リムと魔法が消えた世界

地獄なんかじゃない

　……って言うか、ここ１階で良かった。

　呆然としながらそう思っていると、甲高い笑い声が聞こえたので、声の方を見るとライムが可笑しそうに笑っていた。

「リム！　発想、斜め上すぎるわ。人形って……マジでウケるんですけど！」

「リム・ヤマモト……力まかせにも程があるでしょ？」

　リーゼさんも苦笑いしている。

「リム……と言ったわね。勝手にしなさい。でも、それって自己満足では無くて？　じゃあ他の子供達はどうするの？　みんなの病気を治せるの？」

「一刻も早く石を破壊します。そして、おじいちゃんに会って、病気を直せないか聞きます。本当にこの病気を作ったなら何か知ってるかも知れない。それまでは絶対諦めない。それが私の責任」

　私の言葉にコルバーニさんも続いた。

「エルジアさん。私たちがいつか……絶対に何とかします。それまで、子供達の進行を遅らせて欲しい。あなたなら出来るでしょ。今までは病気を治すためにあんな実験を行ってきた。でも、進行を遅らせることは出来るはず。あなたは子供達を愛しているんでしょ？」

　険しい表情になったエルジアさんに、コルバーニさんは続けた。

「ここは地獄なんかじゃ無い。あなたも先生達もそんな事は望んでない。だったら……本当の楽園に出来る……いや、して欲しいです」

「誓えるの？　あなたたち……本当に病気を無くせるの？」

「エルジア。無理なら、私たちがどうにかする。だって……この子達が無理なら、私たちが勝者なんだからね」

　ライムはそう言うと、傍らのクマのぬいぐるみを触ると、あっという間にそれは片手で抱えられるくらいに大きさになった。

　そして、エルジアさんに向かってヒョイッと放り投げると続けた。

「エルジア……あなたの正義は理解してる。でも……半年だけ頂戴。それで……全てが終わる」

「ライム様……かしこまりました。それまでの間……発症を遅らせることに専念します。私の技術ではそれが限界です」

「知ってる。それだけで充分」

「ライム様……私もお供しても……よろしいでしょうか」

「あら、リーゼ。あなたは私の配下では無くて？」

　そう言って苦笑したライムとリーゼさんは歩み去っていった。

　その後。

　エルジアさんは魂が抜けたように呆然としていたが、エッタさんが近づいてその場に土下座して叫ぶように言った。

「あの人の言葉に甘えさせてください！　半年でいいです……ここを……楽園にさせてください。張りぼてじゃない、本当の。エリスちゃんを初めとした、死んでしまった子供たちのためにも」

「もう無理……私の手は汚れちゃってる」

　そうつぶやくエルジアさんに、コルバーニさんは言った。

「汚れてたって、抱きしめることはできるでしょ？　手を引くことも。それでいいんじゃない？」

　その言葉にエルジアさんは、苦笑いしながら言った。

「好き勝手言ってくれるわね……分かった。エッタ、シーナと一緒に手伝ってくれる？　死ぬ気でやってみる？」

「はい！」

　そう答えるエッタさんの表情は今まで見た中で一番綺麗だった。

　エッタさん……良かったね。

　私はその姿を見ると、部屋の隅で泣きじゃくっているアンナさんに近づいた。

「アンナさん」

　だけど、アンナさんは首を振ったまま泣いていた。

「すいません……すいません。私が、あんな事を……ヤマモトさん……」

「いいの。アンナさんには凄く感謝してる。だって、エリスちゃんの顔を見た？　幸せそうだったよ。私は後悔してない」

　そう言ってアンナさんを強く抱きしめた。

「いつも有り難う。アンナさんがいてくれて……良かった」

　アンナさんはそれに答えず、泣きながら私にしがみ付いた。