草になる草を見つけたので取っていただけです。皆様の分も必要なのでいくらあってもいいだろうと」

「そうなんだ。ねえ、ジャック君。君はずっとこういう任務……かな。やってるの？」

「はい。詳細はお答えできませんが」

「そうなんだ。普段何か好きなこととかってある？　こんな本読んで楽しかったとか、こんな話を誰かとしてワクワクした、とか」

「それはクローディア・アルトに関係あるのですか？」

「え？　いや……ない」

「でしたら、双方に時間の無駄かと。ただ、あなたは取引相手なので今回だけはお答えします。答えはノーです。いずれも興味ありません……ああ、そうだ。心が踊ると言うことであれば二つ。標的の所在を確認したときと、公爵がお喜びになられたとき」

「君はそんなに公爵が大好きなんだ」

「大好き……どうでしょう。公爵は僕にとって親も同然。あの方の悲願は僕の悲願。それだけです。所でヤマモト様、今思い出したのですが、この茂みの奥に小屋があります。誰も使っていない小屋ですが、そこで１人の人物と会う約束をしているのです。あなたに関わりの深い人ですが」

「私と？　誰なのその人は」

　ジャック君は私の問いに答えず歩き出した。

　あ！　クロノさんに近づかないようにしなきゃ。

　慌てて後を追いながらも私は別のことを考えていた。

　ジャック君。

　何でだろう……彼を不思議とほっとけない。

　まるで兄妹みたいに思えるときがある。

　私が一人っ子だからかな……

　そうして一緒に歩いているうち、深い茂みの中に入っていってしまった。

「ヤマモト様」

　突然ジャック君が足を止めて振り返ったので、ビックリして慌てて返事した。

「へ？　な、なに」

「一つ言い忘れていました。僕がもう一つ熱意を向けられることがあります」

「そうなんだ！　良かったら教えて！」

「はい。それは……復讐です」

「復讐？」

　ジャック君が復讐って……　一体誰に？

　それぞれ事情があるんだよね……

「はい。ずっと……その人をこの手で殺すことを考えていました。僕の人生を奪った敵。僕の全てを奪い、何食わぬ顔で幸せに生きている存在」

「そうなんだ……あの、ジャック君！　私たちで……出来る事ってある？」

「……よろしいのですか？」

「もちろん。私たちのできる限りで。だってせっかくのご縁だもん！」

「ありがとうございます」

　そう言うと、ジャック君は私の目の前に近づいて……次の瞬間、お腹に鋭い何かが当たる感触がした。

「……え？」

「では、ヤマモト様……いや、リム。このまま死ね」