第14話 眞嶋家のとても幸福な時間
私を裏切ったあなた。
私を愛していなかったあなた。
あなたは哀れな人。
だって、あなたは今まで本当の愛を知らずに生きてきた人だから。
そんなあなたに私が本当の愛を教えてあげます。
本当の愛情の尊さを、重さを、素晴らしさを、わたしがあなたに教えてあげます。
だから私に殺されてください。慶介さん。
終わりの今日が、始まります。
◆ ◆ ◆ ◆ ◆
五回目の結婚記念日。
お昼前にお義父さんとお義母さんが到着しました。
「やぁ、慶介、縁さん」
「お久しぶりです、お義父さん」
軽く手をあげるお義父さんに、私はお辞儀をします。
隣のお義母さんが、はぁ、と軽く息をつきます。
「そちらのお父様、腰痛ですってね。残念ですわ」
本来なら、この家に来るはずだった父。
でも直前でぎっくり腰をやって、今日は来れません。
「それで、ゆかりさん。子供の方はどうなのかしら?」
「すいません。子供は今のところは、まだ……。でも、不妊治療も始めたので――」
「ああ、聞いているよ。期待してるぞ。なぁ?」
「そうですわねぇ」
今まで散々私に嫌味を言ってきた義両親が、今は機嫌よさげに笑っています。
不妊治療の件を伝えただけで、この変わりようです。だけど、その一方で――、
「…………」
少し晴れない顔をしているのが、慶介さんです。
その表情の意味はのちのちわかるでしょう。これからは、食事会の時間です。
「お義母さん、あの、今日お出しするお料理なんですけど――」
「ええ。我が家の味をちゃんと受け継いでいるかどうか、見てあげますよ」
明るい雰囲気の中、準備は進んでいきます。
テーブルに料理を並べ終えて、私の右側に慶介さん。向かい側にお義母さん。慶介さんの向かい側にお義父さんという配置で、食事会が始まります。
今日の料理はいささか自信があります。義両親の好みも知っているつもりです。
慶介さんの好みは、この世の誰よりも熟知していると断言できます。
「おお、こりゃあうまい!」
「縁さんは我が家のお嫁さんに相応しい人になってくれたわ」
舌鼓を打つお義父さんに、何故かお義母さんの方が得意げです。
慶介さんも私に料理に笑顔になってくれます。
「毎日食べてるけど今日は特に美味しく感じるよ。何でだろうな」
「いつもより愛情がこもってるからだろう!」
お義父さんが大声で笑って、慶介さんは「親父……」と照れくさそうです。
場は和やかな空気に包まれています。食事が終わると、談笑の時間となりました。
「縁さん、実はこの間、慶介が縁のために仕事を頑張りたいなんて言い出してなぁ!」
「な、親父! 何を言い出すんだよ!?」
「何だ、恥ずかしいのか、オイ!」
「痛ッ」
お義父さんに背中を叩かれ、慶介さんが顔をしかめます。
そのやりとりにお義母さんも相好を崩しています。ですが――、
「これであとは子供ができたら、言うことはないのですけどねぇ」
彼女は、そこに話を持っていってしまったのです。
「そうだなぁ!」
お義父さんも、それに大声で賛同します。
同じ雰囲気を共有していた慶介さんの表情が、そこで少しだけ曇ります。
「なぁ、その話は今する必要あるか?」
「ど、どうしたの、慶介。急に突っかかるような言い方をして」
驚くお義母さんに指摘された彼は、ハッとして「何でもない」と顔を背けます。
そうですよね、今のあなたに子供の話はタブーですよね、慶介さん。
「いいじゃないか。子供の話は不妊治療が終わってからでも遅くはないからな!」
「そうですねぇ。何もないといいんですけれどねぇ」
釘を刺すような二人のまなざしを、私はニコニコ笑って受け流します。
慶介さんの方は、何故かさりげなく視線を逸らしていますが。
「なぁ、縁さん」
と、お義父さんが、何やら改まった様子で私に頭を下げてきました。
「どうかこの先も、慶介のことを支えてやってほしい。頼む」
「私からもお願いしたいわ。縁さん」
「お義父さん、お義母さん……」
急なことに驚くわたしに、義両親は真摯な態度で再度繰り返します。
「息子を頼めるのは君だけだ、縁さん」
「私も夫と同じよ。お願いします、縁さん」
引っ越す前まで、ずっと私に言いたいことを言い続けてくれた二人。
でも今は、その私にこんなにもかしこまって――、
「俺からも頼む、縁」
ついには慶介さんまで、頭を下げてきました。
「俺はもう、おまえがいないと無理だ。ずっと隣にいて欲しい」
「慶介さん……」
彼の声に偽りの響きなど少しもありませんでした。
義両親の誠意と、慶介さんの本気が、しっかりと私に伝わってくるのです。
その事実に、私の心は震えました。
震えはすぐに体へと伝播して、私は目頭が熱くなるのを感じます。
ああ、慶介さん。
あなたは何という人なのでしょう。何て、何て……!
「嬉しいです、慶介さん……!」
泣き出しそうになるのを何とか堪え、私は再び彼の名を呼びます。
それを告げる私の声は、感動に打ち震える内心をそのまま反映していました。
「縁……!」
顔をあげた慶介さんが、受け入れられた喜びに微笑みを浮かべます。
お義父さんもお義母さんも、彼と私の間にあるものを感じとってうなずきます。
今、間違いなくこの部屋は世界で一番幸せな空間でした。
本当に、この人達は幸せですね。――おめでたいほどに愚か、という意味で。
「離婚しましょう、慶介さん」
十分に温まった空気に、私が上から冷水をかけてあげました。
「……え?」
慶介さんが笑顔のまま凍りついたのは、少し面白かったです。
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