闇夜は小さな星に恋をする～落ちこぼれと言われようが、仲間との絆で強くなる！ 魔法学校奮闘記！！～

第146話 国境のダンジョンの９

　魔物をなるべく避けて進むようになれば、事務所に着くのは早かった。

　魔物の数は相変わらずだが、こんなときもレインの魔力探知が役立つ。魔物に遭遇しそうにないところを選んで進む。立ちふさがれたときだけ戦い、そうでなければ全力で逃げる。台車にのせられた３人組は、『身体強化』を使った疾走に目を回していたが、意識を失っていようと、台車にのせられているだけで、事務所まで強制的に連れられてくるのだ。

「すみませ～ん」

　事務所の中には、人がいない。

「すみませ～ん！！」

　冒険者の出入りが多い時間ではないが、事務所には誰かがいなくてはいけないはずだ。トラブルに対処するのが、事務所に詰めたエインスワール隊なのだから。だから、複数人で交代できるように人が配置されているのだが、たしか、一人しかいなかったので、朝御飯でも食べに行ってしまったのだろうか。

「ちょっと、待ってみるか？」

「あらら、戻ってきていたのかね」

　かなり疲れた顔で、事務所のおじさんが戻ってきた。

　台車にのせられた３人組をジロジロと見ている。

「おい！！ エインスワール隊っていうのは、こんなに理不尽なことをするのかよ！！ こいつら、俺らはなにもしていないのに、拘束したぞ！！」

　台車にのせて見張っていただけで、拘束などしていない。班のメンバーと同じ食事も振る舞われた。

「どこが、拘束されているのですか？」

「これが証拠だ！！」

　手に持ったロープを差し出す。

「なにもしていないのに縛られたから、自分達でこっそりほどいたんだ！！」

　それが本当なら器用なことだが、３人組が握っているロープはイアン班の持ち物ではなかった。

　荷物は台車にのせて浮かせてしまうので、ロープで固定する必要がない。テントの部品にロープはあるが、それとは見た目が違う。

「タグル？？ それは、本当か？」

　その名前に聞き覚えがあった。国境の町に着いてすぐに入った店で、ダンジョンのことを聞いたときに出た名前だ。

「あぁ、こいつら、本当にエインスワール隊か？ 隊員だって、脅してきてよぉ！！」

「あぁ、残念ながら、本当にエインスワール隊だ。まだ、なりたての新人なんだ。正義感が強かったのかもしれない。許してやってくれ」

　事務所のおじさんの話し方では、タグルの言葉を信じているようだ。

「ちょっと、待ってください。彼らは切りかかってきたんです」

「そんなことするわけないだろ？ お前らの勘違いだろ？」

　タグルが「はぁ～？？」と、大袈裟なほど驚いた。

　エインスワール隊だと明かしたら逃げていったので、切りかかって来たのは一度だけ。誰かが怪我をしたわけではない。

　口では、冒険者狩りをしていると言っているが、証明することができない。

「どっちが正しいのかわかりません。その場に他の冒険者はいましたか？」

　おじさんは、困った顔をする。

「いません……」

「だから、こいつらのでっち上げだって！！ 俺らが、余所者だって言ったから、犯罪者だと思い込んだんだよ！！」

「この町は国境が近いですからね。国外からの冒険者も、歓迎しています。王都の近くに住んでいたあなた方からしたら。外国のかたは珍しいかもしれませんが、差別はよくないと思いますよ」

　おじさんは、完全にタグルの話を信じるようだ。

「まぁ、新人さんのパーティでは勘違いというのもあるかもしれませんね。今回は、本部には厳重注意で送っておくので、大事にはなりません。これから気を付けてください。タグルさんも、彼らは新人なので、怪我がないのでしたら大目に見て上げてください」

　黙っている間に、タグル達の言い分がとおり、イアン班が正義感から勘違いをしたことにされてしまった。

　タグルたちは台車から立ち上がると、事務所から出ていこうとする。

「あっ！！ ちょっと、待って！！」

　ニーナが呼び止めた。このまま帰してしまっては、どこかに逃げてしまいそうだ。

「悪いな、嬢ちゃん。俺らも暇じゃないんだ」

「そういう問題じゃなくて！！」

「はぁ？？ 証人はいるのかって言ってんだよ！？」

「いないけど、やったことは変わらないでしょ！？」

　大人しく捕まったのは、言い逃れができることを想定していたのだろうか。

「これって、いくらになりますか？」

　ニーナが、タグル達に食って掛かっている間に、イアンは大量の魔石を見せる。

　今は、魔石を売るよりも、タグル達を止める方が先決ではないか？

「このダンジョンのレートだと、すごく安くにしかならないんだ。他の場所で売った方が得だよ」

「値段だけ教えていください」

「う～ん。そうだね～」

　おじさんが出した見積もりは、イアン班の７人では、安宿にも泊まれないくらいの値段だった。

　他のダンジョンで売った場合の、１割ほど。小さな魔石しかなくても、量がとんでもないのだ。大きさが小さいとはいえ、庶民か買いやすく、普段の生活で使っているので、需要が高い。値崩れしにくいものだった。

「そんなに安いんですか」

「あぁ、各ダンジョンにレートはあるからね。君らなら、他の事務所に持ち込んだ方がいいだろうね」

「あぁ！！ ちょっと待って！！」

　ニーナがタグル達の背中に向かって叫でいる。色々な理由で留めておきたかったようだが、限界だった。

「もういいだろ？ 次から、気を付けろよ！！」

　ダンテを先頭に事務所を出ていく。

「ニーナ、大丈夫」

　レインがニーナの肩に手を置く。

「お前ら、なんだよ！！」

　事務所の外で声があがった。