リムと魔法が消えた世界

カーレは変わる

　セシルさんに施設の中を案内されていると、施設の中が思ったよりも明るくて広々としていることに驚いた。

　何というか……カーレの他の建物と同じ白だけど、それらの殺風景で無機質なコンクリートっぽい白と違い、乳白色に近い温かみを感じる白。

　うん、そう！　清らかな白なんだ。

　そして何より驚いたのは、２階建ての建物の中が吹き抜けになっている事だった。

　そのせいで、圧迫感どころか実際よりも広く感じられるほどだった。

「凄い……」

　思わずそうつぶやくと、セシルさんは私を見てクスクス笑った。

「有り難う。そんな反応もらえるとこっちも嬉しくなっちゃう」

「あ、いえ……本当に。綺麗だし広々としてるし」

「嬉しいな。子供達の心を育てるには、明るさと開放感、そして正しい知識が必要。カーレの治安があれほど悪いのはいくつも理由があるけど、結局大人の醜さを子供がそのま信じてしまって、それを直す機会を与えられないから。だから、それを治すための学校のような場所にしたいと思ってる。正しい知識と心を学び、それを持つ楽しさ。それを知った子供達が増えたら、きっとカーレは変わると思う」

　セシルさんの話を聞いていて、私は自分の居た日本のことを思い出した。

　学校とか知識とか。

　そんなものは、水や空気と同じように当たり前にそこにあった。

　当たり前すぎて煩（わずら）わしささえ感じていたけど、ここにはそれをこんなに強く望んでいる人も居る。

　どっちがどうじゃないんだろうけど……

「カーレは変わる」か。

　こんな危険だらけの恐ろしい街が……変わる。

　それはまさに絵空事のように感じられてしまったけど、それは胸にしまっておこう。

　でも、この孤児院に来て初めて沢山の笑い声を聞いた気がした。

　他の場所であんなに沢山の子供の楽しそうな声を聞いたっけ？

　それから医務室で顔の治療を受けた後、セシルさんに建物の中を案内してもらったけど、教室や子供達の部屋はどこも広くて明るかった。

　でも、先生達の部屋は狭くてみんな「子供に追いやられた」と話してたけど、その顔はみんなどこか楽しそうだった。

「じゃあ最後は我らが院長、クロノ・ノワールさんの部屋へ」

　セシルさんはそう言って、突き当たりの部屋の前に立ち、ドアをノックした。

　やがて「入れ」と短い声が聞こえると、セシルさんはドアを開けた。

　中を見た私は驚いた。

　何というか……ボロい。

　院長室と言う位なので、てっきり学校の校長室みたいな作りを想像してたけど、そこは８畳程度の広さではあったけど机と本棚、ソファによってかなりゴミゴミしており、壁も薄汚れている。

　まるで浪人生の部屋みたいだ。

　……浪人生さん、ごめんなさい。

「どうした。何をキョロキョロしている。早く座れ。顔はやっと手当てしたみたいだな」

「は、はい。有り難うございます」

「私にお礼を言う必要は無い。セシルがやった。私は指示をしただけだ」

　クロノさんはそう言うと、後は興味を失ったように机の上の書類に何かを書き始めた。

「もう！　お客様なんだからちゃんと対応してよ！」

　セシルさんが近くにあった、片手サイズのほうきの様な物でクロノさんの頭を掃く真似をした。

「貴様！　いつか絶対にこの区画から追放してやるからな。とっとと出て行け！」

「はいはい。ぜひ追放してください。その代わり、子供達のお風呂とか食事の用意はクロノ院長になりますから……さて、じゃあ戻りましょうか！」

　※

「ふむ、あのクロノとか言う奴、つかみ所が無いな。しかも隙が無い。あれでは万物の石を奪うのも一苦労だ」

「そうですね。どちらにせよ街の権力者ですから、力尽くでの奪還は現実的では無いですし」

　その日の夜。

　孤児院の食堂で夕食をご馳走になった後、コルバーニさんとアンナさんの３人で院内の中庭の隅にある花壇の影に座り込んで話していた。

　この院は基本７時以降、建物の外に出ることは禁止となっていたけど、院内では子供達と相部屋のためこういった話が出来なかったんだ。

　なので、アンナさんの提案でこういった形になったのだ。

　で、二人の話を聞いていた私はコルバーニさんとアンナさんの話に、思わず言葉が出てしまった。

「ねえ……あのクロノと言う人そこまで悪い人じゃないのかもよ？」

「その一面も見られるけど、判断は早計だねリムちゃん。人を簡単に決めつけちゃ危ないよ」

「うん……それは……そうだけど」

　その時、コルバーニさんは突然人差し指を唇に当てた。

　え？　えっ？

「向こうから話し声が聞こえる……見てくる。アンナはリムちゃんを」

　ささやき声でそう言うと、コルバーニさんは建物の裏に入っていった。

　それから少し待ったけど、コルバーニさんが一向に戻ってこない。

「アンナさん……大丈夫かな？」

「気になりますね……何かあっても遅れを取る人ではないのですが……」

　そう言うとアンナさんは私を見て言った。

「ヤマモトさんはここで。ちょっと先生を見て……」

「私も行く」

　間髪入れずに返事をした私を、アンナさんは苦笑いを浮かべて言った。

「ダメです、は聞かないんですよね」

　私とアンナさんは足音を立てないように建物の裏に回った。

　灯りが一切無いためにほぼ暗闇なので怖さがひとしおだ。

　アンナさんが居なかったら泣いてるかも……

　でも、段々目が慣れてきたので、折れそうな心を奮い立たせて少しずつ進むと、少し先に見慣れた背中……らしき姿が見えた。

「コルバーニさん！」

　思わず声を出した私の方を、その背中みたいな影は弾かれたように振り向いた。

　だけど次の瞬間、私が聞いた言葉は思いもしないものだった。

「リムちゃん……来ちゃダメ」

　え？

「どうしたの？　なんで？」

「来ちゃダメ！　すぐに……戻って」

　コルバーニさんの姿はボンヤリとしか見えない。

　でも、何で？　何で来るなって……

　アンナさんの方を見ようとすると、アンナさんが私の手を強く握って、来た方に引っ張ろうとしていた。

　無言で。

　だけど、次の瞬間「いいじゃない。キャストそろい踏みって感じで、ドラマティック」と言う声が聞こえたかと思うと、暗闇を暴力的な光が引き裂いた。

　　……ランタンの光！？

　突然の光に思わず目を押さえようとしたけど、それが出来なかった……

　一瞬見えた光景に眩しさも忘れて呆然としていたから。

　そこに見えたのは……

　ランタンを点けたのはカーレの最初の頃に出会った、お母さんに化けてたリーゼさんと言う悪い人。

　そしてなぜか……クロノさん。

　そして……

「……どうして」

　私はそれだけ言うのがやっとだった。

　そこに居たもう一人は……ライムだった。

　でも、ライムはコルバーニさんに剣を突きつけられていて……そして、その切っ先を見るライムの顔は、まるで氷の様に無表情だった。

　混乱する私の耳にリーゼさんの言葉が楽しそうに響いた。

「ねえ、アリサ。いい加減ライムちゃんからその剣を離してあげてくれない？　私の大切な仲間なんだから」