闇夜は小さな星に恋をする～落ちこぼれと言われようが、仲間との絆で強くなる！ 魔法学校奮闘記！！～

第157話 ガジェット鉱山のダンジョン５

　目の前には大きな沼地が広がっている。ダンジョンの中にしては珍しく、通路が整備されている。人が一人通れる程度の木製の橋は、ずっと遠くまで延びているようだった。

　ハヤト班が到着するまでの時間に、２階のマッピングもしてしまおうと階段を降りたとたんに、言葉を失ったのだ。

「これ、珍しいね」

　沼に入らずに目的地に行くために、誰かが作ったように見えた。しかし、ダンジョンに普通の建造物は作れない。

　魔物を倒したあと、要らない部分などをダンジョン内に放置しておくと、しばらくして消えてしまう。それは、他の魔物に食べられる以外にも、魔力に分解され、ダンジョンに取り込まれていると考えられた。

　外から持ち込んだものも同じだ。魔物などよりも長い時間放置しても大丈夫というだけで、１０日ほど同じ場所に放置してあれば、分解されてしまう。台車やテントなど、毎日少しずつ動かしているので消えないだけなのだ。

「消えないってことは、もともとこういう作りのダンジョンなんじゃ？」

　恐る恐る橋に乗ってみても、ぐらつくようなこともない。

　カイトの班員が橋を観察しながら進んでいった。

「なぁ、ここに、魔方陣」

　通路に張った板の横に魔方陣の隅が見えている。

「ダンジョンが作り出したものじゃないってことですよね」

　ダンジョンの中でも消えないように固定する魔方陣だ。どちらかと言えば魔道具の分類で、かなり複雑で特別な魔法だ。

　立っていて見えないように裏に張り付けてあったものが、すこしはみ出したのだろう。横ならば注意深く見なければ見えない。疑いの目で見なければ、気づかなかっただろう。

「人が入っているってことは確定だな」

　その通路をたどっていったら、３階へ続く階段に出た。

「３階が気になるが、マッピングだ」

　ぽっかり空いた穴を覗き込んで、今にも下りていきそうなニーナをカイトが止める。

　３年間先生として過ごした日々があるので、いつもなら突っ込んでいくニーナもカイトに同意した。

　あまり沼が深くないところを選んで、ズブズブと進んでいく。沼は濁っていて、深さがわからないので、たまに深いところにはまり、お互い助け合いながら、泥だらけになって進んだ。

　たまにクロコダイルに出くわすが、レインが気がつくので、危なげなく進むことができた。

「あそこに陸地！！」

　嬉しそうな声が響く。カイト班は、ほっと息をついた。

　泥の沼は歩きにくくて、固い地面が恋しい。

「あぁ、いくら『身体強化』していても、足をとられるのは大変だな」

　カイトは自分に『浄化』の魔法をかけ、泥をきれいにすると地面に大の字になって休憩し始めた。

　ニーナは生えている木に寄りかかって座る。レインがとなりに座った。

　不意に地面に手をつくと、シャラリと石が擦れたわけではない音がする。

「なんだろ～？」

　思わず疑問が口から出ていた。

　草を掻き分けて音の出所を探すと、太めの鎖が見える。指で鎖をつまみ上げると、何か引っ掛かった。

　古いものかもしれない。ダンジョンの中にある人工物は、固定の魔方陣がかかっているから形を保っているだけだ。脆くなっているかもしれない。

　壊れないようにそっと、引っ掛かっている草の方を引っ張りながら、ゆっくりと上げると、ペンダントトップが現れた。

「ねぇ、これ、見つけたんだけど」

　目の前にぶら下げて、みんなに報告する。報告する声が、震えていた。

　ペンダントトップには、「ミハナ愛してる　ダリア」と刻まれていた。