リムと魔法が消えた世界

リムと悪の華（７）

　サラは背後のライムを見ると、冷ややかな口調で言った。

「あなたの都合の良い話ばかり作るのは止めてくれない？　私はパパのために石を取り返してあげたのに」

「でも、山本リム殺害の指示まで受けましたか？　彼女は石を最もコントロール出来る可能性がある。と、言うことは石の力を最も引き出せると言うこと。国王陛下もその商品価値を評価しておられる。殺すことは許されません」

「殺すつもりは無いわ。仲間は別だけどね」

「そうですね。お仲間は好きにすれば良いかと。ただ、山本リムの心を壊し廃人にしてしまっては同じ事。国王陛下の望みはあくまで進んで彼女を協力させることなので。そう思うとサラ様の方法はやや賢くないのでは」

「ならなぜ、アンナ・ターニアの危機を見て見ぬふりしてたの？　矛盾してない？　山本リムの心が壊れるのであればあなたのした事も無能じゃない」

「私は後々の事も考えているのですよ。山本リムを協力させるためにもあれは必要だった。根拠のあるなしは大違い。後でゆっくりレクチャーしてあげますね」

「私を……馬鹿にするな！」

　サラが怒声と共にムチを振ろうとしたが、ライムに腕を掴まれてしまった。

「なぜ……」

「サラ様、以前レッスンしましたよね？　ムチの弱点は接近戦に極めて弱い事。先ほどもアンナ・ターニアにそこを見破られたではありませんか。懐に入られたら終わり」

「お前はいつもいつも私を馬鹿に……パパに気に入られてるからって！　弓！」

　サラがそう叫ぶが、弓矢は全く放たれなかった。

「何やってるのよ！　役立たず！」

　そう怒鳴るサラにライムは苦笑しながら言った。

「サラ様、もし矢が放たれたら私の位置ならあなたに当たってしまう事を、あの射手達は分かっている。役立たずは可哀想です」

　そう言った途端、背後から２人の部下の男がライムに斬りかかってきた。

　ライムは軽く避けたが、その隙にサラはライムから距離を取った。

「考えたら、あなたをここで殺しても真実をパパが知ることは無いわね。アンナ・ターニアにやられたって事にすれば」

「あら、私ずいぶんサラ様に嫌われてしまったのですね」

「ええ、そうね。あなたが来てからパパは私だけの物では無くなった。あなたにご執心になっちゃって……あなたの生き血で部屋中塗りたくってやらないと、気が済まないくらいに……嫌い」

「なるほど……ふと思ったのですが、逆もありますね。私がうっかりサラ様を殺めてしまっても、真実を国王陛下が知ることは無い。アンナ・ターニアにやられた、と言えば」

「そうかしらね。じゃあ、このムチ避けてみる？」

　そう言ってライムに向かったムチを、何故か彼女は避けずにまともに受けた。

　右の頭部から大量の血が流れてきていた。

　何で……

「あら？　どうしたのライム？　今、避けれたじゃない」

　サラの言葉に返答せず、ライムは無表情でジッと見ている。

　その時、背中のアンナさんが振り絞るように「不覚だ」と言った。

「どうしたの？　アンナさん……」

「ヤマモト、我ら３人だ。後ろを見ろ」

　クロノさんの言葉に背後を見ると……すぐ近くに斧を持っている男性……私たちが乗ってきたカヌーの漕ぎ手さんがいた。

「あらら、ライム。急に動かなくなってビックリしたじゃん！　いいよ～私を切っても。その代わり、アンナちゃんとリムちゃんは……」

　サラは楽しそうに両手で口元を隠してクスクス笑った。

「ライム、そこなんだよ～。あなたがずっとダメダメな理由。さっきアンナ・ターニアとリムちゃんを見捨ててれば勝てた。私ならそうした」

　サラはニコニコと可愛らしい笑みを浮かべると、ムチを置いて腰の剣を抜いた。

「今、思ったんだけどアンナ・ターニアはこの後なぶり殺しにするんだから、そいつがあなたを殺したってのは無理あるよね！　いいよ、殺しちゃってもパパなら許してくれる！　うっかりやっちゃった、って！」

「そうですか。では、私があなたをうっかり殺しちゃっても、謝れば許してもらえますよね。うっかりやっちゃった……って。私はサラ様よりもお父上に受け入れられているので」

「……黙れ」

　その直後、飛んできた矢がサラの腕に刺さり、彼女は血を吹き出しながら悲鳴を上げた。

　そしてライムは落としたムチを冷ややかに見ると、矢の飛んできた方に手を振った。

「やっほ、ブライエ。ナイスタイミング」

　あ……さっきまでの射手さんじゃない。

　そこにはブライエさんがクロスボウを構えて顔を出していた。

「申し訳ありません、ライム様。制圧が遅れてしまいました。そして、失礼しましたサラ様。本来はクロノ・ノワールを狙ったのが手元が狂ってしまい」

「こらっ、ブライエ！　何という無礼なことを。ま、でも王女とお付きがトラブってたなら、焦って手元も狂うよね。ん、遅れたのはオッケー。大ピンチごっこも良い感じ」

「有り難うございますライム様、そしてリム様の方も制圧してあります。アリサ・コルバーニ達の方へはリーゼ様の部隊が向かっているので今頃片付いているかと。」

　その言葉にハッとして振り向くと、さっきの斧を持った人が首に矢を受けて倒れていた。

「ブライエさん……」

　私の言葉にブライエさんはチラリと目をやると、小さく頷いた。

　けど、すぐにライムの元に向かった。

　少しして合流したブライエさんが言った。

「来ました」

　その声と共に、私たちの頭上が急に暗くなった。

　驚いて頭上を見ると、そこには以前乗った……飛行船が浮かんでいた。

「ライム！　今回だけは見逃してあげる。だからお互い今回のことはパパには報告は無しで。アンナ・ターニア！　次会ったら八つ裂きにしてやる！　……まあ、その必要もなさそうだけど。もうすぐ死ぬよね」

　サラはそう言うと、飛行船に乗り込んだ。

「リム。間違ってもらっては困るけど、助けたわけじゃ無い。コッチ陣営の利害がズレただけ」

　ライムはそう言うと、ブライエさんとともに飛行船に乗り込もうとした。

「待って！　ライム！」

　私はそう叫ぶと、クロノさんにおぶっていたアンナさんを任せて、ライムに向かって駈けだした。

「ヤマモト！」

　クロノさんの声が聞こえたけど、関係ない。

　私は彼女を逃がすわけには行かないんだ。絶対に。

　でないと……手遅れになっちゃう。