リムと魔法が消えた世界

リムとライムと赤い髪

「あ……うん」

「え！　素っ気ないな～！　あ、先に言っとくけどあなたは頭がおかしくなった訳じゃないからね。第２資料室はユーリ……あなたのおじいちゃんね。と、私の作ったアッチとコッチをつなぐ扉なの」

　扉？　アッチとコッチ？

　何言ってるのか分からない。

　でも、フリーズしかかっている脳の中で、ふとおじいちゃんの事が浮かんだ。

　そうだ！　おじいちゃんも、ここにいる……

「もしかして、おじいちゃんも……」

「お、少しは冷静になった？　そう、原因は不明だけどユーリは何かの事情で図書館に帰って来れなくなったの。私があなたの前に姿を見せた理由は２つ。１つはこの世界であなたの身を守ること。ユーリと約束したからね。もう１つは……」

　ライムと名乗る子は、悲しげな表情を浮かべると言った。

「お願い、ユーリを見つけ出して。そして連れて帰って欲しいの」

　言われなくてもそのつもりだ。

「もちろん。絶対におじいちゃんと一緒に帰る……って言うか、本当に夢や幻覚じゃないの？」

「くどい。何なら思いっきり頭殴ってあげようか。マンガとかだとそれで目が覚めるんだよね？」

　私は無言で首を振った。

　夢や幻覚ならそのうち覚めるだろう。

　正直、酷（ひど）く混乱してるし泣きたくなるほど……いや、もうとっくに涙が出かかってる。

　でも、おじいちゃんを見捨てたくない。

　私のたった１人の味方。

　私が学校に行けなくなってから、パパはため息をつくことが増えて、ママは難しい顔ばかり浮かべている。

　そして、前はめったにしなかった言い争いを良くするようになった。

　私の将来がどうなるか。

　これからどうするべきか。

　私を交えずに２人で話しては、お互い大きな声を出す。

　前はそんな事無かった。

　間違いなく私のせいだった。

　私はただ、私の話を聞いて欲しかった。

　争いの末に解決策を見つけて、なんて一度も頼んでない。

　なぜ学校に行けなくなったのか。

　これからどうしたいのか。

　それをゆっくりとただ、聞いて欲しかった。

　朝起きてご飯を食べて、本を読んで、お風呂に入って夕食を食べて寝る。

　何気ないことの全てがまるで悪いことをしているように感じる。

そして、自分が両親や先生にとって「良い子」じゃ無くなった事実も、ズキズキと胸の奥を痛くしていた。

　そんな家の中が嫌になった私にとって、泳いでいる時とおじいちゃんと過ごす時だけが安らぎだった。

　どっちも余計な物は見えないし聞こえてこない。

　どっちも暖かい繭（まゆ）の中に包まれているような安らぎを感じる。

（りむは今、一休みしているんだね。いつか進むときのために。色々見て、聞いて、楽しむといい。その全部がまた歩き出したときに、りむの支えになる。いらない物なんて無い）

　おじいちゃん……

「ライム……って言ったよね？　おじいちゃんがどこにいるか分かる？」

「ゴメン、無理。分かってたらのんきに自己紹介せず、すぐにりむを引っ張ってた」

「じゃあどうやって……」

「どうしようね。とりあえず、あの森にはいろっか」

「え！」

　ちょっと待って。

　確か『森には凶暴なモンスターがいる』って言ってなかった？

　って言うか、モンスターって……

「ここは日本じゃないの？モンスターって言ってたけど」

「ここはリグリアと言う国。まぎれもなくモンスターはいるよ。あなたのよく知ってる奴ね」

「何で……」

「説明したとしても今のりむでは理解しきれない。余計テンパっちゃうだけでしょ？　追々（おいおい）話すよ。ただ、この世界と日本のある世界は昔から繋がってた。そこからの知識で生み出された物語や文化は結構多いよ」

「そうなんだ」

「大分前に私とユーリでアチコチ閉じちゃったけどね。さ！　とりあえずは森へ。ことわざであるでしょ『虎穴（こけつ）に入らずんば虎児（こじ）を得ず』って」

　そんな無計画な……

　でも、ずっとこの丘に居てもおじいちゃんを見つけられる気はしない。

　それは事実。

　丘はあんなに明るかったのに、森の中に入ってみると、ビックリするほど暗い。

　森ってもっと明るいと思ってた……

　って言うか怖い。

　心細くなり、目の前が涙でぼやけてくる。

　もうヤダ、帰りたい。

　そうだよ、私なんかが１人でおじいちゃんを探せるわけがない。

　ライムとか言う子もわけ分かんないし。

　そうだ。

　まずはあの丘に戻って帰る方法を見つけて、家に帰ってからパパとママか警察に相談した方がいいよ。

「ねえ、ライム。やっぱり……」

「しっ！　何か聞こえない？」

「嘘！」

　私はすくみあがった。

　まさかクマとか！！

「うめき声が……あっちから」

「何も聞こえないけど」

「私すごく耳がいいの。男性の声だね」

　そう言うと、ライムは右側の藪の中へ飛んでいった。

「ちょっと待ってよ！　私……飛べないのに」

　半泣き状態で藪をかき分け必死にライムに追いつくと、そこには大人でも一抱えできないほどの大きな木があった。

　そして、確かにライムの言うとおり根元にある大きな穴から、男性の微かなうめき声が聞こていた。

「し、失礼しま～す」

　何とも間の抜けた言葉を言うと、私とライムは恐る恐る穴に入った。

　その途端、私は思わず「うっ」と声を出して、両手で口と鼻を覆った。

　これって……血の匂い。

　そう、穴の中には鉄と生臭さの混じった、血液の匂いで一杯だったのだ。

　そして、すぐ目の前の暗がりの中に倒れている人影が見えた。

　真っ暗でよく見えないな。

　私はスマホを取り出すと、ライトを点けた。

　すると、人影は弾かれたようにこちらを見た。

　その動きにビックリして、私は危うくスマホを落としそうになった。

　その人は、まるでファンタジー物のマンガで見るような皮の鎧と古びたベージュのマントを身につけていた。

　だが、私の目はそんな事よりも彼の外見から目を離せなかったのだ。

　その人はショートカットのまるで炎の様な赤毛に、まるでギリシャ彫刻のような美しい顔立ちだった。

（まるで、外国の映画俳優みたい……）

　思わず見とれていると、横からライムの声が聞こえた。

「りむ、危ない！」

　ハッと我に返ると、私の胸ギリギリの所にこれは……剣？　たぶん、そうだ。

　それが向けられ、赤い髪の映画俳優さんが途切れ途切れの声で言うのが聞こえた。

「……すぐに出ていけ……ここから」