リムと魔法が消えた世界

リムと悪の華（８）

　突然駈けだした私をライムは無表情で見やると剣を抜いた。

　切られる？

　でも……死んじゃうわけには行かないんだ！

　その時、私とライムの間にクロノさんが走り込んだ。

「ヤマモト！　死にたいのか、馬鹿者！」

　私はその場に立ち止まると、ライムに向かって声を限りに叫んだ。

「お願いライム！　ペンダントを……返して！　万物の石のペンダントを！」

　突然の私の言葉にライムは表情を変えず、隣のブライエさんは軽く口を開けていた。

　クロノさんもポカンとしている。

「ヤマモト！　お前は……馬鹿か！」

　クロノさんの怒鳴り声が聞こえる。

「敵からやっと奪い取ったものを『返して』と言われて、すんなり返す馬鹿がどこにいるの？」

　ライムの冷ややかな声が聞こえた。

「リム様。結果として共闘することもありましたが私たちは敵同士です。勘違いなさらぬよう」

　ブライエさんの言葉はまるで駄々っ子に言い聞かせるようだった。

　うん、分かってる。

　私だってそこまで脳内お花畑じゃ無い。

　でも……でも。

　私はクロノさんの横をすり抜けようとしたけど、腕をがっちり掴まれたためそれ以上近づけなかった。

　そうだよね、分かってる。

　なので、私はその場で……土下座した。

「お願い、ペンダントを返して！」

「アンナ・ターニアを石の力で治すって事？」

　ライムの言葉に土下座したまま頷く。

「じゃあ、条件がある」

「な、なに？」

「私たちの仲間になりなさい、リム。アリサ達を見限って。私たちの側について、私たちの考えによって石を働かせなさい。約束すればペンダントは返してあげる」

　私は息を呑んだ。

　内心、あり得ることだと思っていたけど、言葉として聞くと脳の芯がカッと熱くなるみたいだ。

　そうか、さっきライムが言ってた「私を協力させるためにも必要だった」って言うのはこの事。

　だからアンナさんを見て見ぬふりを……

　でも……それをしてしまったらどうなるの？

　改めて考える。

　エルジアさんの所での事が浮かぶ。

　石を破壊する。

　そして結晶病を無くす。

　その約束。

　ライム達は石を使って、選ばれた者の世界を作ると言った。

　そこにはアンナさんはいるの？　コルバーニさんは？　オリビエは？　クロノさんは？　エリスちゃんみたいな子はいるの？

　私は……やっぱり。

　私はギュッと目を閉じると覚悟を決めた。

　そう。

　分かっていた。これしか無いことを。

　でも、怖くて出来なかった。

　でも、アンナさんの感じた怖さに比べれば。

　私はいつもそれに甘えてきた。

　オロオロしながらいつでも安全なところで、みんなの「覚悟」に乗っかってた。

　まるで、クッションに座ってくつろぐみたいに。

　クッションがどんなに形が歪んで、中のビーズが飛び出しても構わずに。

　でも、今は違う。

　今度は……私が！

「ライム！　私を……見なさい！」

　私はそう大声で叫び、ライムが私にまた目を向けたのを確認すると、護身用のナイフを抜いて首に当て一気に引いた。

　瞬間、世界が止まった……様に見えた。

　首の焼けるような痛みと共に、暖かい血が溢れて……吹き出した。

　良く聞こえないけど……クロノさんの悲鳴かな？

　そこまで考えたところで、急速に目の前が暗くなりそのまま世界が暗転した。