闇夜は小さな星に恋をする～落ちこぼれと言われようが、仲間との絆で強くなる！ 魔法学校奮闘記！！～

第145話 国境のダンジョン８

　相変わらず魔物は多い。

「氷の刃！！」

　ニーナの魔法詠唱と共に鋭くとがった氷の塊が向かっていく。目の前に現れた魔物の眉間に直撃した。

「よし！！」

　走り込んで大剣で攻撃するよりも楽なのではないかと思い、遠距離攻撃に切り替えてみた。

　攻撃は成功したが、魔石を取り出すには近づかなければならない。

　魔方陣はからだの近くに出現させたまま、魔物の魔石を取り出す。ガサガサとやぶが揺れた。魔方陣に魔力を流し込む。

　ガサガサ！！

「氷の刃！！」

　飛び出してきた魔物に突き刺さった。

「ホントに、キリがないよぉ！！」

「 ニーナとレイン！！ 休憩にしよう」

　まだここは二階。ポーションで回復しているから体力と魔力は残っている、しかし、そろそろ精神力というか気力が限界だった。

　ノロノロとイアンのところへ戻ると、ミハナが台車から荷物を下ろしていた。

「スワンへの定期報告の時間だよ。食事をしながら話そっか」

　レインが疲れきった顔で戻ってくる。

「まだ近くに魔物がいるけど……」

「ニーナに、魔方陣だけ準備しておいてもらおう。魔石は後でとればいいよ。とにかく休もう」

　イアンの顔にも疲労が浮かんでいた。

　みんなで集まって、ドカッと座る。鉄板を温めて、肉を焼き始めた。

　近くに魔道具をのせた台車も移動して、魔石を入れる。点滅を数回繰り返した後、点灯に変わった。

「皆さん、お疲れさまです。今は何階ですか？」

「スワン～。本当に魔物が多いんだよ」

　ぶぅぶぅと文句をいうニーナの言葉を、イアンが引き継ぐ。

「今は２階だよ。でも疲れたし、急いで帰ろうと思っているんだ」

　それに驚いたのは、ニーナだ。

「急いで帰れるの？？」

「前から飛び出してきた魔物だけは倒さないといけないけれど、横や後ろから来た魔物は、走って逃げよう」

「では、そんなにかかりませんね」

　スワンが、少し残念そうな声を出した。

「僕は隣町にいるんで、間に合いそうにありません。事務所までお迎えにいきたかったんですけど」

　今から夜になる。移動には向かない時間だ。

「ホテルの場所はわかってるから、帰って休んでるよ」

「ゆっくり寝てください。ところで、切り付けてきた人って、事務所に連れていくんですよね？」

　３人組は自分達のことが話題にあがり、魔道具を凝視している。

「あぁ、３人組だ」

「何で冒険者狩りをしているのか、聞きましたか？」

「いや、スワン、話してみるか？」

　スワンが「是非に」というので、３人をのせた台車を近づける。

「俺らは、話すことなんかねぇよ！！」

「そう言わずに。皆さんことは何てお呼びすればいいですか？」

「名前なんて、教えるわけがないだろ？」

「では、皆さんはいつから、このダンジョンで活動しているんですか？」

「５年くらいになるんじゃねぇか？」

「お前、素直に答えてどうするんだよ！！」

　リーダー格っぽい男が、答えた男の頭をしばく。

「その間、ずっと、冒険者狩りをしているのですか？」

　リーダー格の男は口を結んだのに、他の男が話し出す。

「稼げるからなぁ。それに、俺ら、人を相手にする方がいいんだ」

「そうなんですか？」

　スワンの顔が見えないからだろうか。警戒心が働かないようだ。スワンも非難することはなく、「ほぅ」とか、「えぇ！」とか、気持ちよく話せるように相づちを打つ。

「近くに闘技場があるだろ？ 装備やポーションはよく売れるんだ。テントや台車も高く売れる。逆に、このダンジョンでは、魔物素材はゴミクズ同然だからなぁ」

「お前、話しすぎだ！！」

「隣町にいる奴に何ができる？？」

　スワンが隣町にいることを、しっかりと聞いていたらしい。

　ダンジョンまでの距離を考えたリーダーは、「まぁ、そうか」と険しかった表情を解いた。

「魔石もですか？」

「あぁ、袋一杯で、一晩の宿代になるかどうかかな」

　それでは、魔物を倒す人はいなくなり、稼げる闘技場に冒険者が行ってしまうのも仕方がない。

「では、皆さんも闘技場にいった方が稼げたのではないのですか？」

「俺らは、魔法が使えないんだ。エインスワールの冒険者は派手な魔法を使うだろ？ 闘技場は、魔法の応酬が盛り上がるんだよ。俺らみたいな余所者は、居場所がねぇんだよ」

　自分達を余所者と呼ぶからには、エインスワール王国出身ではないのだろう。この町は国境に近いので、他の国からきた可能性は十分にある。

「他のダンジョンへは移動しなかったんですか？」

　エインスワール王国で冒険者の資格が取れたのなら、他のダンジョンでも活動できる。

「まぁな。エインスワールの冒険者は、魔力が切れたら弱いんだよ。魔力に頼りすぎだな。だから、疲れたときを狙えば、確実に稼げる。それに、魔力では叶わないエインスワールの冒険者をいたぶれると思ったら、楽しくてな。しかも、エインスワールの冒険者には、女が多いんだ。魔力が切れちまえば、赤子かってくらい弱いぜ。わははは」

「装備を取られたと、訴えられたことはないんですか？」

「そりゃ、あるわけないだろ？ 殺しちまうんだから。死人に口なしってな」

　スワンは、しばらく沈黙した。

「ところで、手に入れた装備はどこで売り払うのですか？」

「そりゃ、事務所だよ」

「他の冒険者のものでも買い取ってくれるのですか？ それとも、新品同様にする秘訣があるのですか？」

　魔法の使えない彼らに『浄化』は無理だ。地道に布で磨いたり、使い古した素材を新しくしたりと、使用感を消すためにはそれなりに時間が必要だろう。

「はぁ～？？ そんなことしねぇよ。そのまま売ってるんだ」

「そ、そうなんですね」

「なんだ？ 変なこといって」

「いえ。色々、参考になりました。では、イアン。また後で」

　３人組は魔道具に向かって、「なんだ変な奴だな」と言っている。

　ニーナや、レイン、カレンが、今にも疑問を口にしそうな表情をしているのを、イアンとミハナ、ユージが視線で止めていた。